— Деточка, вы зря растрачиваете свое время и свое обаяние, — обратилась та к девушке. — Зачем вам женатый мужчина, когда рядом свободный?

Алина вздохнула и закрыла глаза:

— Что же делать, сердцу не прикажешь!

Я осторожно освободился из ее объятий:

— Алиночка, не буяньте, — я все еще был уверен, что девушка немного выпила и не слишком удачно шутит. Она, конечно, ничего, вполне аппетитная, но уж очень навязчива. Не знаю, кого как, а меня от таких воротит. Да и к чему? Приключение в поезде? Чтоб потом наш фотограф имел возможность ухмыляться мне в лицо при каждой встрече? Благодарю покорно!

Извинившись, я ретировался в туалет, надеясь, что, когда вернусь, Петровна немного охладит Алину.

В туалете посмотрел на себя в зеркало. Ну и что она во мне нашла? Лицо как лицо. Покрутил головой. Не мальчик уже. Мне, конечно, лестно, что на меня бросилась девчонка на десять лет моложе меня, но уж очень настойчиво. И еще я вспомнил историю Игоря. Честное слово, даже если бы я чего-то хотел, то после воспоминания точно расхотел бы. Спасибо, не надо.

Вышел в тамбур и там столкнулся с фотографом, возвращавшимся, по-видимому, из буфета. Он тащил бутылку и коробку шоколада.

— А не лишнее? — спросил я.

— Да ладно, что, просто так сидеть…

Я остался курить, он ушел в купе.

Я решил подождать. Самое лучшее, если бы девушка просто перекинулась на Славу, фотографа. Или уснула… Правда, на это я не слишком надеялся. У меня был определенный опыт. На заре туманной юности вот так же ехал я в поезде. Точнее, ехали мы втроем: мой приятель и девушка, с которой мы уже расстались, давно не виделись и вот столкнулись в дороге. Приятель по доброте душевной напоил мою бывшую девушку до изумления. До такого, надо сказать, изумления, что она отчаянно возбудилась и вспомнила о том, что у нас с ней некогда было. Девушка начала класть руки мне на колени и на другие более интимные места. Я тоже не каменный, девушка настаивала, я не смог ее удержать, вывел в тамбур, где мы и занялись любовью.

На ней оказался страшно неудобный комбинезон, и мы все никак не могли его снять. Вообще же, помню, было очень неудобно, заплеванный тамбур, вагонная качка… эротика та еще. Мне бы не хотелось повторять тот эксперимент. Годы не те, да и пассажиры неправильно поймут.

Однако курить я больше не мог. Пришлось возвращаться. За время моего отсутствия попутчики набрались порядком. Когда я вошел в купе, Алина поспешила спрыгнуть с колен Славы, правда, получилось это у нее не совсем удачно, она за что-то зацепилась и чуть не рухнула на пол, но я успел ее подхватить. Девушка вцепилась в меня, рассмеялась и уселась мне на колени. Славу мгновенно перекосило. Петровна посмеивалась.

Я нашел выход из положения, заявив, что хочу немного поспать, поскольку завтра трудный день.

С этими словами я полез на вторую полку. Пусть делают что хотят.

Петровна тоже последовала моему примеру. Слава и Алина еще шептались о чем-то, несколько раз выходили. Но чем у них дело кончилось, я так и не узнал. Заснул.

Утром мы прощались на платформе. Алина уж очень нас благодарила. Слава прятал глаза.

— А у вас будет свободное время? — допытывалась Алина. — Мы могли бы встретиться.

Мы вежливо улыбнулись и отказались, сославшись на занятость.

Вот и все. Мы со Славой отправились в гостиницу, Алина исчезла в толпе пассажиров.

С Игорем мы столкнулись в вестибюле. Шутливо раскланялись:

— Ну, конечно! Где бы нам еще встретиться!

— Какими судьбами?

— Я тут в организаторах, — сообщил Игорь, — еще увидимся.

После конференций и презентаций, как водится, настал черед ресторана. Игорь нас сопровождал.

Я ни о чем не расспрашивал его, выглядел он неважно, похудел, глаза больные. Но держался. С нами вместе был его питерский приятель, тоже журналист, как и я.

Ну, выпили, разговорились. Я старался не затрагивать больную тему, тем более что мы были не одни. Приятель Игоря сам спросил:

— Как ты?

Игорь вздохнул:

— Тяжело, мужики… Временами не знаю, что делать и как себя вести с Верой. Я вроде все делаю правильно, как мне кажется. Но… Видно, плохо делаю, — он грустно улыбнулся и развел руками.

Я сразу понял, что приятель Игоря в курсе его дел.

Он посмотрела на Игоря с сочувствием и выдал:

— Знаешь, Игорек, вот у меня каких только баб не было! Но я лично понял одно: все это бабье — алчные и недалекие сучки. Честное слово! Нормальная баба в жизни не повесится на женатого мужика. Это я вам как специалист говорю. Что собой представляет такая: куча комплексов и амбиций, а на поверку — гроша ломаного не стоит. Уж я-то знаю! Погулял на своем веку! И еще хочу сказать: я страшно благодарен своей жене. Ведь я вел себя как свинья и уходить собирался, и чего только не было. А она за меня боролась, понимаете? И всего, что я добился в этой жизни, я добился благодаря ей. Потому что семья — это база, основа. Нет ее, и ничего не получится. Ни одно дело не пойдет, хоть тресни! Вот я человек неверующий, атеист, можно сказать, но понял одно — все, что дается, дается ради кого-то, ради тех, кто тебе дорог, кого ты любишь. А если тебе никто не нужен, так и ты на фиг никому не нужен. Пустое место.

Игорь слушал его, не перебивая, кивал. А я думал: «Вот, снова нормальный человек высказал свое мнение, и это возымело действие. Кажется, Игорю сейчас именно эти слова и были нужны».

Больше мы на эту тему не разговаривали. Игорь что-то для себя решил, замкнулся. А его приятель добавил только:

— Ну чего ты бегаешь? Ведь хорошая же баба твоя Верка!

— Хорошая, кто спорит, — согласился Игорь.

Домой мы отправились ночным «паровозом». Я вспомнил историю с Алиной и, смеясь, рассказал Игорю.

Слава тоже посмеивался, поддакивал.

— Сумасшедшие бабы, — почему-то разозлился Игорь.

— Ну, не все же, — заметил я.

Игорь насупился:

— Вот, видишь, переклинило ее, так вынь и положь! А нет — значит, ты не мужик, а гей или импотент.

— Ты перебарщиваешь…

— Возможно. Только меня задолбала эта вечная гонка за самцом! Ты посмотри! Во всех СМИ постоянно муссируется тема секса. Буквально навязывается, как прокладки с крылышками. У состоявшегося обеспеченного мужчины непременно должна быть любовница, эдакая юная, вся из себя возвышенная. Заметь, в современном обществе это считается нормальным! И даже обязательным! Большинство мужчин в нашей стране не могут сказать о себе, что они состоялись и обеспечены, но если карьера не сложилась и бабла нет, то «мы себя в ебле покажем-с». Что ты смеешься?! — набросился он на меня.

Хотя я не смеялся: