– Вот прямо к тебе?

– Конечно, что юлить! Тебе сколько лет, сорок три?

– Ну почему же сорок три? Тридцать девять!

– Еще лучше. Да я так и думал, что на самом деле меньше, просто считать неохота было. Катя, ты прекрасно знаешь мой город. Красавец, Кать, красавец. Один музей Мерседеса чего стоит.

– Ты же не в музее Мерседеса живешь.

– Это упущение, да! Дом свой я тебе не показал. Так ты же знаешь, там у меня Инна транзитом пребывала – то туда, то оттуда. Я ей сто раз говорил: «Ну к чему ты ходишь с этим чемоданом. Смешно!». «Это, – отвечает, – будет тебе уроком». – Ефим от души расхохотался. – Представляешь, она мне уроки задавала. Чтоб я решения находил, ага! Сумасшедший дом! А последний раз я замок новый врезал. Она приперлась со своим чемоданом, а дверь-то не открывается. Она и так, и этак. А все! Поезд ушел.

– Так придет еще поезд. Я, Фим, эту историю года три слышу.

– Про ключи же еще не слышала!

– Нет, про ключи в первый раз.

– Зато я их тебе привез. Вот, смотри, видишь, брелок какой? Настоящий Сваровски.

– Фим, ты обалдел, не возьму ни за что! И вообще, я замуж выхожу.

Ефим тут же убрал ключи в барсетку. Это, видимо, был просто заготовленный жест. Называется «полюбуйтесь на брелок». А брелок и впрямь занятный: женская головка, а вместо глаз – камушки блестящие. Вот ведь Фима, и здесь себе тетку повесил! На ключи!

Катерина слушала веселую болтовню Ефима, хохотала вместе с ним. Уже под столом сняла тесные босоножки, не задумываясь, как она выглядит. Ей стало легко, она чувствовала себя в своей тарелке.

– Фим, а давай в «Дружбу» сходим?

– Ой, Катька, ты у нас не комильфо! Это та самая стоячка у метро «Колхозная»? Неужели еще фунциклирует?

– У метро «Сухаревская». Еще как фунциклирует!

– Не поспеешь за вами. Но вкуснее чебуреков нет во всей Москве, это точно. И бомжи там себя достаточно интеллигентно всегда вели. Как сейчас-то?

– И сейчас интеллигентно!

Нет, Андрею Катя ни за что бы не предложила пойти с ней в «Дружбу», он бы не понял. А Фима свой в доску. Но за Фиму она замуж не пойдет тоже ни за что. А за Андрея пойдет! Подумаешь, чебуреки, не в них же счастье.

Конечно, Фима – не вариант для жизни. Хороший друг, веселый парень. Всю жизнь в поиске своего идеала. Но как же с ним легко: не задумываешься, как ешь, сидишь с прямой спиной или нет, не вырвется ли какое неправильное слово. В таком постоянном напряжении Катя находилась вблизи Андрея. Почему? Получается, ей хотелось ему все время нравиться? Опять: почему? Стало быть, он нравится самой Катерине. Да. Нравится, очень. В основном нравится. Когда они вместе куда-то идут.

Он высокий, стройный, с черными вьющимися длинными волосами, в безупречной рубашке с запонками. Ремень подходит к ботинкам. Катя сразу же начинала задумываться: Андрей выбрал именно ее, неужели она достойна? Поэтому изо всех сил старалась соответствовать – влезала в узкие платья по фигуре, купила несколько дорогих сумочек, вот эти дурацкие босоножки с закрытым мыском, которые предательски натирали ноги. И в жизни ей не пришло бы в голову сбрасывать их под столом в присутствии Андрея: а вдруг он заметит? Ничего не скажет, просто окатит холодным взглядом серых глаз – так, что у Кати сразу сердце в пятки провалится.

А с Фимой она сидит себе, громко смеется, не следит, правильно ли держит в руках бокал, не выбились ли волосы из хвоста.

– Чего-то ты, подруга, домой не торопишься, – напомнил Ефим. – Дома неприятностей не будет?

– Не, он у меня, знаешь, очень воспитанный. Даже слишком. До выяснений отношений не опустится.

– О! Девушка так уверена в своем молодом человеке?

– Ты бы его раз увидел, тоже бы не сомневался.

– Ну что, Катюха, рад за тебя. Ты человек хороший, и пусть у тебя все сложится. А мне тогда ищи невесту. У тебя сестры младшей нет?

– Ты же знаешь, что нет!

– Ну, может, двоюродная? – сощурился Ефим.

– Подруга есть. Как раз на десять лет младше. В банке работает.

– Небось, страшная?

– Ничего не страшная, – возмутилась Катерина. – И вообще, зачем тебе красавица, объясни?

– А чем это я хуже других? Нет, со страшной жить не буду! Так что фотографии сначала покажи. Ни пойми с кем больше не знакомлюсь.

– Да это я так, к слову, – Катя больше уже никого и ни с кем знакомить не собиралась. Она постаралась перевести разговор на другую тему. – Как твое плечо?

В прошлый свой приезд Ефим тут наделал много шума. У него вдруг перестала подниматься рука. Думал, застудил, нерв защемил, да черт его знает еще чего. Катерина посоветовала обратиться в один из ведущих московских институтов, даже и поспособствовала. Позвонила старинному знакомцу, с которым учились вместе.

– Фима, иди и ничего не бойся. В ортопедии он бог. Как скажет, так оно и есть на самом деле.

Фима долго веселился:

– То есть если предложит руку оттяпать, то сразу соглашаться?

– Даже ни минуты не медлить!

Вечером Ефим прибежал к Кате в кабинет белый, как мел.

– Что?! – у женщины упало сердце.

Ефим, заикаясь, начал рассказывать:

– Говорит, диагноз редкий. Только у потомственных евреев бывает. Но время упущено. И рука уже не заработает, как раньше, никогда. Более того, вторая поражена тоже. Попробует сделать хоть что-нибудь, – Фима со слезами на глазах развел руками. – Завтра на утро назначил операцию. Кать, скажешь-то чего?

Мельникова слегка обалдела от такой постановки вопроса. Но другу своему она доверяла, и если в его диагнозе сейчас усомниться, то вообще кому и чему верить? Только при чем здесь еврейские корни? Бред какой-то.

– В любом случае никогда не соглашаемся вот так, сразу, на операцию. Ни в коем случае. Сходил, одно мнение узнал. Когда ты обратно?

– Так завтра, – почти взвизгнул Ефим.

– Вот и лети себе с богом. Ты же в Германии толком не обследовался. Если что, обратно прилетишь.

Люди сложно переживают поставленные диагнозы. Кто-то может собраться, кто-то – нет. Но уже установлено, что у мужчин с этим делом хуже. Они, как правило, расползаются быстрее.

– Кать, че делать? – все ныл Ефим.

– К хирургу пойдешь, обследуешься. А дальше все же попробуй народную медицину. Может, иголки, йогу. Я вообще, Фима, не очень признаю всякие уколы, даже если, к примеру, боли в позвоночнике. Боль снимется, а симптомы-то остаются. Так что зарядка, тренировка. Фим, ты ж спортсмен.

– Ой, вспомнила Ваню с Маней, когда это было?

– Вот и ты вспомни. Вытягивай себя. Все в наших руках.