– Это ваши предки здорово придумали со зримой речью, – по-доброму позавидовал Яррен. – Ну а если буран на улице? Кто увидит крик о помощи?

– В столице не бывает сильных буранов. Только если император разгневается. А в такой момент на грабеж только самоубийца решится.

– И то верно. Но ничего, сообразим что-нибудь.

– Хорошо. Подождем Кайша, я вас выведу. Но помни, ты должен серьезно пострадать. И достоверно. Только в этом спасение.

– Подумаешь, перелом рук и ног. Не первый раз. Да еще ради прекрасной дамы. Спасибо, что жизнью не надо жертвовать, – грустно усмехнулся полукровка. – Но ты уверен, что это точно поможет? А то, знаешь ли, будет обидно.

– Уверен. Перечитай договор. Его нарушений я не допущу. Да и посол Гардарунта будет на нашей стороне. По старой памяти. Они еще помнят гнев короля Роберта. А о короле Лэйрине, несмотря на его молодость, тоже идет не очень добрая слава, и огненную силу он уже получил.

– Вот как? Любопытно. И какие слухи ходят о нашем юном короле?

– Не соответствующие истине, – уклонился кронпринц.

– Рамасха, мне для дела надо. Ты же хочешь, чтобы драка была настоящей и действенной? Тогда говори.

– Не хочу и не буду. Все дурные сплетни лживы. Я хорошо знаком с принцем Лэйрином, он не такой, как о нем говорят. У Рагара не могло быть плохих учеников.

Яррен широко улыбнулся.

– Спасибо, Рамасха. Уж я-то знаю. Ладно, буду действовать экспромтом. Твоя задача – рассказать леди Виолетте о готовящемся обмане. Насколько я успел ее узнать, принцессе это не понравится. Она у нас гордая.

Игинир с сомнением качнул головой, рассыпав по подвалу радужные сполохи.

– Она только обрадуется. Любая женщина захочет быть на ее месте и побыстрее стать императрицей.

– Не любая, уверен. Не все любят власть больше жизни. И леди Виолетта как раз из таких. Это вам не старшие гардарунтские гадюки, она другая. Можешь смело открыть ей карты, она должна знать. Пусть у нее будет выбор. Это будет честно в любом случае.

– Ты прав. Я просто не хочу разочаровываться.

– Можно подумать, ты очарован, – фыркнул Яррен.

– Она мила, но я очарован совсем другой девушкой. Случайно увидел ее в Белогорье.

– Значит, на горную ведьму глаз положил, – с любопытством сощурился полукровка. – Выбрось ее из головы. Император не позволит тебе жениться на риэнне, такой брак слишком усилит влияние Белогорья на Север.

Рамасха кивнул, соглашаясь, но не успел сказать, что император уже запретил ему брак с риэнной, аргументируя почти теми же словами, как от входа послышался шум и появился запыхавшийся Кайш.

– Ваше высочество, задание выполнено, но пришлось применить магию. Снотворное на него не подействовало. И слабительное тоже бесполезно. А ведь он не вейриэн!

Яррен мстительно хохотнул:

– Если ты о Кандаре, Кайш, то ему повезло стать моим товарищем, а я, как тебе известно, ученик вейриэна. Разумеется, я обезопасил всех наших от такого рода покушений. Знал, куда едем.

– И как ты решил проблему? – поинтересовался Рамасха у оруженосца.

– Оглушил, связал и наложил заклинание снежного оцепенения. Теперь бы его припрятать куда… – и ласх, метнувшись обратно к выходу на лестницу, с трудом втащил в подвал бессознательное тело второго горца.

Яррен в один прыжок оказался рядом. Склонился, оттянул веки спеленутого простыней парня.

– Нехорошо вы с ним. И ненадолго, – резюмировал полукровка. – Через полчаса его духи откачают. Лучше бы тебе поговорить с ним по-хорошему, ваше высочество, а не с помощью магии и дубинки. Больше толку будет. Он же присягу принцессе давал, он на ее стороне до последней капли крови будет. Как и я. Нужно лишь объяснить, что для самой принцессы будет лучше. Кандар нормальный парень, не дурак, и третий по силе среди учеников горной школы. Поймет. Ты же сам его отбирал в долине Лета, значит, проверил. Жаль, что ты со мной не посоветовался, прежде чем к нему Кайша отправить.

Яррен выпрямился, и под его пронзительным, ледяным не хуже, чем у самого императора, взглядом Игинир неожиданно для самого себя смутился. Но полукровка еще не закончил.

– Я иду с Кайшем и выполняю твой план только в том случае, если получу от тебя обещание, ваше высочество.

– Какое?

– Никогда ничего не предпринимать против принцессы и ее свиты, в том числе против моего товарища, без совета со мной. И, пожалуй, не предпринимать ничего «за» означенных лиц без моего ведома и согласия. Я как старший несу за них ответственность перед Белогорьем и королем Гардарунта.

– Хорошо, – вздохнул Игинир. – Обещаю.

Но въедливый полукровка не постеснялся потребовать от кронпринца дословной клятвы и лишь тогда изволил ступить в снежный портал рука об руку с Кайшем. Но на пороге оглянулся.

– И не забудь, высочество, ты не должен давить на принцессу. Объяснить, предупредить, но не давить. А то вы, северяне, бесчувственные какие-то, совсем не чуете краев. И Кандар тому полуживое доказательство.

– Краев? Это потому, что Север бескрайний, – обиделся за господина его оруженосец.

– С западного побережья точно не бескрайний, – возразил Яррен, жирно намекнув на Темную страну, оккупировавшую часть имперской территории полтысячелетия назад.

Игинир, дождавшись, когда портал схлопнется, облегченно выдохнул. И почему он чувствует себя рядом с этим двадцатилетним полукровкой то дряхлым стариком, то несмышленым мальчишкой? Как Яррен умудряется припирать его, опытного политика, к стенке и учить уму-разуму? Что за парадокс?

– Потому что рядом с ним оттаивает твоя совесть, – ответил он сам себе.

Принцесса была неприятно изумлена, когда обнаружила, что ни одного из ее телохранителей нет на посту. Без охраны императорская невеста не осталась: у дверей стояла дворцовая стража. Но Летта почувствовала себя беззащитной арестанткой.

– Леди Исабель, вы случайно не знаете, куда делись Яррен и Кандар?

– Я не нашла на месте фьера Ирдари и просила фьера Ривола найти его и передать ваше пожелание получить от императора разрешение на посещение храма Безымянного, – сухим канцелярским языком ответила чем-то расстроенная камер-фрейлина.

– Давно?

– Уже час тому назад, ваше высочество.

– Что с вами, Исабель? Вы сама не своя с тех пор, как вернулись с занятий.

– Ах, простите, миледи, – фрейлина опустила мрачный взгляд. – А вы… вы ничего не чувствуете? Сегодня во дворце особенно холодно. Как тогда, перед приездом императора.

Летта, с обеда кутавшаяся в шубу Яррена, отрицательно качнула головой.

– Не чувствую. Сегодня точно такой же кошмарный холод, как вчера, как позавчера, как вообще в этой ужасной стране. Может быть, вы заболели?