– Вот ты где! – женский голос за спиной заставил его остановиться. – Dio mio, где ты откопал эту девушку?

Он засмеялся, выпустил Лучану из своих объятий, повернулся к молодой женщине в длинном черном платье с жемчужной нитью на шее:

– Это дочка нашей экономки, я сейчас расскажу тебе очень смешную историю, – и он обнял даму за талию и повел ее к широкой лестнице, даже не попрощавшись с брошенной посреди аллеи девушкой.

– Какая некрасивая унылая девочка, – услышала она голос дамы. Он снова засмеялся. И огни померкли.

Она не плакала, она замкнулась в себе и жила дальше, делая то, что всегда – училась, помогала матери, так и не научившись дружить, но поддерживая хорошие отношения со всеми вокруг. Она старалась быть вежливой, внимательной, хорошо воспитанной. Однажды она станет хозяйкой дворца, а значит, надо уметь вести себя в любом обществе.

* * *

После школы она поступила в экономический колледж, надо же понимать, как управлять своей собственностью! А потом устроилась на работу в аудиторское бюро в Перудже. Взяли ее только помощницей, для более престижной работы не хватало ни образования, ни положения в обществе, уж она-то знала, как получают хорошие должности! Изредка она узнавала новости о принце своего детства: он женился на той даме в черном, но детей у них не было.

Они встретились случайно, столкнувшись в магазине в Перудже. Мужчина снова не узнал ее с первого взгляда: теперь она превратилась в ухоженную привлекательную молодую женщину, тратя почти все деньги на салоны красоты, ведь дурнушка обязана была стать принцессой.

Он был приятно удивлен, даже пригласил ее на чашку кофе. Мир снова засверкал яркими красками, ведь ее принц был очарован! Лучана не могла поверить своему счастью: они стали встречаться, как только он возвращался в Умбрию. Теперь он приезжал каждую неделю, и они проводили вечера в ресторанах, возвращаясь в снятую для нее квартиру в старом палаццо в центре Перуджи.

Всю жизнь платонически влюбленная в прекрасного принца, она не получала никакого удовольствия от физической близости, но старательно изображала удовольствие, как это делали героини многочисленных сериалов.

Уверяя его, что предохраняется, что ему не надо беспокоиться, она не собиралась этого делать. И однажды пришел тот день, которого она ждала целый год, с того момента, как они стали близки. Для верности она выждала три недели со дня задержки и лишь потом купила в аптеке тест. Долго не решалась проверить, но все получилось, на тесте были две полоски. Пришел ее звездный час!

Ее «принц» совершенно не расстроился, сказал, что не имеет ничего против и, конечно, будет помогать, если она оставит ребенка, выбор лишь за ней. Как будто она могла не оставить!

Случайно встретив их с «принцем» в ресторане, на следующий день шеф вызвал ее к себе в кабинет и предложил место личного референта. Но ей это уже было не интересно. Все было так мелко и неважно! Она положила на стол начальника заявление об уходе, собрала свои вещи и навсегда покинула контору.

– Ты, конечно, понимаешь, что я не собираюсь разводиться? И не собираюсь официально признавать ребенка. – «Принц» был уверен, что она давно знала о правилах игры. – С тобой все получилось так неожиданно… мы же знакомы… Madonna Santa, ведь лет пятнадцать, не меньше! Дорогая, ты должна все хорошенько обдумать. Если ты решишь оставить ребенка, я помогу деньгами, но большего я не могу тебе обещать.

Она была согласна на все, тем более что теперь они связаны навечно.

Потом были слезы матери, скандал с отцом, родители были в ужасе. Как она могла, как ей в голову пришло связаться с теми, на кого они всю жизнь работали, от кого зависит их жизнь, – кричала мать, – ведь ни другой работы, ни другого дома у них нет.

Но все успокоилось, как только родители поняли, что она не собирается устраивать неприятности их хозяевам. А она действительно не собиралась. Она готова была ждать, пока он станет хозяином дома, пока родится сын, которого он, конечно же, не сможет не признать, что бы он ни говорил сейчас. Ведь каждый мужчина мечтает о наследнике, а жена не смогла этого обеспечить! И вот тогда она станет единственной женщиной в его жизни, матерью его ребенка, хозяйкой дома, который и так считала своим, формальности были не важны.

Беременность протекала прекрасно. Чтобы не попадаться на глаза малочисленным знакомым в Спелло и не вызывать лишние сплетни, она осталась в Перудже в той квартире, что снял он. А потом все изменилось.

Почти одновременно умерли ее родители, так и не увидев внука. Его же родители продолжали жить и процветать и не собирались оставлять ему дом в наследство. Она знала, что таких домов у них множество, но ее не интересовали ни другие дворцы, ни деньги, ей нужен был лишь этот дом, где она всегда была принцессой, а ее сын должен стать юным принцем. Оставалось лишь ждать. И молчать, потому что ей не нужны были деньги, которыми семья могла откупиться, ей нужен был дом.

Она до последнего не верила, что с сыном что-то не так. Не хотела слушать врачей, не замечала очевидного. И даже потом, со временем, продолжала считать его нормальным и была уверена, что все пройдет, однажды он даже женится – конечно, на приличной девушке! Принц достоин лучшего! Любовь к мужчине куда-то неожиданно пропала, все мысли занимал ее ребенок и дом, который принадлежит ему по праву.

Она сразу знала, как назовет ребенка – Риккардо, как звали его отца и его деда, преемственность старинной семьи должна быть сохранена! О своих недавно ушедших из жизни родителях она даже не вспоминала, ну какое значение могла иметь прислуга!

Вскоре после рождения ребенка «принц» предложил ей занять место умершей матери и стать экономкой, она согласилась и стала идеальной управляющей домом и поместьем. Деньги она получала теперь официально, и его семье не пришлось привыкать к другой прислуге, ведь она и ее родители всегда казались неотъемлемой частью виллы.

Но главное – теперь они с сыном имели право жить в этом доме. И она продолжала молчать об отце своего ребенка, нужно было просто подождать, не важно, как долго это будет длиться, чтобы получить все.

Расстраивало лишь одно: сколько она ни пыталась объяснить маленькому Риккардо, потом подростку и, наконец, молодому мужчине, как важен этот дом, как однажды он станет здесь хозяином, ведь он единственный наследник, ее слова не доходили.

Сына не интересовал ни дом, ни она сама, он жил в собственном мире и в Интернете. Казалось, что перестань она готовить еду, он этого даже не заметит.

– Вы же мать, вы женщина, как вы могли поднять руку на детей? – спросила врач-психиатр во время экспертизы.

– Я должна была что-то сделать! Я всю жизнь слушала и делала то, что мне говорили! Сначала родители, потом отец моего ребенка, я никогда не просила даже частички того, на что имела право! Я никогда не жила своей жизнью… Это было единственное решение, которое я приняла сама! И я сделала это, это была моя, моя собственная жизнь, в которой я решала, что делать! – она больше не сдерживалась и кричала.