— Что же вы, молодой лорд, не узнаёте своих предков? — улыбнулась наша экскурсовод. — Вы ведь Эстар, и это можно сказать ваш предок.

— Да? — я нахмурился, понимая и узнавая, сказал: — Ген Эсту.

— Ген септ’Эсту — Король-мудрец, Король-архимаг, Первый Страж— поправила меня ректор.

По легенде, именно он отыскал мифическую частицу творца. Именно он был первымстражем. Именно он разрезал ткань мироздания и открыл путь из умирающего мира в новый. Легендарная личность даже на Севере. Но ректор, конечно, тоже немного лукавит. Этот человек предок многих фамилий, включая и северные, и имперские. Но да, Эстар ведёт свой род именно от него, как и Эльт. Мы потомки трёх братьев, его сыновей. В те времена ещё не было никакой лихорадки Энда, и всё было так как и должно — мужчины правили и воевали, а женщины сидели дома. Хотя, в эпоху исхода воевали даже дети.

— Айер Нина, мы с вами дальние родственники, тут уж ничего не поделаешь, придётся вам меня поить чаем, угощать мороженым, как любимого родича. — сказал я внезапно.

Она посмотрела на меня серьёзно, я даже сначала подумал, что сейчас взглядом просто раздавит. Но девушка вздохнула, улыбнулась и звонко рассмеялась, подошла и обняла меня за плечо:

— О, мой царственный брат, как же вы правы!

Теперь мы рассмеялись вместе.

И действительно, наше родство сквозь множество веков уже, наверное, формальность. Сколько общей крови братьев Эсту в нас осталось — хорошо если процент, а скорее и того меньше.

Далеко впереди стоял комплекс сооружений из белого то ли камня, то ли кирпича. Вершины этого строения и было видно с той части города, где мы прогуливались.

— Сюда приезжают учиться со всего мира, здесь собрались лучшие умы Империи, именно в университет поступает вся информация от вил сани. — продолжала ректор, пока мы осматривались. — И именно здесь, молодой Лорд, вы будете обучаться.

Я осматривал огромные многоуровневые сооружения с открытым ртом. Вокруг ходили множество людей, а впереди виднелась высокая стена, которая отделяла группу зданий университета от площади. В ограде зиял огромный провал открытых исполинских врат, через которые и получалось осмотреть всё. И сейчас туда тянулись люди отовсюду. Одни заходили, другие выходили, вокруг слышался гомон голосов.

Сглотнул, засунул руку в карман и потрогал камень.

Я помню свой первый день в университете в прошлой жизни. Помню, как хотел туда поступить и почему — просто чтобы не служить в армии. Для меня это было как чёрточка в блокноте напротив не сделанных дел. Я не завёл там друзей, а девушка что у меня появилась — так же быстро исчезла, когда я заболел, вскоре после окончания этого заведения. Никаких воспоминаний, за которые я мог бы ухватится.

Здесь же мне вдруг захотелось оказаться за этими стенами. Захотелось учиться и не просто закончить, а возможно почерпнуть что-то там и отдать столько же.

На севере был Анстуг и там тоже учили северян некоторым вещам, но по большей части это храм, а не учебное заведение. Храм, в котором давали необходимый минимум теоретических знаний. В основном там обучали владению и раскрытию дара всех, кто этого желал.

— А почему так много людей? — спросила Лиска.

— Ещё две недели все университеты, академии, училища Империи будут принимать заявки от поступающих. — пояснила ректор. — Сюда же тянутся люди не только из Империи, но из других уголков этого мира.

Мы пошли вперёд, к огромным вратам, куда и тянулись большинство людей. На нас как обычно смотрели, оглядывались, но мне показалось что гораздо больше это происходило из-за ректора. Я спросил Кристу, когда мы немного отстали:

— А что, Нина не часто появляется на публике, чего так все на неё смотрят?

— Что-ты, Тош, одна из четырнадцати архимагов Империи, член Императорской Семьи, тринадцатый советник. — пояснила новая подруга. — Она постоянно гуляет по городу, ест мороженное, находит и провожает будущих студентов к зданию университета, всё им объясняет и шутит вместе.

Сейчас женщина и правда ела мороженое, аккуратно откусывала вафельный стаканчик. И откуда она его взяла, у нас вроде было всего три.

— Если так, то почему все удивлённо на неё пялятся? — не понял я.

— Ты идиот? — она хмыкнула и пошла вперёд.

А я понял, что она говорила это таким серьёзным тоном что я в общем то и поверил не задумываясь. Криста начала меня уже удивлять. То казалась такой строгой аристократкой, а теперь открывается другая сторона — язвительная, весёлая, обычная. Это меня начинало привлекать.

Мы прошли за ворота вместе с толпой, которая, между прочим, уступала нам дорогу. Ректор, словно ледокол во льдах, пробивала для нас, других кораблей, путь. И я был не против — не хотелось толпиться, народу вокруг набралось изрядно.

Внутри тоже оказалась площадь, уже без всяких фонтанов. В конце она упиралась в главное и центральное здание университета, прямо в большую длинную лестницу. Видимо по ней и должны заходить сюда студенты, когда поступят.

На внутренней площади мы так же увидели очереди — они тянулись по всему двору. Люди стояли друг за другом к каким-то небольшим столикам, за которыми обычно сидели двое. Судя по мантиям — это то ли маги то ли просто учёные мужчины и женщины. Уж очень это всё походила на академические одеяния из моего старого мира, только тут они были фиолетовыми. Даже шапочки присутствовали, только не в виде ромба, а круглые.

— Прошу, царствующий брат, выбирайте. — шутливо улыбнулась ректор, обводя рукой очереди.

— Так, и какая куда ведёт? — не понял я.

— Все очереди приводят вас к амулету познания. — пояснила глава университета. — Это старая традиция, существовавшая ещё в первой столице во времена, когда существовала только академия.

— Что-же мне нужно сделать? — спросил, почесав затылок.

— Просто становитесь в понравившуюся очередь и всё поймёте, когда дойдёте до конца. — она развела руками.

Я вздохнул и встал в ближайшую, поняв, что придётся отстоять всю, даже ректор не собиралась меня проводить без этих формальностей.

Люди двигались быстро, поступали в основном женщины. Но иногда можно было заметить и мужчин. Я всё время ловил на себе заинтересованные взгляды и слышал шепотки вокруг. Но это сейчас мало волновало — хотелось понять, что делают в конце, как вообще происходит процедура поступления в это заведение. Тем более это интриговало, потому что между очередями в самом конце стояли те, кто уже прошли это «испытание». Они общались и похоже обсуждали других поступающих, а может ждали своих друзей.

И вот когда я был близок к концу, услышал неприятный голос: