Переварить это известие оказалось на удивление легко — столь безумная сумма казалась донельзя абстрактной, так что я отнесся к поискам адекватного ответа на это известие, как к задаче по математике:

— Александр Всеволодович, мне бы хотелось, чтобы вы вычли из нее все затраты на подаренное мне будущее.

— Уже! — не задумавшись ни на мгновение, сказал он. — Вы мне не должны ни рубля. Но мне почему-то кажется, что это никак не скажется на наших отношениях.

— Безусловно! — подтвердил я и, поддавшись непонятному порыву, взял и рубанул правду-матку: — Во-первых, я очень ценю свое слово, во-вторых, всегда воздаю сторицей за добро и, в-третьих, ваша дочь каждый божий день вкладывает в меня столько души, что не передать словами!

— В ее трактовке это звучит иначе! — весело ухмыльнулся он и продолжил «женским» голоском: — «Па-ап, мы с Лютобором спелись, и мне снова хочется жить!»

— Я вас ненавижу!!! — возмущенно воскликнула «тетушка», покраснев до корней волос, чего я, признаюсь, не ожидал, так как был уверен, что эта оторва в принципе не умеет стесняться.

Тут Зыбин рассмеялся, очень ласково назвал дочку Колючкой и снова вернулся к теме разговора. Точнее, сначала выложил на стол непрозрачный пластиковый контейнер, а заговорил уже потом:

— В этом футляре находится так называемая «заплатка» — временный амулет ментальной защиты ранга подмастерье, использующийся в период между пробуждением Дара и инициацией.

— Вы хотите сказать, что Корольковы могут счесть меня виновником всех их бед и вскипятить мозги?

Зыбин отрицательно помотал головой:

— Нет, не хочу, ибо считаю, что такую глупость они не совершат. Ведь вы поступили в Императорский Лицей, как носитель крови моего рода, я не умею прощать оскорбления, а обнародование доказательств причастности рода к ментальному воздействию на несовершеннолетнего гарантированно закончится его вычеркиванием из Бархатной Книги. Тем не менее, вы уже настолько ярко и громко заявили о себе, что подобная защита не помешает.

Его аргументы звучали более чем убедительно, и упираться я не стал. Не стал выяснять и стоимость «цацки», чтобы не потерять лицо, показавшись мелочным — молча кивнул, открыл контейнер, достал тоненький серебряный браслет и вопросительно уставился на Александра Всеволодовича.

Оказалось, что эту штуку надевают на левую руку. Как правило, впритык к часам, чтобы не бросалась в глаза. Но предварительно активируют кровью под аурой. Этот принцип мне был знаком, так что через пару минут амулет занял положенное место, а я снова превратился в слух. и не прогадал:

— Лютобор Игоревич, последний вопрос, который я хотел бы с вами обсудить, касается вождения: ваши покатушки с Раей наделали столько шума, что товарищ (Товарищ — аналог нашего «заместитель». прим. авт.) министра внутренних дел Российской Империи, прикрывавший мелкие шалости пятикратной чемпионки мира по автогонкам, был вынужден принять меры. В результате чего вас, члена команды, «невероятно талантливо чувствующего болиды и занимающегося их тонкой настройкой на гонку», вроде как вывели из тени. В порядке исключения выдав доступ к управлению спортивными автомобилями.

О настройке болидов на гонку я как-то читал, поэтому задал вполне логичный вопрос:

— Как я понимаю, мне надо будет срочно выучить некий объем реальной информации о нюансах распределения веса «Искорок», настройки баланса их дифференциалов, тормозов, подвесок и так далее?

— Верно! — удивленно подтвердил он. — А откуда вы это знаете?

— Я ж мальчишка! — ухмыльнулся я. — А какой мальчишка не болеет за Суккубу?

Зыбин развел руками:

— Уели!

— Он может! — гордо заявила Раиса Александровна, задумчиво уставилась и через десяток секунд выдала интересное дополнение к озвученной легенде:

— С командой я поговорю. Распустить слухи тоже не проблема. О, пап, сделай-ка Лютобору загранпаспорт. А то у нас на носу чемпионат Европы в Италии, а главный настройщик моей машины почему-то невыездной.

Зыбин коротко кивнул в знак того, что понял свою задачу, и Суккуба расплылась в предвкушающей улыбке:

— Кстати, хочешь посмотреть, как «настройщик» громит туалеты?

— Прости? — опешил Александр Всеволодович, и довольная женщина потянулась к коммуникатору:

— Я раздобыла записи сегодняшней драки Лютобора и хочу поделиться хорошим настроением…

Глава 10

Часть 1

11 ноября 849 г. от ОВД.

…Казалось бы, после выходных, проведенных в Рязани, на местном, «домашнем» автодроме Зыбиной, мне должны были присниться комплексные стенды для системной диагностики, мобильные маслораздачи, компрессоры, стопки автомобильной резины, как новой так и стертой аж до корда, трассы, площадки для отработки навыков экстремального вождения, гонки, разговоры о февральском чемпионате Европы или, на худой конец, обратная дорога. Нет, личный бокс команды Суккубы мне действительно приснился. Но в качестве места боя не на жизнь, а на смерть между ею и моей матушкой, почему-то решившей, что Раиса Александровна «отжимает» у нее сына!

Картина, придуманная подсознанием, ужасала: «Валькирия», впавшая в боевой раж, лупила по противнице площадными заклинаниями, рушившими стены, отбрасывавшими гоночные автомобили на десятки метров в сторону и скручивавшими опоры стационарных автомобильных подъемников, как мокрые полотенца, а Земляничка дралась молча, при любой возможности врываясь в ближний бой. При этом разносила в пух и прах все, что попадалось под руку, и при этом как-то умудрялась прикрывать каменными панцирями меня, регулярно пытавшегося разнять озверевших женщин.

Открыв глаза, сообразив, что этот кошмар мне всего-навсего привиделся и облегченно выдохнув, я внезапно задумался о вероятности такого развития событий. Выводы не понравились от слова «совсем»: да, матушка наверняка оценила бы все то, что для ее ненаглядного сыночка сделала Зыбина, но при этом могла заревновать к чувствам «соперницы» и обидеться на мое «слишком теплое» отношение к «посторонней» женщине!

Держать на расстоянии личность, по велению сердца «раздвинувшей» рамки моего договора с Александром Всеволодовичем и в разы увеличившей мои шансы обрести реально светлое будущее я был не готов, поэтому решил упереться. В смысле, относиться к Земляничке так, как она заслуживает, а потом, при встрече с матушкой, защитить любой ценой.

Это обещание, данное самому себе, мгновенно подняло испортившееся было настроение, так что на утреннюю тренировку я рванул, как на праздник, и умотал себя до состояния нестояния. Пока расслаблялся на массажном столе, чуть-чуть успокоился и внезапно обратил внимание на очередные изменения в поведении «вернейшей помощницы»: если первые дни после разговора в столовой лицея она заставляла себя вкладываться во все, что можно и нельзя, то в этот раз разминала мои мышцы так, как будто получала от этого процесса нешуточное удовольствие!

Я прислушивался к своим ощущениям до конца процедуры, а после того, как оскреб себя от горизонтальной поверхности, посмотрел на лицо Замятиной через отражение в дверце одного из шкафчиков и пришел