– Мы Елену почти не знаем, – догадался успокоить девушку Виктор. – Пожалуйста, пришлите мне письма и видео. Не забудете?

– Я никогда ничего не забываю! – Валерия мягко улыбнулась. – Зачем вам Юлия? Вы хотите ее нанять?

– Да. Запишите мою почту.

Валерия вбила адрес в телефон, помялась и поднялась. Виктор проводил ее до выхода из зала.

– Через пару лет она Елену подсидит, – усмехнулась Нина, когда он вернулся за столик.

– Думаешь? – улыбнулся Виктор.

– Уверена! Цепкая девочка. Она строила тебе глазки.

– Черт с ней. А за Елену не переживай, она способна за себя постоять. Она таких Валерий на своем веку много видела и к внутривидовой борьбе приспособлена, уверяю тебя.

– Если государственные чиновники все такие… Грустно.

– Пойдем, – поторопил Виктор. – И так полдня из-за этой дуры потеряли.

Письмо от Валерии пришло раньше, чем они успели доехать до офиса.

Свою работу девушка старалась выполнять безукоризненно.

Пробиться в жизни нелегко, и она делала для этого все необходимое.

* * *

Наличных у Ильи не было, пришлось остановиться у отделения банка, снять купюры в банкомате. Но все равно он приехал рано, ждать Нину предстояло еще с полчаса.

Здание, в котором располагалась Нинина фирма, было современным, с ухоженной территорией. Судя по всему, дела в компании шли неплохо.

Илья оставил машину метрах в ста от офисной стоянки, вошел на огороженную территорию, сел на лавочку рядом с табличкой, разрешающей курение. Стоянку отсюда видно было отлично. Курить хотелось, но он не стал. Достал телефон, посмотрел, какие компании находятся по этому адресу. Думал, что название Нининой фирмы не вспомнит, но узнал его сразу, едва увидел в списке.

Нина рассказывала ему, что приняла приглашение коллеги организовать собственную фирму, когда они сидели у нее на кухне. Нина тогда специально ушла на кухню, чтобы не мешать Любе общаться с сыном. Илья невнимательно слушал сноху, в коммерческих делах он ничего не понимал, и они были ему неинтересны. Он прислушивался к доносившимся из комнату голосам. Но название фирмы запомнил.

С растущего рядом с лавкой куста медленно падали листья. Один опустился рядом с Ильей, он стряхнул его на землю.

У фирмы был сайт, там висела фотография Нины. С фотографии она смотрела строго и печально.

Она смотрела легко и весело, когда Илья впервые ее увидел. Она улыбалась, когда Илья с Геной друг над другом ненавязчиво подшучивали, и вежливо и спокойно отвечала на расспросы Любы.

Почему сын выбрал ее в жены, стало понятно с первой минуты. Девушка была очень красива.

По-настоящему красива. У ее были правильные черты лица и точеная фигурка. У нее были умные глаза, что встречается редко у современных красавиц, и что-то еще, что выдает горожанку не в первом поколении.

– Как она тебе? – спросил Илья жену, проводив сына и его невесту.

– На ней нельзя жениться, – Люба задумчиво покачала головой.

– Почему? – удивился Илья.

– Она не будет любить Гену!

– Да будет тебе!

Нина смотрела на их сына счастливыми глазами. Пара казалась влюбленной.

– Придумываешь неизвестно что.

– Не придумываю! Она бросит Гену, вот увидишь! Пока у него все хорошо, будет с ним, а случись что…

– Перестань! – пресек он. – И не вздумай что-то сказать Гене!

На это у жены и без него ума бы хватило. Она никогда не давала советов, за которые ее можно было бы потом упрекнуть.

Илья сунул телефон в карман куртки, посмотрел на стоянку.

Стоянка была полупуста. То ли основная масса сотрудников имеет возможность работать дома, то ли офисов в здании мало, то ли сотрудники предпочитали добираться на метро. Впрочем, последнее казалось маловероятным, фирмы, располагающиеся в новом здании недалеко от Третьего кольца, едва ли платят работникам зарплаты, которых хватает только на еду.

Он посмотрел вовремя, из только что въехавшей на стоянку машины вышли мужчина лет сорока и Нина.

Спрятаться было негде и незачем, он продолжал сидеть на месте для курения.

Пара прошла мимо. Нина и незнакомый мужик не смотрели друг на друга и, кажется, даже не разговаривали, но Илья с болью и недоумением понял, что Люба опять оказалась права.

Они двигались так, словно между ними существовала осязаемая связь.

У двери мужчина пропустил Нину вперед, пара скрылась.

Показалось, предостерег себя Илья. Она не могла так быстро завести любовника.

Он потянулся за телефоном, но достал сигареты, закурил.

На соседней лавочке две молодые женщины, смеясь, показывали друг другу что-то в своих телефонах.

Нина не могла так быстро успеть завести любовника. Если он прав в своих подозрениях, Нина завела его раньше.

И поэтому ушла от Гены.

Он не знал, что мир может стать еще безнадежнее, чем казался до того, как он увидел пару.

Илья бросил окурок в урну и позвонил Нине.

* * *

Как обычно, уложив детей, Маша достала телефон. Пропущенный вызов был один, от Нины.

Маша заглянула в спальню, прикрыла дверь и нажала кнопку вызова. Узнать, зачем она понадобилась Нине, было любопытно.

– Илья Никитич передал для тебя тридцать тысяч, – объяснила Нина.

– Зачем? – опешила Маша.

– На похороны. Он жалеет, что раньше не догадался. Возьми, Маша, он искренне это делает. Ты его обидишь, если не возьмешь. Правда. Он такой несчастный, – Нина вздохнула. – Постарел. Я недавно его видела, он не казался таким старым, а сейчас…

– Не хочу. Мне это… неприятно.

Если у нее маленькая зарплата, это не повод, чтобы подавать ей милостыню.

И вообще… Маша хорошо помнила, как на похоронах родители Геннадия не замечали Юлю.

– Возьми, пожалуйста. Ты правда его обидишь.

Маше показалось, что Нина угадала ее мысли.

Она не высокомерная и не злая, она хорошая, неожиданно подумала Маша.

– Хочешь, я отправлю тебе деньги онлайн? А хочешь, передам наличные при встрече? Я сделала для тебя запасные ключи, но их пришлось отдать Илье Никитичу. Жаль, сразу не догадалась две копии сделать. Сделаю еще копию и отдам тебе ключи и деньги. Там, в квартире, наверняка еще много Юлиных вещей осталось. На самом деле там моего-то ничего нет. Позвони, когда решишь приехать.

– Можно завтра?

В квартире действительно еще оставались Юлины вещи. Косметика в ванной, несколько детективов на книжной полке. Едва ли дамские детективы читал Геннадий.