– Может, мне прислать ещё своего секретаря и всех остальныхсотрудников? – зло прокричал Ледков. – Ладно. Сейчас пошлю машину. Но только наодин час, не больше. Нужно уметь проигрывать, господин Дронго. Этот убийцаоказался совсем не дурак.

Машина действительно появилась через двадцать минут иостановилась в десяти метрах от подъезда. Следующие сорок минут тянулисьособенно долго. На часах было около семи. Охранники уже переглядывались, нескрывая своего негативного отношения и к этой затее и к многочасовому ожиданию.И вдруг…

Во дворе появился мужчина. Он был в кепке, черноусый,среднего роста. Не оглядываясь, мужчина прошел к подъезду дома и, достав ключ,за считанные секунды открыл дверь, вощел в подъезд.

– Это он, – сказал Дронго, – будьте готовы.

Он проверил оружие, висевшее на левом боку, и пошел к подъезду.В таких случаях секунды тянутся особенно медленно, а каждый твой шаг кажетсяочень тяжелым. Дронго подходил к подъезду, чувствуя, как работает камера,фиксирующая каждое его движение. Он набрал код и осторожно открыл дверь. Былоещё достаточно светло. Внизу никого не было. Он осмотрелся и начал медленноподниматься наверх. Нужно быть осторожнее.

Перед кабиной лифта тоже никого не было. Он услышал шорох иусилием воли заставил себя не оборачиваться. Неизвестный мужчина сделал шаг иоказался рядом с ним, искоса посмотрел на него. Очевидно, поняв, что это нетот, кого он ждал, мужчина успокоился. Он даже улыбнулся, ожидая, когда кабиналифта остановится на первом этаже.

Дронго вошел первым. Труднее всего стоять вот так затылком квозможному убийце. Неизвестный вошел следом.

– Какой этаж? – поинтересовался он, глядя на Дронго. Голос унего был гортанный и резкий.

– Седьмой, – улыбнулся Дронго.

Неизвестный нажал на кнопку «семь» и затем, чуть подумав, накнопку «девять». Кабина лифта поднималась наверх. Теперь Дронго стоял за спинойнеизвестного, чувствуя его напряжение. Наконец незнакомец не выдержал иобернулся. У него были пышные черные усы и кепка, закрывающая пол-лица. Глазпочти не было видно.

– Этот лифт так плохо работает, – сказал неизвестный сраздражением.

На седьмом этаже Дронго вышел. Он успел сказать «досвидания», прежде чем створки кабины лифта захлопнулись. Дронго достал телефон,набрал номер.

– Будьте готовы, – передал он охранникам в квартире, –кажется, он поднимается к вам. И не открывайте ему дверь. Он может начатьстрелять без предупреждения.

Кабина лифта остановилась. Неизвестный вышел на девятомэтаже. Дронго прислушался. Сверху не доносилось никаких звуков. Как хорошо, чтомоя обувь не скрипит при ходьбе, подумал Дронго осторожно поднимаясь полестнице. Он достал свой пистолет, понимая, что счет может идти на долисекунды. Он не слышал, а скорее чувствовал, что тот, другой, спускается сдевятого этажа и тоже держит в руках оружие. Так они медленно продвигалисьнавстречу друг другу.

В кино подобные сцены очень эффектны. Но в жизни не бываеттаких встреч один на один. Дронго уже собирался выйти на лестничную клеткувосьмого этажа, когда позвонил его телефон. Трель была особенно оглушительнойна лестнице, в тишине дома. Дронго достал левой рукой аппарат и выключил его,едва не выругавшись. Он успел увидеть номер телефона позвонившего. Это былнетерпеливый Ледков, который хотел знать, чем закончилась их встреча снеизвестным. Дронго взглянул наверх. Незнакомец должен был услышать трель еготелефона. Он не мог не услышать. Дронго сделал ещё один шаг наверх и вдругуслышал тот самый голос:

– Что вам нужно? Кто вы такой?

Дронго поднял голову. Он ещё не видел говорившего, но слышалего голос. Тот, очевидно, спрятался за стеной и теперь ждал появления Дронго.

– Ничего, – крикнул Дронго, – а вы кто такой?

– Я из органов, – сообщил неизвестный, – если вы подниметесьнаверх, я покажу вам своё удостоверение. Я офицер ФСБ.

– Не сомневаюсь. А я балерина Плисецкая, случайнозапорхнувшая в этот дом, – зло крикнул в ответ Дронго.

Секундная пауза. Очевидно, незнакомец обдумывал услышанное.

– Что вы хотите? – снова крикнул он.

– Ничего, – ответил Дронго, – это вы пришли сюда раньшеменя.

– Я могу уйти. Сейчас вызову лифт и уйду.

– Нет, – крикнул Дронго, – не уйдешь.

– Почему?

– Все кончено, Велосипедист, я тебя узнал. Бросай оружие ивыходи, ты окружен…

– А ты шутник, – услышал Дронго. – Хочешь, чтобы тебя здесьубили?

– Повторяю, Велосипедист, у тебя нет ни одного шанса отсюдауйти. Бросай оружие и спускайся. Может, тогда мы сумеем договориться. И тыостанешься жив.

– Это ты будешь решать, жить мне или умереть? – спросил сявной издевкой Гуртуев.

– Не буду. Сам решай, что тебе делать. Только скажи мне, ктотебя послал. Если скажешь, я постараюсь оставить тебя в живых. Только имя. Однотолько имя.

– Дурак ты. Наверно, героем хочешь стать, если один пришел,чтобы меня арестовать. Ничего у тебя не выйдет. Я и не таких ломал. Меня втроемвзять не могли, а ты, герой, пришел один и даже телефон забыл выключить. Тыхотя бы стрелять умеешь?

– Не очень хорошо. Но если ты захочешь проверить, я могутебе показать. Только сделай два шага вниз…

– Не нужно, я тебе верю. Откуда ты узнал, что я сюда приеду?Кто тебе сказал?

– Догадался. Хватит болтать, Велосипедист, всё кончено.Сдавайся…

В этот момент открылась дверь третьей квартиры на восьмомэтаже. Из нее вышли бабушка с внучкой десяти лет, которая спешила в музыкальнуюшколу. Гуртуев обернулся. Он уже успел снять накладные усы и выбросить своюкепку, мешавшую ему действовать. Подскочив к дверям, он толкнул старую женщинув квартиру, ударив её прикладом по голове, и привлек к себе девочку.

– Я ухожу, – крикнул он вниз, – я ухожу.

Девочка громко закричала. Она была высокого роста, нозакрывала тело Гуртуева только до головы.

И в это мгновение открылась другая дверь. Двое сотрудниковохраны с оружием в руках появились перед Велосипедистом. Но это были всего лишьохранники, которые никогда не стреляли в живого человека. Одно дело – проходитьспециальную подготовку, а другое – стрелять на поражение, понимая, что от этогозависит ваша жизнь. Стрелять в человека – удовольствие не из приятных, но есливы не можете в решающий момент опередить своего врага хотя бы на секунду,выстрелив в него первым, то вам лучше не брать в руки оружие. Оно бесполезно вруках сомневающегося человека. Охранники замерли на мгновение…