Стоило приподнять крышку с узором, как в лицо ударил поток холодного воздуха. Внутри пахло надвигающимся снегопадом.

Однако Джонатан не просто забрался внутрь, как в чемодан. Сперва свесил ноги, нащупывая лестницу, прикрепленную к внутренней стенке сундука. Найдя равновесие, Джонатан стал спускаться все ниже, проваливаясь в темноту, пока ботинки не коснулись камня. Тогда он достал ключи и повернул крохотный, как пуля, предмет на брелоке. Засветился миниатюрный фонарик, отгоняя тени.

Кругом стояли чемоданы. Бесконечные ряды. Чемодан за чемоданом, безмолвные на своих деревянных полках, некогда покрашенных в белый цвет. Теперь они позеленели, а налет словно переполз на сами чемоданы, лежавшие снизу.

Джонатан поднял фонарик и прошел вперед.

Он спустился в кладовую. Темную пещеру, которую сообщество использовало для хранения чемоданов.

Для путешествия в другой мир требовались определенные условия, подходящие для человека. Нужная температура, правильное сочетание химических элементов в воздухе, не слишком слабая или сильная гравитация. В результате многие чемоданы не соответствовали характеристикам, превосходя количеством пригодные к путешествиям. Любой разлом, который не предназначался для турагентства, хранился в кладовой.

Но там находились и некоторые другие чемоданы. Дубликаты. Тайны, о которых не знал даже Джонатан. А еще чемоданы, которые вели в аванпосты сообщества «Волшебные миры».

Джонатан осторожно ступал по каменному полу, освещая фонариком полки.

На ручках некоторых чемоданов висели этикетки с названием и описанием, куда они вели. Джонатан с благодарностью подумал о тех, кто курировал такую работу. Огромная стопка чемоданов хранилась на полке с пометкой «Вода». На других виднелся темно-красный крест.

На крышке одного чемодана – из белой кожи, с крутящимися серебряными защелками – красовались нарисованные череп и скрещенные кости.

Джонатан внимательно, но в то же время быстро читал описания и проходил дальше. Он нашел пустыню, зону боевых действий, три разных вида джунглей, кофейню и тюрьму, но ничто не говорило об аванпостах, которые он искал. Это отнимало больше времени, чем ему хотелось бы. Время шло по-разному во всех мирах, и тут уже ранний вечер…

Хранитель раздраженно пнул ближайший чемодан, лежавший на полу. В порыве гнева схватив непомеченный саквояж, с силой надавил на защелки, но те не шевельнулись.

– Закрыто, – проговорил он.

Голос его звучал слишком спокойно для такого взбудораженного состояния.

Джонатан выудил из внутреннего кармана маркер и написал на крышке чемодана «ЗАПЕРТО». Следовало занести описание в справочник, но на это не оставалось времени.

К тому же, сказал себе Джонатан, он знал все, что требовалось, о запертых мирах.

Они не представляли ценности.

О запертых мирах

Как и в случае с обычным чемоданом, можно запереть на замок тот, который содержит в себе разлом.

Умению закрывать миры необходимо учиться. Не все, кто владеет магическим зрением, способны овладеть этим искусством, так же как не все могут стать компетентными картографами. Осуществить такое невероятно сложно, поскольку разлом по-прежнему существует внутри чемодана, но к нему прекращается доступ. Со временем, но только в отсутствие источника магии разлом, находящийся внутри, предположительно уменьшится и исчезнет. Открыть доступ в мир может только тот, кто его закрыл, хотя вряд ли хватит способностей закрыть или стереть разлом полностью.

На сегодняшний день ни один член сообщества «Волшебные миры», включая нашего основателя, не способен полностью закрыть находящийся в воздухе разлом. Сомнительно, что такое в принципе возможно, поскольку разломы тянутся к магии. Требуется не одно десятилетие, чтобы разлом затянулся. Возможно, единственный способ убрать разлом из мультивселенной – запечатать его и отгородить от любого источника магии.

Джонатан потратил на поиски уйму времени, но наконец вытащил из сундука два чемодана и вернулся в теплое и уютное турагентство. Он нашел те, что вели в аванпосты сообщества, и выбрал самые приличные на вид. Даже если не удастся найти чемодан, ведущий в Пять Фонарей, он попросит о помощи. Сообщество не подведет его.

После исчезновения отца Джонатан старался делать вид, что поступает правильно. Он хотел стать хорошим хранителем «Миров», но раньше проявлял успехи лишь в чтении и рисовании. И хотя он в этом не признался бы, его преследовало одиночество.

Даже при отце турагентство «Волшебные миры» не казалось Джонатану подходящим для него местом. Совсем нет. Сначала истинную природу семейного бизнеса хранили в тайне, а затем это место наполнилось плохими воспоминаниями. Джонатан знал, как сильно старается папа. Однако Дэниел горевал по жене, пытаясь передать сыну дело, которое унесло ее жизнь.

Сперва Джонатан считал, что знает о «Волшебных мирах» все, но позже стал подозревать, что ему показали лишь верхушку айсберга. И даже не рассказали, где хранились чемоданы аванпостов.

Но сейчас Джонатан не тосковал, а сердился. Он впервые за несколько лет мог с кем-то поговорить и не выглядеть странным. Все благодаря Фелисити, этой жизнерадостной, смелой и умной девочке. Он не имел права утаивать от нее информацию… врать ей.

Он ужасный человек.

Джонатан пообещал себе, что, когда вернет ее, все изменится. А если она решит уйти и больше никогда не возвращаться…

Что ж, он сам этого добился.

Джонатан перевернул первый чемодан. Надпись гласила:

На этом чемодане значилось контактное лицо, вот Джонатан и выбрал его. Он найдет хранителя, спросит у него про чемодан, ведущий в Пять Фонарей, и оттуда сделает следующий шаг.

Джонатан надавил на защелки и быстро поднял крышку.

В лицо дунул ледяной воздух. Неторопливые снежинки впорхнули в зал и упали на пол уже капельками дождя. Куда бы ни вел чемодан, но точно не в теплый аванпост сообщества «Волшебные миры». А судя по низкой температуре – в суровую зиму.

Джонатан склонился над чемоданом, стараясь получше разглядеть мир внутри. Но увидел лишь туман и снег. Юноша подумывал сходить за шапкой и перчатками, но тут его рука соскользнула с края чемодана.

Он пытался за что-нибудь уцепиться, а схватил рукой лишь воздух. Сила притяжения нового мира увлекла Джонатана внутрь, и он полетел вниз. В последний момент успел поймать ручку чемодана, забирая его с собой.

На мгновение Джонатана окружил морозный воздух. Затем ему навстречу понеслась скала.

Джонатан выставил перед собой руки, но слишком поздно. Он больно врезался в камень и упал, перекатываясь по мерзлой земле. Снег пропитался кровью из его ладоней.