Девушка округлила глаза.

– Полицейский предлагает перевозить контрабанду? – засмеялась она.

– Мауро не мог отпустить тебя без дикой спаржи, – развел руками Лука. – Я не смог отбиться! Все, что надо, уже отрезано, и тебе не придется выбирать съедобные части, Мауро постарался! Да, и вот еще что, – он порылся в карманах и протянул Саше свернутый вчетверо тетрадный листок.

– Что это?

– Рецепт фриттаты от мамы Мауро. За время полета спаржа не засохнет, а дома как раз быстренько и приготовишь, как приедешь. – Лука рассмеялся. – Ты же в Италии! И давно должна привыкнуть, что, какие бы события ни происходили вокруг, еда – это главное в жизни!

Из пакета шел свежий горьковатый запах только что сорванной травы, это был запах весны, зелени и лесного ветерка…

* * *

Саша смотрела в окно самолета, но не видела ни стремительно исчезающего вдалеке моря, ни проплывающей внизу Италии, ни заснеженных вершин гор. Девушка вспоминала маленького маркиза в лимонном пиджаке, старую графиню в облаке старомодного парфюма, общительную хозяйку кафе, важного князя, панически боящегося жены-неаполитанки, босоного монаха-францисканца, серьезного капитана карабинеров Серджио, жизнерадостного инспектора Мауро.

Она стала невольным катализатором свершившихся событий, хотя, по большому счету, это дело было построено на случайностях и раскрыто почти случайно. Она до сих пор гордилась, что сумела вывести полицию на молодого Риккардо. Это первое ее настоящее детективное расследование, тосканские приключения не в счет, хотя и там они с подругами быстрее полиции нашли убийцу.

Но что было бы, не столкнись они с Клаудио с машиной Лучаны, а молодой Риккардо не переписывался бы с пропавшими девочками, не зная, что они родственники… Хотя, говорят, что случайностей не бывает.

Эта история началась ночью под звон колоколов Сан-Феличе. На земле святого Франциска убийство, осквернившее и главный праздник города, и старый монастырь, не могло остаться безнаказанным. И цепь неслучайных случайностей приводила участников событий в то время и в то место, где они и должны были находиться. А значит, не случайно Сашину жизнь спасло любимое печенье святого, который тесно связан с этой землей.

Она вспомнила Лучану – в свете молний с горящими глазами, растрепанными волосами, скрюченными пальцами. Несколько веков назад ее бы точно сожгли на костре или повесили на ведьмином дереве на горе Суббазио. В воспоминаниях она теперь казалась Саше той самой ведьмой, о которой ходило столько слухов, но в этом девушка никому никогда не признается.

Со временем забудутся глупые россказни о проклятом аббатстве. На деньги синьора Риккардо фрате Кармело и его собратья восстановят заброшенные здания, засияет под солнцем потускневший купол, и снова зазвонят среди леса колокола Карреджо. И тогда опадет и засохнет ведьмино дерево, на земле святого Франциска ему не место.

А ее ждет обычная жизнь, работа, друзья. Еще не закончилась весна, впереди целое лето, и они с комиссаром обязательно встретятся в этом году. Вот только Саша не сможет пообещать, что больше не влезет ни в одну историю. Она тут совсем ни при чем, приключения сами ее находят!

И если подобрать правильные ингредиенты, можно не только испечь пирог или сделать вкусный салат, но и раскрыть преступление!

А теперь, дорогие читатели, пришло время рецептов блюд, которые понравились героям этой книги и обязательно должны понравиться и вам.

У каждого из них давняя история, они традиционны для Умбрии и просты в приготовлении.

Умбрия, расположенная между Римом, Тосканой и Марке вобрала в себя все лучшие черты самого центра Италии. Это земли этрусков и древних умбров, давших современное название региону, средневековых городов на холмах и в горах посреди густых лесов.

Здесь нет моря, но есть озера и водопады, здесь проводятся средневековые игры – джостры, традиционные кипарисы сменяют раскидистые дубы и каштаны, а серые каменные города вспыхивают под солнцем розовым пламенем древних стен.

Земля святого Франциска – не только очень зеленый, но и очень «вкусный» регион.

Когда я только собиралась в Умбрию, все знакомые итальянцы радостно восклицали «si mangia bene!» – там хорошо едят. Лучшая итальянская похвала кухне города или региона.

В Умбрии действительно «хорошо едят»! А еще кухня Умбрии идеально подходит для тех, кому интересно полезное питание.

У каждого из блюд, о которых я расскажу, давняя история, они традиционны для Умбрии и просты в приготовлении и даже преподнесут приятные сюрпризы!

* * *

Умбрия живет древними традициями, передаваемыми из поколения в поколение и дошедшими до наших дней. Еда и вино – тоже часть этих традиций, они веками играли важнейшую роль в повседневной жизни.

Кухня Умбрии проста и традиционна, она основана на старых продуктах этой земли, и кухня объединяет их, чтобы создать смесь уникальных вкусов.

Именно здесь расположен городок Норча, известный своими мясными продуктами и даже давший название мясным лавкам. В Умбрии они называются «норчинерии», и на двери большинства лавочек вы увидите написанное от руки большими буквами слово «нострано», это значит, что здесь продается своя собственная продукция: умбрийские колбасы, ветчины и прочие вкусности.

Как и повсюду в центре Италии основа кухни – это свежий и черствый хлеб и оливковое масло – одно из лучших, производимых в Италии. Оливковые рощи окружают треугольные холмы, на которые взбираются средневековые дома, а макушку венчает колокольня собора.

В умбрийской «кухне бедняков» – мясо, бобовые, пасты и помидоры. Как и в соседней Тоскане, здесь существует множество способов приготовления растений и трав, использования их в супах, салатах и вторых блюдах. Поэтому гастрономы часто подчеркивают, что кухня Умбрии – идеальный вариант средиземноморской диеты, которая – минуточку! – признана нематериальным активом достояния человечества.

Это особенно замечаешь, когда речь идет о рыбе.

У Умбрии нет выхода к морю, но зато есть прекрасные озера и горные реки, и рыбаки научились очень вкусно готовить речную рыбу. Это близко и нам, ведь в отличие от замороженной морской рыбы мы легко можем найти свежую речную рыбу и даже порой «ночного улова» – как прочла я на табличке на одном из рынков Поволжья. Самое время позаимствовать рецепты умбрийских рыбаков!

Многим кондитерским в старинных городках по 300–400 лет. И сладости из Умбрии заслуживают не меньшего внимания.

* * *