и насыщенную жизнь провел более двух тысяч поединков, в львиной доле из которых, кстати, кошмарил иностранных «коллег», проиграл всего чуть более тридцати, продолжал тренироваться и, по слухам, изредка выполнял отнюдь не мирные задания Тайного Приказа!

Что интересно, аурой, которая у Архимага должна была быть воистину чудовищной, не давил от слова «вообще», что просто кричало о высочайшем уровне контроля Силы. Но лично мне хватило и тяжеленного взгляда из-под надбровных дуг, упрямо выдвинутого вперед подбородка, увенчанного седой бородкой, лысого черепа и одежды темных тонов.

Пока я разглядывал преподавателя, он подошел к кафедре, оперся на нее локтем и без какой-либо раскачки начал урок:

— Итак, сегодня я хочу разобрать вчерашнюю дуэль между Елизаветой Тимофеевной Калитиной, к сожалению, еще не успевшей восстановиться и поэтому отсутствующей в классе, и Лютобором Игоревичем Дерябиным. На первый взгляд, победа вашей одноклассницы была неминуема: она — дворянка, с раннего детства тренирующаяся под руководством опытнейших пестунов, полноценный маг, инициировавшийся в сентябре, и Огневичка, на этом этапе развития прогрессирующая не в пример быстрее магов Земли, а ее противник — «всего-навсего» простолюдин и недавно пробудившийся Земляк. Вот вы и повелись, сделав ставки на очевидный исход и сделали немного состоятельнее госпожу Зыбину, больше известную по прозвищу Суккуба, меня, господина Дерябина и его личную помощницу. Впрочем, это — дело десятое: мне хотелось бы услышать ваш разбор причин столь сокрушительного поражения Елизаветы Тимофеевны. Кто хочет начать?

Желающих, как ни странно, было предостаточно, и Гаранин сделал выбор сам, подняв на ноги княжича Васильчикова. То ли потому, что тот, как и как и Калитина, был Огневиком, то ли как бойца, пережившего аналогичную «трагедию».

Ярослав Федорович, не простивший мне фактического поражения, не нашел ничего умнее, чем заявить, что я являюсь простолюдином только де-юре, а на самом деле всю сознательную жизнь тренируюсь под руководством одной из лучших поединщиц Империи!

Архимаг изумленно выгнул бровь, понял, что княжич искренне верит в этот бред, и насмешливо фыркнул:

— Забавная точка зрения. Но права на жизнь не имеет: судя по технике, продемонстрированной в двух поединках, Лютобор Игоревич занимается под началом Суккубы от силы месяца три, а базу ему ставил довольно неплохой пластун с соответствующей профессиональной деформацией психики. Кстати, ставил не один год и, на мой взгляд, преуспел: ваш одноклассник не тратит время на надувание щек и самолюбование, а работает почти как в реальном бою, то есть, исключительно на результат, лишь изредка ломая себя об колено, дабы ненароком не убить вас, пока-еще-не-противников.

Класс, естественно, возмущенно зароптал, но Мстислав Рогволдович недовольно нахмурился, и этого хватило.

— Кто может описать ошибки, допущенные Елизаветой Тимофеевной?

После этого вопроса над партами снова взметнулся лес рук, и Гаранин выбрал другую «счастливицу» — Евгению Евдокимову.

Поднявшись на ноги, Ледышка зачем-то сообщила, что пересматривала запись боя несколько раз, потом попросила разрешения вывести ее на большой экран, залила файл в систему, включила воспроизведение и фантастически бездарно разобрала первые сорок секунд дуэли! Нет, на первый взгляд, все ее объяснения звучали толково, но описывали происходившее в записи, как любила выражаться матушка, в стиле «Если бы да кабы…». За что была прервана и усажена на место. А вот мнение Виктории Ждановой, поднятой на ноги после нее, и порадовало, и рассмешило. Как минимум, Гаранина и меня:

— Лизка — дура: готовясь к этому бою, нацепила полупрозрачный верх в расчете на то, что Дерябин не сможет не пялиться на просвечивающие соски, что подарит ей тактическое преимущество. Против кого-нибудь другого этот способ, быть может и сработал бы, но Лютобор Игоревич — Земляк, то есть, с раннего детства привык к не в пример более объемным формам, вот эти прыщики даже не замечал. В результате ни одна контратака, рассчитанная на потерю темпа из-за рассеивания внимания, не прошла…

— Несколько грубовато, но толково! — пряча улыбку, заявил Архимаг, похвалил девчонку за то, что она увидела самое главное, поставил ей десятку и оглядел класс очень тяжелым взглядом: — В каждом из ваших родов есть «великие теоретики», специализирующиеся на изучении магии. Некоторые их разработки действительно работают в реальных боях, но каждую из них надо применять исключительно в тех ситуациях, на которые она и рассчитана. Скажу больше: связками, НЕ вбитыми в подсознание, можно пользоваться ТОЛЬКО на тренировках. А на дуэлях и, тем более, в схватках не на жизнь, а на смерть, необходимо работать на том, что выполняется на уровне рефлексов!

Для того, чтобы не показаться голословным, он вывел на экран запись моего боя с княжичем Засекиным и показал в замедленном режиме момент моего падения:

— Как видите, Лютобор Игоревич не ожидал этого броска, тем не менее, первое правильное движение сделал еще в воздухе и, тем самым, переломил заведомо проигрышную ситуацию в свою пользу.

Потом уделил несколько минут другой системной ошибке Калитиной — попыткам «жечь» меня заклинаниями Огня. Вернее, фактически высмеял это решение:

— Да, она уже маг. Но маг НАЧИНАЮЩИЙ! Поэтому ее заклинания не жгут, а греют. Да, моментами достаточно сильно, но делать на это основную ставку — форменный идиотизм!

Тут поднял руку Павел Крашенинников и спросил, почему Гаранин разбирает ошибки моих противников, а о моих даже не заикнулся.

— А с чего мне о них заикаться? — непритворно удивился тот. — Насколько я знаю, вы объявили Дерябину войну и, вроде как, собираетесь доказать, что не в пример достойнее, умнее и сильнее. Вот и доказывайте. САМИ, а не за счет меня! Впрочем, одну его ошибку я все-таки озвучу:

— Лютобор Игоревич, на вашем месте я бы дрался не каждый день, а значительно реже: да, ваша глубокоуважаемая тетушка не жалеет средств на хороших целителей, но так называемое аурное ослабление, появляющееся после экстремальных исцелений серьезных травм, деньги не убирают…

…После завершения урока, подарившего мне очень много материала для раздумий, я взял из рук подсуетившейся Валентины питательный коктейль, быстренько уговорил, поблагодарил 'вернейшую помощницу за заботу и, выполняя настоятельное требование организма, отправился в туалет.

Пока шел по коридору, чувствовал себя кинозвездой — как минимум трое из пятерых лицеистов или лицеисток, попадавшихся на пути, узнавали меня в лицо и провожали взглядами. Будь последние хоть более-менее теплыми я, быть может, и порадовался, но абсолютное большинство представителей дворянского сословия видело во мне охамевшего выскочку и реагировало не самым приятным образом. Приходилось держать лицо и мысленно радоваться тому, что в этом нелегком деле я поднаторел еще во время жизни родовом поместье Рарогов.

Замятина привычно притормозила у последнего окна перед