он предупреждал, но слова его прошли вскользь, потому что я с утра думаю только о странных сообщениях Руслана?

— В ресторане, Маша. С нашим постоянным партнером.

— А… ясно, — слегка прочистив горло, незаметно оглядываюсь по сторонам. Так и есть, Наташа, делая вид, что работает, уже расправила свои локаторы, — только зачем я туда пойду?

— Пойдешь в качестве моей помощницы. Стенографировать будешь.

— Ого! Ты решил меня понизить? — понижаю голос и вижу, как Наташа чиркает по мне взглядом.

— Нет. Я решил расширить твои полномочия. Собирайся, встречаемся у лифта.

— Хорошо. Взять с собой блокнот?

— Да. Не на салфетке же ты стенографировать будешь.

— Я и на салфетке умею, — проговариваю загадочным тоном и отключаюсь.

Быстро закрываю все вкладки на экране и выключаю компьютер. Вынимаю из сумки косметичку и, достав из нее зеркальце, принимаюсь поправлять макияж.

— Уже уходишь? — с показным равнодушием интересуется Ната.

— Да. Дела.

Ехидно улыбнувшись, она переводит взгляд на Киру. Дескать, знаем, какие у вас там дела.

Пле-вать!

Подхватываю сумку и, подмигнув девчонкам, выплываю из кабинета. На ходу застегивая пальто, шагаю в овальный холл. На мне сегодня новые сапоги на каблуке. Мне нравится, какой ритм они отбивают по полу.

— С кем встреча? — спрашиваю Сережу, который ждет меня у стойки ресепшн.

Он смотрит на меня, не скрывая восхищения. Да, я знаю, что сегодня выгляжу превосходно. Может, дело в сапогах, а может в идеальных стрелках на глазах. Или все же в признаниях бывшего мужа, что он очень тоскует без меня?

Я ему не верю, потому что написаны они были, наверное, не на трезвую голову. Но и врать себе не могу — моя женская сущность ликует.

— Котельников, Ростекстиль.

— Новый проект?

— Мы давно с ним работаем. Сейчас они запускают новую линию, мы будем сопровождать…

Доходим до лифта, ждем, когда он распахнет нам свои двери.

— Ты очень красивая, Мэри, — вдруг склонившись, шепчет Сережа на ухо.

Обычно меня сильно смущают комплименты. Я краснею, теряюсь с ответом, отвечаю невпопад. Но сегодня я видела в зеркале свое отражение.

— Я знаю, — улыбаюсь мягко, — но, спасибо.

Мы едем на служебном автомобиле с водителем. Ресторан морской кухни «Гринвич» в центре города, но на одной из боковых улочек. Тихое спокойное место, отлично подходящее для деловых встреч.

Мы были здесь с Лебедевым однажды, сразу после открытия, больше не ходили, потому что он не жалует морепродукты.

Заходим внутрь и, пока нет того самого Котельникова, в молчании листаем меню. Я выбираю суп с морепродуктами, Сережа — стейк из лосося.

Партнер является через пятнадцать минут. Тоже не один, а со своей помощницей. Одного взгляда хватает понять, что отношения их не ограничиваются рабочими вопросами.

Они не демонстрируют нам свою близость, но в мелочах это режет глаз. Ее пальцы, скользнувшие по лацкану пиджака, его короткий взгляд на ее декольте.

Мне становится нехорошо, потому что в них я вижу Руслана и его ассистентку. Такие же деловые обеды и ужины, а потом жаркий секс в кабинете.

Глубоко вздохнув, беру себя в руки.

Плевать.

Знакомимся, и пока обедаем, Сережа и Леонид обсуждают прошлые свои проекты. Мы же с его ассистенткой Ангелиной обмениваемся вежливыми улыбками.

Интересно, со стороны мы с Волковым тоже как любовники выглядим? Он ведь не стесняется смотреть на мои губы и тоже периодически касается меня при посторонних.

— Десерт хочешь? — спрашивает он в этот момент, тесно прижимаясь к моему плечу.

— Нет, спасибо. Я достаю блокнот?

Усмехнувшись, Сережа заказывает для меня чашку чая. Котельников для себя и своей ассистентки — кофе.

Они переходят на деловой тон, и я приготавливаюсь записывать. Сережа просил только цифры.

Заметив боковым зрением, что к нам приближается официантка, поворачиваю голову и вдруг вижу, как вдоль противоположной стены зала идет Майер. Чуть позади за ней следует мужчина. В возрасте, очень солидный и представительный на вид. Хостес, что двигается в параллель с ними, услужливо открывает дверь в приватную кабинку.

Они исчезают из поля моей видимости, а я все не шевелюсь. Будто снега наглоталась — изнутри холод идет, выбирается наружу и мгновенно замораживает кожу.

— Маш… — проникает в уши осторожный голос Сергея.

Обернувшись, упираюсь в его говорящий взгляд. Он тоже их видел, но мы обсудим это позже.

А потом и я, и Ангелина занимаемся тем, зачем сюда пришли. Она в этом плане профессиональнее меня, вносит цифры в какие-то заранее приготовленные таблицы в планшете. Я черкаю все в блокнот.

Котельников, глядя на меня, загадочно улыбается. Очевидно, сделал для себя вывод, за какие именно заслуги я стала ассистенткой Волкова.

Отвечаю ему невозмутимой улыбкой. Какое мне дело до того, что он думает?

Через час они уходят, но перед этим Леонид галантно целует мою ручку.

— Надеюсь, Мария, мы с вами еще не раз встретимся, — ухмыляется плотоядно, — вы покорили меня своей красотой.

— Встретитесь — встретитесь… — вклинивается голос Сережи.

— Тебе, Волков, развод на пользу пошел.

Мне, видимо, тоже. След от обручального кольца давно стерся и запах мужчины с моей кожи смылся. Может, во взгляде смелость появилась, интерес.

Не знаю, но чувствую, как во мне просыпается азарт.

— Такую красавицу себе нашел… — не унимается Леонид.

Ангелина, стоя за его спиной, смотрит мимо нас в окно пустым взглядом.

Жалко мне ее? Нет. Она сама согласилась на такой формат, когда стала спать с женатым мужчиной.

Наконец, они уходят, а мы с Сережей спокойно допиваем чай.

— Леня клеил тебя, — проговаривает Волков негромко.

— Я заметила.

— Он тебе понравился? — задирает одну бровь.

— Он симпатичный… Но нет, не понравился. Ненавижу изменщиков.

Понимающе кивнув, Сергей вдруг замечает что-то за моей спиной. Я прослеживаю за его взглядом и вижу, как Амелия и ее спутник покидают приват — кабинку. Мужчина придерживает ее локоть и что-то тихо говорит ей. Она сдержано улыбается.

В моей груди, шевельнувшись, начинает ворочаться тревога. Совершенно безотчетное и неконтролируемое чувство. Зябко передергиваю плечами.

— Знаешь его? — спрашиваю Сережу.

Вижу, знает. Метнувшийся к моему лицу взгляд становится интригующим.

— Знаю. Это Емельянов.

— Что?! Ты уверен?

— Абсолютно, Мэри. Основной конкурент твоего бывшего.

Я резко оборачиваюсь, но они уже ушли. В груди давит.

— У тебя есть какие-нибудь предположения? — сиплю еле слышно.

— Есть, но боюсь, Лебедеву бы они не понравились.

— Думаешь, она работает на Емельянова?

— Я не знаю… Если предположить, что они начали сотрудничество, то вряд ли твой бывший муж доверил встречу с ним своей ассистентке… Встречи таких людей проходят очно и на другом уровне.

— Зачем тогда она с ним…

— Слушай, — перебивает меня Сережа, — а помнишь, тебя на