фестиваль ремонта одежды. Но с тех пор как мама стала членом кружка настольных игр, бабушка пропускала представления, которые готовил кружок, хотя уже вполне могла ходить по лестнице.

— Правда, — ответила мама.

— А ведь бабушка не такая уж злыдня, — сказала я.

— Конечно, я всегда это знала, — улыбнулась мама. — А теперь бабушка решила, что и я не столь безнадёжна.

Я помахала маме на прощание и ускорила шаг. По дороге я стала думать о бабушке и её отношении к маме.

Быть может, бабушка поначалу и не верила, что мама согласится выгребать навоз. Когда мы только переехали, она постоянно говорила, какие женщины с Большой земли расфуфыренные и обвешанные безделушками. А мама взяла и буквально расцвела за работой в хлеву.

А на прошлой неделе бабушка и вовсе попросила маму дать ей лак для ногтей! Закашлявшись, она пробурчала что-то невнятное о том, не осталось ли у мамы лака для ногтей. Мама улыбнулась и принесла флакон, да не один, а целых три цвета! Ещё и предложила помочь бабушке накрасить ногти.

Да, похоже, бабушка пришла к выводу, что мама не бесполезна. И решила прийти на представление кружка настольных игр. Бабушка любит всё, что приносит пользу.

Правда, какая польза от лака для ногтей?

Хм. Странно, что бабушке вдруг понадобилась такая безделушка.

Осенью, когда мы появились на острове, ей бы и в голову не пришло красить ногти.

Очень странно.

Кровь

У меня было прекрасное настроение. Всё шло как нельзя лучше. В классе мы осваивали интересное занятие — учились принимать у овец роды. А ещё я составила список новых должностей, которые могли бы подойти Сайвару Блошнику. Целых восемнадцать! Посыльный обязан заботиться о жителях Высотки, и мне теперь придётся спасать Сайвара от ненавистной ему работы Главного по развлечениям, а жителей — от Сайвара Веселошника.

Сайвар, конечно, мог бы снова занять должность Специалиста по паразитам, прикидывала я. Но кем тогда будет работать папа? А ещё Сайвар любил посплетничать. Так пусть он станет редактором «Новостей Высотки»! Кроме того, он всегда тщательно причёсывался и мог работать парикмахером. Бабушка оказалась права: у каждого из нас имеются способности, полезные обществу.

Я почти не сомневалась, что бабушка ко мне прислушается. Последнее время она так подобрела! Всё время угощала меня шоколадом: в конце концов она научилась вести себя как настоящая бабушка.

Ну почти.

Ещё не совсем, конечно.

Держа в руке щётку, я тщательно подметала все ступеньки.

Страж дома разделила лестницы Высотки на участки, которые нужно убирать каждый день. А Учительница Янсина любила придумывать со ступеньками забавные задачки.

«Представьте, что вы находитесь в центре энергии и вдруг поняли, что ужасно проголодались. Вы захотели купить в магазине сушёные яблоки, но перед этим нужно зайти домой за деньгами, а живёте вы на втором этаже. Сколько всего ступенек вам придётся пройти, чтобы вернуться в центр энергии с покупкой?»

Мне понадобилось время, чтобы натренироваться решать такие задачки. Но Янсина нарисовала карту Высотки, так что теперь не требовалось запоминать, где сколько ступенек.

* * *

Оказалось, что наводить порядок на лестнице — не такая уж противная работа. Я бы сказала, это даже успокаивало. Я, как обычно, поднялась на верхний этаж, а затем потихоньку стала спускаться, подметая каждую ступеньку на своём пути.

И вот, пятясь вниз по лестнице с щёткой в руке, я спустилась на третий этаж и тут же наступила во что-то вязкое.

— Ой, — вскрикнула я и сразу отскочила. Неужели ещё одна коровья лепёшка?

Но это было кое-что похуже. На полу растеклась лужа чего-то красного. Красным была заляпана и дверь ближайшей квартиры, да так, что струйки стекали вниз. А табличка на этой двери гласила: «Магнеа, Хранительница запасов».

Что это? Краска?

Или… кровь?

Может, тут кто-нибудь поранился. А что, если… Я стала вспоминать обо всех злодеяниях в Высотке. Кто-то желал нам зла. Вдруг он напал на Магнеа?

Моё дыхание участилось. Я испугалась до ужаса.

И тут Магнеа открыла дверь. И закричала.

Несколько минут спустя на этаж вбежала Полицейская Эйрун. И первым делом схватила меня за ухо. А затем принялась изучать эту краску… или кровь. Магнеа вынесла стул и уселась прямо в коридоре, бледная как мел. Я заметила, что на стене в её квартире висела картина, на которой три котёнка гонялись за клубком.

Из квартиры вышел Вал. Он встал позади Магнеа и уставился на меня с подозрением.

Моё ухо уже довольно сильно болело.

— Это не я, — повторяла я снова и снова. — Я просто подметала лестницу!

— Гм-м, — сказала Эйрун. И похлопала по плечу Вала. — Вал, дорогой, сходи-ка вниз, позови Животновода.

— Но…

— Никаких но! — рявкнула Эйрун. — У нас тут преступление! Сейчас же позови Животновода. Она почти что специалист по разным видам крови.

Вал кинулся вниз по ступенькам.

— Ты обещаешь, что не сбежишь, если я тебя отпущу? — прорычала мне в другое ухо Эйрун.

— Куда же мне бежать? — пискнула я.

Эйрун отпустила меня. Я стояла, переминаясь с ноги на ногу от нетерпения, пока та изучала весь коридор. Я очень надеялась, что она ищет улики и вообще делает то, что должна делать полиция в таких случаях. Тогда она быстро обнаружит, что я невиновна.

Наконец на третий этаж поднялась Животновод и стала осматривать место преступления.

— Думаешь, кровь? — спросила она Эйрун.

— Похоже на то. Но ведь тебе лучше знать.

Животновод макнула палец в красную лужу. Понюхала его. Потом лизнула. Ой! Брр-р!

— Свиная кровь, — сказала она, причмокивая. — У неё сладковатый привкус. Как раз вчера зарезали старшего поросёнка нашей Матильды. А завтра мы собирались готовить кровяную колбасу.

Я вздрогнула.

— Что делает свиная кровь на двери у Магнеа? — спросила я.

Животновод окинула меня недобрым взглядом.

— Это у тебя надо спросить, что свиная кровь делает на двери у Магнеа.

— Я ничего не знаю, — пролепетала я.

— Она стояла тут, когда я открыла дверь, — сказала Магнеа обвиняющим тоном и указала на меня пальцем. — И ты хочешь сказать, что случайно здесь оказалась? У меня просто нет слов.

— Но я подметала ступеньки!

— Это определённо угроза, — Эйрун повернулась к Магнеа. — У тебя не создалось впечатления, что кто-то в Высотке желает тебе зла?

— Что вы имеете в виду? — спросила я. — Вы прочитали это в учебнике по криминалистике?

— А ещё в детективах, — сказала Эйрун. — Не нужно обладать особым умом, чтобы догадаться.

— У меня отличные отношения со всеми жителями Высотки, — ответила Магнеа, отвернувшись от меня. — Все последние годы, нет, десятилетия, всё было хорошо.

— Теперь нам