он вернулся с войны калекой, и поэтому прожил очень долгую, как для мужчин из Рода Пожарских, жизнь. Он умер на прошлой неделе в нищете, не выдержав сообщения о гибели своего старшего сына — Григория, что погиб в Ханстве. Сам же Георгий, будучи слабым Одарённым, пошел в летную школу, так как с детства мечтал о небе. Лучший на курсе, он закончил училище с красным дипломом, и имел при этом право выбора. Отправился он, конечно же в Иркутск, где постоянно было тревожно из-за неугомонных соседей, и часто случались стычки, в том числе, и в небе. Рай для истребителя!

Георгий с упоением приступил к полетам, ожидая своего звездного часа. И он настал. Три монгольских штурмовика пересекли границу, когда дежурное звено капитана Абросимова было поднято в воздух. Георгий был ведомым у капитана. После первого предупреждения, имперские истребители атаковали, и первый «Чжуань-Юнь» рухнул в русскую тайгу. А затем из облаков показались шестнадцать современных истребителей «Джинь-Линг», и капитан принял решение вступить в бой. И тут у Георгия случилось помутнение. Он не помнил, как проходил бой, он не помнил, как вернулся на аэродром. Очнулся он только в лазарете, и узнал о происшедшем от имперского самолета-разведчика, что оказался неподалёку.

В первые пять минут боя погибли все его товарищи, забрав с собой четыре вражеских самолета. Георгий остался один, и… в следующие пятнадцать минут сбил девять из двенадцати вражеских истребителей, заставив остальных пуститься в бегство. При том, что ракеты у него закончились в первые же минуты боя, и он работал автопушкой. Повидавшие всякого, имперские асы не поверили своим глазам. Георгий стал настоящим героем, его представили к наградам, и повысили, перескочив через звание, сразу до капитана.

А потом случилось странное. При следующем бое у него снова помутилось сознание, но на этот раз он просто сбежал, врубив форсаж. Потом еще раз. И еще раз…

Он всё еще был одним из лучших на тренировочных миссиях, но в бой его уже не выпускали. Вскоре его бросила молодая жена, заметив, что выходила замуж за героя Империи, а не долбанутого психа. Потом брат, потом отец…

— Я хочу сражаться! — говорил Георгий Одину. — Но я не могу! И не могу понять, в чем дело! Я потерял смысл жизни. Я позор своих предков. Но что я могу сделать? Я просто человек, который остался один. Ты посмотри на меня. Я слабак… Мои боевые товарищи сейчас бьются в небе Ханства, а я работаю таксистом. Все, что я умею — это управлять боевым самолетом. И, боюсь, что и это скоро у меня отберут. Тогда моя жизнь закончится.

После этих слов Один положил пилоту лапу на плечо, и медленно сказал:

— Путь Самурая — это испытание. Лепесток сакуры падает на землю, но делает это грациозно.

Георгий грустно кивнул, не понимая, что тот хотел ему сказать, и продолжил.

— Все мои предки были воинами. А я кто? Я позор… Последний из Рода. Нищего Рода. У нас даже на гербу — крыса!

В этот момент рядом возник блуждающий Разлом, и из него выпорхнули шесть здоровенных летающих тварей. И началось…

У Одина помутнело в глазах от резких виражей, что закрутил пилот. Со свистом ракеты стартовали с пилонов. Утробно застучало орудие… Один был в восторге! Вот он! Настоящий воздушный БОЙ!

Твари были быстрыми, крепкими и сильными. Но, суперсовременный имперский “Орел-7М” был также отличной машиной, укомплектованный магическим боезапасом. С криками боли, объятые пламенем, разломные твари начали сыпаться на землю, когда… глухо щелкнув, замолчало орудие, израсходовав боезапас. В воздухе осталось еще три твари.

— Это конец! — прошептал Георгий. — Прости, малец… Я не справился!

— Самурай всегда готов к смерти. Познавший путь Бусидо обретает бессмертие! — спокойно произнес Один.

Настало его время. Он потянул силу из своего Господина… В воздухе возникло пять птеродактилей, что сцепились с врагами в воздухе. Мелкие птицы большой стаей присоединились к бою. Противник был крупнее и сильнее, но он заведомо проиграл, ведь действовал без тактики только звериной своей силой.

А Один… Он познал свой Путь. В небе стали появляться птички и поменьше, которые стали врезаться тварям в глаза и выцарапывать их. В это самое время другие мелкие птицы принялись атаковать со всех сторон, мешая здраво думать противнику и как итог, они победили.

— Что это было? — ошеломленно прошептал Георгий, когда всё закончилось.

Один молча снял свой шлем жабки.

— Посмотри на меня. Я просто Крыса. Но Господин поверил в меня, и дал мне цель. Стать лучше себя вчерашнего. И я иду к этой цели. День за днем! Я чувствую в тебе большую силу, которую ты сам в себе не осознаешь. И я познакомлю тебя с Господином. Для него нет ничего невозможного. И ты, как и я, найдешь свой Путь!

* * *

Ученик, значит… Интересно… Потом разберусь с этим.

— Тебе помочь? Или ты сам справишься? — спросил я больше для вида, чем реально ожидал от него ответа.

— Справлюсь, Господин… — преклонил голову передо мной Один, и перевел свой взгляд на ученика. — Прошу простить… Он еще молод…

Хах… Взглянул я на этого молодого, который, возможно, старше самого Одина.

— Тогда все в твоих лапках.

На этой ноте я оставил Одина одного, и стал наблюдать, как проходит битва.

Хм… А это что? Один отправил ментальный запрос Шнырьке? Интересно… Дал команду выполнять. Шнырька, по просьбе Одина, принялся вырубать генераторы, которые поддерживали прожекторы. Пришлось мне направиться к усачу.

— Все в порядке, так надо, — сказал ему.

Мои слова ему не понравились. Понятное дело, не всегда нравится, когда в их работу вмешиваются. Но тут сложилась такая ситуация, что по другому нельзя. За воронами Один призвал крыс в темном переулке, который не просматривался, и пустил их тоже в атаку. Как по мне, так и воронов хватит. Бойня, конечно, была жесткая, а еще, как ни странно — забавная… Один был свой в доску парень, который болел за общее дело всей душой. Я не мог нарадоваться, наблюдая, как вороны вшестером тащили по воздуху автомат и, залетая на склад, кидали его там. И таких случаев было много. Они тащили все, что попадалось им на глаза. Ну, кроме одежды, конечно, а зря… Я видел парочку артефактных комплектов. Впрочем, дам задачу Шнырьке.

Так-с… С этим я разобрался, можно сказать. Битва здесь вскоре завершится, это точно, а я пока отправлюсь дальше и займусь своими делами.

Служба Имперской Безопасности

г. Петербург

— Ваше Высокопревосходительство! У нас ЧП! — в кабинет начальника