– Не перебарщивай, – ворчливо бросил он. – Ты достаточно двинула ему и в первый раз. Хромота обеспечена минимум на год.

Джесси кивнула и бросила биту. Только тогда она обратила внимание, что сильно дрожит. Пытаясь проигнорировать непривычные ощущения, она поспешила проскользнуть мимо двоих мужчин, практически неслышно бросив:

– Мне нужен свежий воздух.

Райан с Джесси поспешили обратно в центр города так быстро, как только могли, не включая при этом сирен.

Они собирались направиться за машиной скорой помощи, везущей Персиваля в больницу, когда с ними связался капитан. Одна из камер с распознаванием лиц зафиксировала местоположение ее отца. Декер хотел, чтобы они вернулись и проверили запись на мониторе с высоким разрешением, а Джесси смогла подтвердить или опровергнуть совпадение.

Райан тут же отправил криминалистов проверить квартиру Персиваля и попросил офицеров доставить преступника в больницу. Затем он набрал Брэди, но попал на голосовую почту. Описав ситуацию, он также объяснил, почему они не могут заняться преступником сейчас, и попросил коллегу допросить Персиваля в больнице. Была уже вторая половина дня, поэтому Эрнандес пообещал, что они вернутся с утра.

Большую часть обратной дороги оба провели, погрузившись в свои мысли, поэтому ехали молча. Под конец Райан заговорил.

– Спасибо, что вырубила его. Я пытался ответить, но он застал меня врасплох.

– Без проблем. Я рада, что смогла помочь. На самом деле рада.

– Боюсь, ты могла разорвать ему все связки в колене этим ударом, – задумчиво произнес Райан. – «Доджерс» стоит пообщаться с тобой.

– Нет, они не потянут меня, – ответила Джесси, впервые улыбнувшись после инцидента. – Представь, на что я буду способна, когда получу оружие.

– Я пока работаю над этим, – кивнул он.

– Я поверю в это, когда получу его на руки, – сказала Джесси, а затем, осознав вдруг, насколько цинично звучит, сменила тему. – Как думаешь, это наш парень?

– Вполне подходит, – произнес Райан. – Он запросто мог увидеть Грея Лонгворта на пробежке с утра и подбросить нож туда, где мы точно наткнемся на него, списав все на изменяющего мужа.

– Да, – согласилась Джесси. – Вполне.

– Тогда почему я слышу скептицизм в твоем голосе? – поинтересовался Райан, глядя на нее.

– Просто кажется, что все совпало слишком идеально. Как правило, все всегда находится в полном хаосе.

– Это правда, – кивнул он. – Давай посмотрим, как пойдет. Кстати, как ты себя чувствуешь?

– Хорошо, – ответила Джесси. – Меня немного трясло сразу после драки, но сейчас все хорошо.

– Я не о том. Уже почти пять вечера, то есть осталось всего три часа до того момента, как ты должна будешь ответить отцу. Беззаботное утреннее настроение еще не начало спадать?

– Скажем, что я бы уже не стала называть себя везунчиком, как пару часов назад, – призналась Джесси.

– Уже решила, как будешь действовать?

– Да. Планирую сказать ему, чтобы он отвалил.

– Это один из вариантов, – осторожно произнес Райан. – Но ты не думала о том, чтобы согласиться и назначить встречу? Может нам удастся взять его на крючок.

Конечно, при обычных обстоятельствах это была бы идеальная картина расследования. Но в данном случае все обстояло несколько иначе. Джесси чувствовала, что подвергает Райана риску, лишь рассказав ему о существовании этого видео. А если бы она поступила ровно так, как запретил ей делать Ксандер, и попыталась организовать спецоперацию по его поимке, то могла запросто потерпеть полный крах. Хант подозревала, что отец, скорее всего, предпринял определенные меры, чтобы раскусить ее план в случае подобных телодвижений и предотвратить его воплощение в жизнь, подвергнув при этом членов команды огромному риску. Он угрожал жизни любому, кто попытается ей помочь. Если другие попытаются исправить ситуацию и будут убиты, их смерть останется на ее совести.

– Да, я думала об этом, – произнесла Джесси, решив частично открыть ему правду. – Но довольно быстро изменила свое мнение. Ксандер далеко не дурак. Он поймет, что я вру. Он может лишь надеяться, что я сильно измотаюсь, постоянно скрываясь от него, и тогда рассмотрю его неадекватное предложение. Но он в жизни не поверит, что через пару дней после того, как он убил моих приемных родителей, я решу составить ему компанию и стать одной из числа серийных маньяков. Нет. Все, кроме резкого отказа, покажется ему чересчур подозрительным.

– Ладно. И что же произойдет, когда ты отклонишь его предложение?

– Надеюсь, что он разозлится и попытается убедить меня лично.

– И это твой грандиозный план? – недоверчиво воскликнул Райан.

– Послушай. У меня нет никакого грандиозного плана, – разочарованно ответила Джесси. – Но я до чертиков устала играть с ним в кошки-мышки. Это мой способ попытаться объяснить ему это. Если я разозлю его, он объявится намного быстрее. И лучшего момента, чтобы взять его, может просто не быть. Моя квартира находится в полной безопасности. Помимо всего прочего, мою спину прикрывают два копа. Департамент активно ищет его. Пора найти и взять этого подонка.

– Но, если он так умен, как ты говоришь, разве он не догадается до всего этого? – заметил Райан. – Неужели ты считаешь, что он не станет выжидать, пока все устаканится, чтобы прийти к тебе?

– Я не уверена, что он способен ждать, особенно после письма, которое я отправлю. Оно будет…неуважительным.

– Могу я кое-что предложить тебе? – спросил Райан несколько нервным тоном.

– Конечно.

– Расскажи Декеру о кассете. Если он поймет, что нападение неизбежно, то выделит дополнительные ресурсы. Позволь ему помочь тебе.

– Райан, я не могу рассказать ему о записи, – покачала она головой. – То, что я сделала, может быть истолковано, как кража улик.

– Необязательно. Ты не должна открывать правду целиком. Немного измени факты. Скажи, что решила посмотреть старые семейные записи на кассетах, поэтому взяла их домой. Недавно вспомнила о них, достала и обнаружила на одной из упаковок стикер. Учитывая обстоятельства, ты сразу поняла, от кого это. Вполне правдоподобно, по-моему.

– Возможно.

– Джесси, – осторожно произнес Райан. – Думаю, мы оба знаем, что есть иная причина, по которой ты не хочешь показывать запись Декеру, а также до сих пор не предложила это сделать мне.

– И какая же? – спросила Хант более оборонительным тоном, нежели хотела.

– Перестань, Джесси, – тихо продолжил он, уговаривая.

– Хорошо, – смягчилась она. – Может я не хочу, чтобы мой начальник и коллеги услышали то, что сказал Ксандер Турман. Может я не хочу, чтобы все окружающие решили, будто я стала криминальным психологом лишь потому, что хочу постоянно крутиться возле смерти и насилия.