Его взгляд стал таким строгим.

— Колючки выпускаешь, душечка. Не нравится чувствовать себя глупой.

— Прости, — пробурчала я. — Не люблю, да.

— Искренние извинения ведьмы многого стоят, — выдохнул он, проказливо скалясь.

— Да какая из меня ведьма, Яни?! Всего один жалкий чёрный всполох, — с сокрушением пробормотала я, глядя на классификацию энергетических ингредиентов. — Это даже не две зелёные чёрточки, как ты предрекал.

Наг склонился над самым моим ухом и шепнул:

— А у меня была одна жалкая едва заметная оранжевая чёрточка. Так что не ной, Аль. Что тебе тут неясно в лекции? Говори, пока учитель отступила от основной мысли.

Я заглянула в свою тетрадь. Что непонятно? Да тут проще перечислить, что как раз таки вопросов у меня не вызывает.

— Ну хорошо, — я сделала глубокий вдох и ткнула пальцем в строку таблицы. — Как можно что-то нацедить в пасти цветка? Откуда у цветка вообще пасть?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Яни медленно придвинул мою тетрадь ближе к себе и вчитался в мои корявые записи.

— Легко. Жуана большое хищное растение. Может и телёнка заглотить. Раз в год она выпускает цветок. В его центре — пестик. Размером со взрослого человека. Вот его и доят в буквальном смысле этого слова. Желудочный сок жуан ценен и входит в состав многих лечебных мазей и отваров.

Кивнув, я указала пальцем на другую строку.

— Мигранский камень — это что?

— Ещё легче — огненный кристалл. Его используют для розжига печи в домах. А также этот камень вставляют в рунорезы, чтобы наносить символы на твёрдые предметы.

— Мурен трава?

Я ткнула на таблицу с растительными ингредиентами.

— Да простое растение, заживляющее раны. Бытовики часто работают в лекарских лавках, вам эти знания важны. Запоминай, Алька.

— Хм.

Я снова взглянула на лекцию. Уже проще. Хотя сказанное нагом вызывало ещё больше вопросов.

— Как камень может быть огненным? — произнесла я первое, что в голову взбрело. — Он что горит?

— Нет. Но его добывают в горах Шаливара. В этих камнях следы стихийных элементалей.

— А-а-а?

— Так, Аля, я понял, — змей остановил поток следующих вопросов, приложив палец к моим губам. — Пойдём в библиотеку вечером и подыщем тебе нужную литературу.

— И по элементалям? — я улыбнулась. — А что это такое?

— Души стихий.

— Ого, — я взглянула на потолок, там высветилось изображение пламени с человеческим лицом и руками. Эдакий огненный джинн. — И их можно увидеть? Взаправду?

— Ты же ведьма, Алевтина. Кому как не тебе их призывать и рассматривать, — тихо засмеялся Яни.

Задумавшись, я чуть не пропустила очередное определение. Схватив ручку, принялась старательно записывать за учителем, более не обращая внимания на скучающего нага.

Спускаясь по лестнице в столовую после занятий, пыталась высмотреть своего змея. Но в такой толпе и себя потерять можно было. Ужас.

— Алевтина?!

Услышав знакомый голос, обернулась и уставилась на Эмеса. С кожаной папкой, зажатой подмышкой, и в строгом тёмно-синем сюртуке он выглядел таким серьёзным и холодным. Тёмные волосы с бронзовым отливом ведун собирал в тугой низкий хвост, перетягивая его чёрным шнурком. И даже белоснежное кружевное жабо с яркой красной рубиновой брошью придавало ему мужественности.

Я вспомнила слова Яни о первой его встречи с господином Валынским. Ведун, пробившийся в военную академию оборотней. Да, этот мужчина легко представлялся мне воином. Сильным и немного грубым.

Студенты, лавиной спускающиеся с верхних этажей, старательно огибали его не задевая.

— Вы что-то хотели, Эмес? — я попыталась улыбнуться, но вышло как-то зажато.

— Как прошли твои первые занятия?

Этот, казалось бы, такой простой вопрос заставил меня растеряться ещё больше. Это что за забота? Или госпожа Инесса его попросила узнать, как я устроилась и всё ли у меня в порядке? Скорее всего — второе.

— Нормально всё, — я пожала плечами. — Многое ещё непонятно, но я пойду вечером в библиотеку. Яни пообещал отыскать мне самую подходящую литературу. Для чайников в общем. Предметы нравятся, всё так загадочно и интересно. Вот узнала, что такое зелья и из чего их готовят.

Уголки его губ приподнялись. Эмес кивнул и взглянул куда-то за моё плечо. Не удержавшись, обернулась и я. В сторону столовой к центральному входу пробирались девушки из нашей группы, их легко было узнать по нелепым коричневым жилетам.

— С одногруппниками у тебя как? — задал ожидаемый вопрос ведун.

Я поморщилась. Ну и что говорить? Жаловаться не в моём характере. Врать как бы тоже.

— Аля?! — Эмес спустился на ещё одну ступень и встал ближе. — Говори, как есть, не темни.

— С ними никак, — честно призналась я. — Ко двору я не пришлась. Чистотой крови не вышла. Что же вы не сказали, что я тут даже не первый сорт, а брак?

Мягкость мгновенно слетела с его лица. Её заменил хищный прищур и нескрываемая злость.

— Ты из рода Валынских, Алевтина. Никто не смеет даже пальцем на тебя указывать. Ты не простая ведьма с улицы. О какой крови кто смеет говорить!

— О, Эмес, дорогой, ты уже здесь, — его гневную тираду прервал слащавый голосок.

Учитель Портовски изо всех сил продиралась через толпу студентов к нам. В отличие от ведуна её пропускать не особо-то и спешили. Наоборот, она то и дело получала тычки в плечо от старшекурсников.

Эмес, приподняв бровь, как и я, наблюдал за этой картиной.

— Пропустить учителя! — не выдержав, гаркнул он и толпа вдруг замерла, дав возможность Элоизе Портовски пролезть к нам.

— О дорогой, спасибо, эти бестолковые…

— Элоиза, а нельзя было просто пройти в столовую и дождаться там меня или Эрика.

— Альтовски нянчится со своей женой. Кажется, она родственница твоей…