месте, с которого мы ушли. Ему в морду полетели файерболы, шаровые молнии, световые диски и зачарованные стрелы, но толку было мало. Но ребята всё-таки смогли его немного достать, его защита сильно ослабла. Я принялся раз за разом повторять свою атаку, пока магическая броня монстра не рухнула полностью. Теперь магические атаки начали серьёзно ранить огромного зверя.

Повторив громовой рёв, тот бросился на нас, еле успели отпрыгнуть в разные стороны. Когда ящер проносился мимо меня, я вмазал пику ярости в его переднюю лапищу. Монстр запнулся и рухнул на каменный пол. Подняться снова у него не получилось, похоже лапа сломана.

Бойцы отошли от него подальше и продолжили атаковать, целясь в голову. Монстр ревел и начал мотать головой, поливая огнём всё вокруг. Надо это заканчивать. В молот возмездия я вложил максимум и обрушил всё это ему на голову.

Голова ящера сплющилась, брызнув вязкой бурой жижей во все стороны. Огромные лапы ещё некоторое время скребли по камню, потом монстр затих.

Все были истощены почти под ноль. Хорошо бы прямо сейчас сесть и медитировать, но находиться рядом с громадной тушей никто не хотел. Бой с единственным монстром дался довольно тяжело и хотелось про это быстрее забыть. Поэтому решили уйти в открывшийся в стене справа коридор, что мы и сделали незамедлительно.

В относительно узкий проход большой зверь не пролезет, а мелких мы уничтожим быстро даже в таком состоянии. Валькирий я поставил по сторонам, охранять медитирующих, они сейчас были самыми бодрыми.

Толща скалы затрудняла связь с космосом, но я это преодолел, напитавшись силой под завязку.

Какова же была наша радость, когда за поворотом увидели бесконечную лестницу вверх. Пару сотен ступеней мы чуть ли не бежали. Улыбки с лиц исчезли, когда вместо заветной двери мы увидели новую круглую каверну. Она отличалась от всех предыдущих, стены не белые и не серые, а угольно-черные, словно их тщательно закоптили чадящими факелами. И даже все усилия Валиона не могли осветить помещение достаточно ярко, стены поглощали свет, будто питались им. Видели мы только друг друга, а стены и пол покрыты тьмой.

Есть впереди проход или нет, какого размера пещера, совершенно непонятно. Пришлось идти вперёд и казалось, что мы в какой-то чёрной дыре. Мы прошли метров двадцать, когда всё изменилось.

Я макушкой почувствовал, что сверху кто-то смотрит, и поднял голову. На каком расстоянии я увидел светящиеся раскалённой лавой глаза не могу сказать, но остановился, как вкопанный. То же самое сделали все мои бойцы.

Руки и ноги окаменели и перестали мне принадлежать, я не мог даже пошевелиться. То, что к нам из темноты тянутся черные как ночь щупальца, увидел в последний момент, но как-то на это отреагировать оказалось невозможно.

Горчщие глаза заполняли сознание и парализовали, страх и ярость медленно растворялись и сменились полным безразличием, которое затмило даже чувство безысходности. Последнее, что я почувствовал, как в разных местах меня коснулись те самые щупальца, но это не было ощущение прикосновения, а просто холод. Противный холод смерти.

Неужели это всё? Неужели я сюда попал именно для этого? Или мы оказались жертвами очередного заговора?

Я ощутил лёгкость и невесомость, меня плавно подняло над полом и я смог посмотреть вниз. На полу в нелепых позах лежали восемь тел, а рядом ярко светящийся кокон.

Я снова умер, так и не завершив начатое в новом мире. Среди лежащих на чёрном полу тел я узнал себя, Акеми и остальных бойцов. Не хватает только Валиона.

Стоп! А что это за большое светящееся веретено, которое странным образом сохраняет вертикальное положение рядом с нашими трупами?

Я огляделся по сторонам. Светящиеся глаза исчезли, сотни чёрных щупалец медленно втягивались в стены каверны. Под потолком рядом с собой я с большим трудом разглядел полупрозрачные бесформенные силуэты.

Их я насчитал семь, вместе со мной восемь. Так это же души моих друзей! И там среди них моя любимая. Когда я подумал об этом, одно прозрачное облачко медленно поплыло ко мне. Я сразу понял, что это Акеми. Если бы у меня было сердце, оно стало бы биться чаще.

Облачко приблизилось ко мне, но обнять его невозможно, да и нечем. Я пытался произнести хоть слово, но не издал ни единого звука. Тогда я мысленно послал ей чувство любви и нежности, получив то же самое в ответ.

Однако, ничего не понимаю. Если демон тьмы пришёл к нам, то он должен был забрать наши души, но они витают тут, под потолком. Или ещё не пришло время? Может это сделано, чтобы мы осознали, что всё закончилось? Такое извращенное издевательство?

Вращающиеся световые спирали нелепо торчащего на черном фоне кокона начали замедляться и таять. Рядом с восемью распростертыми на полу телами из вихря света начали вырисовываться контуры человека.

Нестерпимо яркий свет начал меркнуть, и я узнал Валиона. Он стоял по стойке «смирно» с закрытыми глазами, словно спит. Потом его веки пару раз дрогнули и он открыл глаза, но они оставались стеклянными, как у куклы. Свет погас полностью и воцарилась абсолютная темнота.

В полной темноте души моих погибших бойцов стали заметнее, они едва-едва светились бледно голубым. У каждого облачка не было ни рук, ни ног, ни глаз, только сознание. Но я их видел, наверно они меня тоже.

Потом в пещере снова появился свет. Валион нашёл свой посох и кристалл в его навершии развеял тьму, но так и не смог осветить стены. Маг удручённо осматривал валяющиеся на полу мёртвые тела. Он подошёл к моему, пощупал пульс и обреченно склонил голову, убрав руку с моей шеи.

«Эй, я здесь!» — хотел крикнуть я, но это невозможно. Тогда я просто направил в его сторону бурю своих эмоций, пытаясь докричаться до его создания. Валион насторожился, прислушиваясь. Не хватало, чтобы и его тоже сейчас добили. Тогда некому будет рассказать, что здесь произошло.

«Валион, беги отсюда! Беги!» — мысленно прокричал я.

Маг покрутил головой, потом поднял глаза к потолку, стараясь что-то разглядеть. Мне казалось, что он смотрит прямо на меня.

«Валион, мы здесь!»

Его бледное лицо с наворачивающимися на глаза слезами из убитого горем превратилось в удивленное. Потом уголки рта медленно приподнялись. Он вскинул вверх руку и помахал.

Он помахал мне! Или нам. Тут сложно точно сказать. Но одно мне очень понравилось. Вид у него был уверенный и решительный. Значит у него в голове возник какой-то план.

Валион присел возле моего тела и положил левую ладонь на область сердца. В правой он держал посох, который он направил вверх. Кристалл стал светиться ярче и в меня ударил пучок ярчайшего света и словно сжал в объятиях. Облачко, которым я сейчас был, медленно поплыло вниз, к источнику света.

Свет заполнил всё моё сознание, стал нестерпимым до боли. До боли? Я могу чувствовать боль? Я открыл глаза. Да-да, я открыл глаза! Я смог это сделать! И я чувствовал, как бьется сердце, как не хватает воздуха и приходится глубоко и часто дышать! Руки и ноги пронзили тысячи иголок, но я смог ими пошевелить, игнорируя адскую боль.

Валион улыбался, демонстрируя два ряда зубов от края до края. А на глазах снова слёзы, теперь от радости. Я попытался встать, но тело слушалось очень плохо, поэтому я предпочел сесть в позу лотоса, складывая непослушные ноги такими же непослушными руками, но всё-таки получилось. На боль старался не обращать внимания. Медитацию начал с открытыми глазами, чтобы восстанавливаясь наблюдать за тем, как маг будет возвращать к жизни остальных.

— Валион, — прохрипел я и закашлялся до тошноты.

Когда я наконец откашлялся и умудрился не блевануть, продолжил.

— Надеюсь, что остальные поймут меня, правда ребята? — я посмотрел вверх и помахал рукой. — Верни Акеми первой.

— Ладно, хорошо, — охотно согласился он. — Я бы сильно удивился, скажи ты сейчас что-то другое.

Маг присел возле моей любимой и положил ладонь ей на грудь. Так, Акиро, ревность здесь не причём! Человек твою девушку спасает! Почти жену! Валион направил просох вверх и пучок света ударил в потолок.

Я прервал медитацию, чувствовал себя уже отлично. Неотрывно смотрел Акеми в глаза. Время шло, а ничего не менялось. Она так и лежала бездыханно с полузакрытыми глазами.

— Не пойму, что не так-то, — тихо возмутился Валион. — Попробую ещё раз.

Он снова направил посох к потолку