В Аварисе гиксосов встречал сам Осарсиф. Он ласкова принял их начальников и благословил их, — равно как и своих соплеменников, присоединившихся к гиксосам, — на победу над негодным фараоном.

Аменофис же, узнав о появлении в его пределах бесчисленного войска, впал в уныние, вспомнив предсказание мудреца.

Взяв себя в руки, фараон созвал египетских старейших и жрецов, дабы посоветоваться и вынести верное решение относительно противоборства с союзом гиксосов и прокаженных.

Он приказал доставить к себе священных животных, особо чтимых в храмах, и повелел каждому жрецу укрыть наиболее почитаемые статуи богов в безопасных местах.

Пятилетнего сына Сетоса Аменофис отправил к своему другу и, имея под рукой отборное войско, насчитывающее около трехсот тысяч крепких и обученных мужчин, уклонился от сражения с врагом, поскольку ему пришла в голову мысль, что он идет против воли богов.

Итак, избегая встречи с противником, фараон повернул армию назад и вернулся в Мемфис. Отсюда после короткого отдыха, взяв Аписа и других доставленных туда священных животных, Аменофис отправился в Эфиопию со всей своей свитой и войском.

Эфиопский правитель, его ближайший друг и подданный, с радостью принял фараона.

— Мой дом, — сказал эфиопский царь, заключая Аменофиса в объятия, — твой дом. Здесь все твое… Можешь оставаться в моей стране столько, сколько посчитаешь нужным. Здесь ты всегда будешь в полной безопасности!

— Я пришел к тебе, чтобы скрыться от коварных захватчиков-гиксосов и прокаженных египтян. Я не решаюсь вступать с ними в схватку, ибо их тринадцати летнего правления хотят наши боги.

— Будь по сему, — сказал эфиопский правитель.

Он не только разрешил Аменофису держать собственную армию, но и добавил к ней своих лучших воинов, славящихся среди народов пустыни своей дерзостью, отвагой и умением.

Объединенные египетские и эфиопские войска зорко охраняли границу с Египтом, дабы не допустить проникновения врагов в пределы Эфиопии.

В это время армия гиксосов и прокаженных под предводительством Осарсифа вторглась в Египта, оставшийся без всякой защиты.

Здесь захватчики вели себя самым наглым и постыдным образом. Они обращались с покоренным населением настолько бесчеловечно, что их владычество для тех, кто был свидетелем их святотатства, казалось самым ужасным из всех зол.

Завоеватели сжигали дотла города и деревни, грабили храмы и оскверняли статуи богов. На огне, разведенном на статуях, похищенных из храмов, гиксосы и прокаженные жарили мясо священных животных на глазах рыдающих египтян. При этом они заставляли бывших жрецов, по тем или иным причинам оставшихся в Египте, закалывать их вчерашних кумиров. После столь мерзкого действа завоеватели раздевали донага униженных тайноведцев и прогоняли их из города.

Самое главное в этой истории то, что, как утверждали египтяне, жрец, предводительствовавший прокаженными и гиксосами, былине кто иной… как наш великий пророк, который якобы изменил свое имя с Осарсифа на Моисея.

Далее, если верить египетской молве, по прошествии отведенных тринадцати лет Аменофис пришел из Эфиопии с огромным войском, которое в кровавой и победоносной схватке безжалостно повергло армии Моисея. Большинство прокаженных воинов погибло в бою, а оставшихся в живых преследовали вплоть до сирийских границ.

* * *

Нечто похожее мне доводилось слышать и от других египтян, попавших в наш стан.

Говорили, что Аменофису приснилась египетская богиня Исида, которая укоряла его за то, что в ходе войны фараон не уберег ее храм от разрушения.

Известный в Египте толкователь снов Фритифант сказал, что заслужить прощение богини можно только тогда, когда страна будет очищена от людей, имеющих скверну.

Собрав двести пятьдесят тысяч оскверненных, Аменофис якобы изгнал их в течение одного дня. Однако среди оскверненных нашлись главари, которых ныне знают как Моисея и Иосифа. В Египте же их называли Тисифеном и Петесефом. Гонимые из Египта, они пришли в Пелузий, где объединились с тремястами восьмьюдесятью тысячами египтян, которых Аменофис отказался пускать в Египет.

Вступив с ними в преступный сговор, они пошли на Египет войной. Не ожидавший столь подлого коварства, Аменофис бежал в Эфиопию, бросив беременную жену.

Та, скрываясь в каких-то пещерах, родила сына по имени Рамесс, который, достигнув совершеннолетия, прогнал захватчиков, числом около двухсот тысяч в Сирию и дал возможность отцу возвратиться из Эфиопии и по праву занять свое место на престоле.

Много глупостей рассказывают о нашем народе на чужбине и, боюсь, будут рассказывать еще очень и очень долго!

Будучи на стоянке в Кадесе, я беседовал с некой египтянкой, которая прибилась к нам, спасаясь от гнева бефсалийских жрецов, подозревавших ее в глумлении над священными животными.

Она рассказала, что в Бефсалисе ходит молва, будто евреи, бывшие в египетском рабстве, в большинстве своем страдали проказой, чесоткой и еще какими-то болезнями, вызывавшими отвращение у местного населения.

До поры до времени египтяне терпели присутствие в своей стране прокаженных, но возроптали, когда те стали собираться в египетских храмах, просить там подаяния, побираться и грабить беззащитных стариков и старух.

Довершили дело участившиеся среди коренных египтян случаи проказы и чесотки, а также большой недород злаков, винограда и яблок.

Испугавшись народного бунта, фараон Бокхорис послал гонцов к знаменитому оракулу Аммону, дабы тот сообщил о причине столь тяжких бедствий, никогда ранее не выпадавших на долю египтян.

Вопросив богов, Аммон узнал, что причиной неурожая и умножения числа прокаженных стало пребывание нечестивых в храмах. Прорицатель сообщил фараону, что для того, чтобы избежать подобных бед в будущем, боги повелевают очистить святилище, изгнав нечестивцев в пустыню. Кроме того, боги, по словам Аммона, потребовали утопить больных проказой в Ниле.

Исполняя это суровое решение, Бокхорис созвал своих наместников и приказал им отобрать нечестивых, чтобы одних изгнать в пустыню, а прокаженных обернуть в свинцовые листы и бросить в реку.

Приказ фараона был выполнен незамедлительно. Но удаленные в пустыню не умерли от холода, как рассчитывал Бокхорис, а разложили костры, зажгли факелы и остались в живых.

Проведя в посте и молитвах следующую ночь, они стали просить богов спасти их. На другой день некто Моисей посоветовал изгнанникам рискнуть идти наугад.

— Мы обязательно найдем какое-нибудь поселение, где будут и еда, и кров, — уверял он. — Так что — вперед без страха, ибо боги милостивы к нам!

Изгнанные из Египта пошли по пустыне и через некоторое время обнаружили небольшое селение, которое было незамедлительно разграблено. Мужчины были убиты, а женщины и дети уведены в рабство. Та же участь ожидала и несколько других селений, за которыми последовали города, начисто разрушенные прокаженными, водительствуемыми Моисеем.