— Ангел, — вновь вскочила я, буквально крича от неожиданно пришедшей в голову мысли, — а ты не хочешь заявить свои права на эту планету?

Тимка поднял оба уха, дракон, очнувшись от мнимой дремы, посмотрел на меня с некоторым изумлением.

Если мне это, конечно, не показалось.

Тишина была недолгой. Тарас решил меня не злить.

— Кардинально! — усмехнулся он. — Но если говорить о правах, то, скорее, о Рауле. У меня шансов значительно меньше.

Я была вынуждена тяжело вздохнуть. Ну и не надоело им быть правыми! Эту планету, в отличие от Хараба, было довольно легко связать с самаринянами. Отсутствие же собственного мира у практически истребленных метаморфов служило слабым основанием для присвоения такого богатства. Претендентов на него найдется слишком много, чтобы он сумел выиграть.

Да и само разбирательство… пока поставят точку, здесь уже не оставят камня на камне.

Это был не выход. Вот когда уничтожим главную жемчужину — базу, претендентов станет значительно меньше. Если, конечно… Сейчас думать об этом было рано, как и убеждать Тараса, что моя идея имеет право на существование.

— Таши. — Из коридора, ведущего на галерею, появился Камил. Как не вовремя! — Я посмотрел данные по кораблю.

— И что? — теперь уже вяло поинтересовалась я. Настроение напоминало раскачавшийся маятник.

Ответить ему не дал вклинившийся в разговор Костас.

— Капитан, наблюдаю корабль стархов. До контакта один час сорок три минуты.

— Обложили?! — рявкнула я, двинув кулаком по каменной стене. Боль была резкой и отрезвляющей.

— Что с данными по кораблю? — развернулась я к Рауле.

Тот улыбнулся уголком губы, оценив метаморфозу.

— Я не все понял…

— А если яснее!

Тот не стал испытывать моего терпения.

— Судя по всему, он полностью готов к полету.

— Автономный режим?

Дракон даже вздрогнул, когда я обратилась к нему. Кажется, я сумела напугать даже Хранителя.

«„Дальнир“ находится под управлением искусственного разума. Последняя задача была выполнена, ИР в спящем режиме».

— Ну так выводи его из этого режима! — прорычала я, сделав вид, что забыла, кем командую.

— Таши, — с придыханием начал Дарил, — ты сошла с ума!

— Сама знаю, — огрызнулась я, продолжая смотреть на дракона. Над его ноздрями курился едва заметный дымок, вызывая странные ассоциации. — Так что?

«Твой план?» — наконец-то откликнулся он.

— Мой план? — повторила я, жмурясь от удовольствия. Такой авантюры у меня точно еще не было. — Боюсь, мой план тебе не понравится.

Судя по воцарившейся в «эфире» тишине, остальные были со мной согласны.

* * *

— Я буду скучать по тебе!

Я прижала к себе Тимку-маленького и едва не хлюпнула носом. Это было глупо, но за несколько дней, проведенных на планете, я привязалась к зверенышу. Жаль, взять его с собой не могла. Скрыть, что он — продукт технологий древних, было практически невозможно. А нашим зубастым акулам в лице Шторма и Таласки только дай кончик веревочки, они тут же весь клубок размотают. И заметить не успеешь, как во всех грехах покаешься.

Допустить этого я не могла, слишком многое стояло на кону. Я не для того собиралась рисковать жизнями ребят, чтобы потом все это пошло прахом из-за моей сентиментальности.

«Ты всегда можешь вернуться», — выдал Хранитель на экране интерфейса, заставив меня прикусить губу. Чтобы не разрыдаться.

Будь я перевозчицей… Перевозчицей я больше не была, так что мое появление на Харабе-2 относилось к разряду маловероятных.

Впрочем, моя жизнь уже не раз совершала непредсказуемые кульбиты, кто знает, не готовит ли мне будущее что-либо подобное.

— Обещать ничего не буду, — резко отрезала я, понимая, что каждое мгновение отбирает у меня решимость. — Побереги малыша и… — Я оглянулась на Дарила, который в ожидании меня стоял на трапе «Зверя». — Себя тоже.

Уходила я не оглядываясь. Слишком много эмоций, это было опасно для того, что я задумала. Но каждый шаг походил на те, что вели к эшафоту. Мне было с чем сравнивать.

— Готовность! — бросила в пустоту, не замечая протянутую руку демона. Я не могла позволить себе ни малейшей слабости. Может, когда-нибудь потом, но… не сейчас.

— Принято, капитан, готовность! — отозвался Тарас. Тот был уже в рубке, готовил корабль к взлету.

По голосу не сказать, что совершенно спокоен, но это, скорее, не нервозность, а тот самый кураж, которого мне не хватало.

Я поправила сама себя — пока не хватало.

— Костас, что с синхронизацией?

Створ двери ушел в сторону, отсек встретил легким гулом и привычной предполетной суетой. Все четко, каждый знает, что должен делать, но стоит оказаться чуть в стороне, и все происходящее начинало восприниматься хаосом, в котором трудно отыскать систему.

Бескрылым не понять сладости этих мгновений. А крылатым… страх потерять все это был ночным кошмаром для каждого, кто родился с бескрайностью космоса вместо сердца.

— ИР программу адаптации принял, идем по протоколам. Данные о наших лежках я передал, журналы — тоже. Пусть самосовершенствуется.

Невольно усмехнувшись — Костасу удалось вывести меня из состояния глубокой меланхолии, — опустилась в пилот-ложемент. Развернула пульт к себе.

— Принято, подключи меня к Хранителю. Дарил, — в сторону устраивающегося на своем месте демона я даже не посмотрела, — твой «Дальнир».

— Принято, беру «Дальнир» на себя, — отчеканил он, ради разнообразия не став спорить.

Так, как в этот раз, мы с демоном еще никогда не ругались. Он рычал, сыпал проклятиями, утверждая, что это и есть тот самый случай, когда я сверну шею благодаря своему сумасбродству. В какие-то моменты даже казалось, что он накинется на меня.

Вот только ни Тарас, ни Рауле не пытались встать между нами или любым иным способом прервать наш «разговор». Так и стояли, не шевелясь, с любопытством поглядывая то на меня, то на него.

Вывод напрашивался без долгих размышлений — Дарил пытался заставить меня утвердиться в собственном решении. Сам он его уже принял, я же, о чем он правильно догадался, продолжала сомневаться. Уж больно рискованным был план, и непредсказуемыми последствия.

А потом к делу подключился Хранитель. Оказался он не меньшим авантюристом, чем мы, если так можно было сказать про искусственный разум. Впрочем, его создавали наши предки, так что ничего удивительного в этом не было.

Мозговым штурмом, который мы частенько устраивали с мальчиками, назвать устроенную нами вакханалию было невозможно. Идеи, идеи, идеи… Каждая последующая невероятнее предыдущей.