– Готова? – спросил Райан.

– Да. Пойдем поздороваемся.

– Хорошо. Но поскольку ты без оружия и фактически не являешься копом, я попрошу тебя подождать снаружи, пока не проверю, поджидает ли нас опасность.

– Детали, детали, – поддразнила его Джесси, пока они шли к дому Персиваля.

Она заставила себя сделать несколько глубоких вдохов и успокоиться. Это было ее первое официальное дело после прохождения обучения в Национальной академии и теперь она пыталась сдержать себя в руках и не броситься действовать лишь потому, что выучила несколько приемов.

Жилище Персиваля было гораздо скромнее дома Вутенов или Лонгвортов. Двухэтажное строение с открывающимися наружу дверями и рассыпающейся цементной лестницей, ведущей на второй этаж к нужной квартире, стояло здесь уже лет пятьдесят. На окнах висели решетки, а от запаха соседних мусорных баков слезились глаза. Джесси стало интересно, мог ли Джефф привести сюда Пенелопу.

«Вряд ли подобным можно привлечь современных крошек».

Добравшись до двери, Райан заставил ее отойти на несколько шагов и громко постучался, положив руку на кобуру.

– Джефф Персиваль, – позвал он. – Департамент полиции Лос-Анджелеса. Мы хотим поговорить с вами. Откройте.

Ответа не последовало и Эрнандес повторил попытку.

– Персиваль, это Департамент полиции Лос-Анджелеса. Немедленно откройте дверь.

Снова тишина.

Несколько секунд спустя раздался пронзительный крик. Джесси резко обернулась, но, увидев ситуацию, тут же расслабилась. Примерно в половине квартала от них женщина толкала коляску с рыдающим ребенком. В голове вдруг возникла интересная идея и она повернулась обратно к двери Персиваля.

– Эй, Райан, – громко прошептала она. – Слышишь плач?

– Да, – ответил он, не оборачивайся. – Что там такое?

– А ты уверен, что это не из квартиры? Можем ли мы знать наверняка, что Джефф не похитил кого-то из детей Пенелопы Вутен?

Он посмотрел на Джесси и закатил глаза. Но затем сразу улыбнулся.

– Джефф Персиваль, из вашей квартиры раздается плач, – выкрикнул он, подмигнув ей. – Если вы держите кого-то в заложниках, то самое время выпустить их. В противном случае нам придется войти. У вас пять секунд.

Сказав это, Райан поднял три пальца, тем самым показывая, когда они действительно смогут вломиться. Джесси кивнула в знак того, что поняла, и приготовилась следовать за ним.

– Раз, – начал он. – Два, три…

Сразу после «три» Райан пнул дверь и шагнул внутрь. Несмотря на указание ждать снаружи, Джесси бросилась за ним, чувствуя себя голой из-за того, что не имела никакого оружия. Она осмотрела комнату максимально быстро и эффективно, хотя тут в принципе не было ничего особого.

В гостиной Персиваля у стены стояло единственное кресло, а напротив находился потрепанный журнальный столик и телевизор. В зоне столовой виднелся раздвижной стол и складные стулья. Тесная и узкая кухня была вполне обычной.

К моменту, когда Джесси закончила осматривать гостиную, Райан уже открывал дверь в спальню. Она поспешила к нему и догнала ровно в тот момент, когда напарник проверял ванную.

– Шкаф оказался пуст, – выкрикнул он, по всей видимости, не заметив, что она зашла сразу за ним, а не после сигнала. – Проверь под кроватью.

Хоть между дном кровати и полом было всего сантиметров пятнадцать, Джесси опустилась на колени и заглянула под мебель. Естественно, человека там не оказалось, зато нашлась целая куча хлама – коробки из-под еды, грязные вещи и клочья пыли.

Она поднялась на ноги и более внимательно осмотрела спальню. Комната выглядела так же угрюмо, как и гостиная. В углу стояла переполненная корзина для белья, у кровати виднелась бейсбольная бита, а рядом висел единственный элемент интерьера – плакат группы «Nickelback» в рамке.

Он был расположен на стене рядом с зарешеченным окном и слабо напоминал украшение. Комната была слишком темной, чтобы разглядеть его, да и сам плакат висел на полметра ниже стандартной позиции.

«Зачем он повесил его так низко?»

Джесси подошла ближе к плакату и обнаружила огромное количество царапин вдоль краев, словно его многократно доставали из рамки и вставляли обратно.

Инстинктивно она сняла постер со стены, ахнув от увиденного.

– Что там? – бросил Райан, выскакивая из ванной.

Ответ не потребовался. Он подошел ближе и оба уставились на стену, пытаясь осознать представшую перед глазами картину.

За плакатом скрывалось множество фотографий Пенелопы Вутен. Часть из них явно была сделана тайком, но на многих она позировала. На одном снимке она выходила из супермаркета. На другом гуляла с Кольтом и Анастасией в парке. Третья фотография запечатлела ее на каком-то мероприятии в вечернем платье с Колтоном в черном галстуке. Всего на стене висело не менее двух десятков фотографий, каждая из которых была подписана неразборчивым почерком. На последнем снимке был изображен дом Вутенов с адресом.

– Думаю, нам все же стоит найти Джеффа Персиваля, – тихо произнесла Джесси.

– Уже работаем, – ответил Райан, доставая телефон. – Я позвоню снаружи. Тут нестабильная связь.

Когда он вышел из комнаты, Джесси подошла ближе к устрашающему коллажу, надеясь обнаружить нечто большее. Слушая, как Райан передает сигнал всем постам, она встала на цыпочки и попыталась прочитать единственное слово, написанное от руки под фотографией, которую Персиваль, по всей видимости, сделал, когда Пенелопа спала. Потребовалась пара секунд, чтобы разобрать почерк, но на девяносто пять процентов Джесси была уверена, что там написано «моя».

Она собиралась достать телефон, чтобы сфотографировать стену, как вдруг заметила нечто странное. Райан как-то слишком резко замолчал. Уже через секунду раздался приглушенный звук, напоминавший отчаянные попытки высвободиться.

Засунув мобильный обратно в карман, Хант снова оглядела комнату. Глаза упали на бейсбольную биту, стоявшую у кровати. Настолько тихо, насколько могла, она подбежала к ней, схватила в руки и подошла к двери.

С этим подобием оружия она заглянула за угол. К ужасу Джесси, правда вполне ожидаемо, она увидела Джеффа Персиваля, нависшего над Райаном. Правой рукой он крепко сжимал шею детектива, а левой наносил удары по почке.

Недолго думая, она вышла из комнаты, держа биту позади. Персиваль, стоявший к ней спиной, краем глаза заметил движение и обернулся ровно в тот момент, когда Джесси выхватила оружие из-за спины. Прежде чем он успел отреагировать, она нанесла сильный удар в заднюю часть левого колена преступника. Раздался громкий треск и Джефф, громко вскрикнув, упал на землю, отпустив шею Райана.

Джесси снова занесла биту, на этот раз готовясь ударить Персиваля в область затылка, но Райан, который на данный момент не был способен говорить, резко поднял руку, требуя, чтобы она остановилась. Хант замерла, а он пнул соперника в область поясницы, быстро оседлав. Игнорируя крики преступника, Райан моментально нацепил на него наручники.