марионетку в полный рост, чтобы обзавестись собственным телом. Но Система отказалась, сказав, что пока не настолько хороша и целую куклу двигать не сможет. Но вот лет через десять… кто знает.

* * *

Жулань привыкла к тому, что всегда и во всем была первой. И теперешнее смирение очень тяжело ей давалось. В Ордене Феникса она всегда находилась на особом положении, у нее имелась своя комната и даже слуга. А здесь ее поселили в общежитии для девушек, и ей приходилось самой убираться и делать остальную работу по хозяйству. К счастью, большинство дел выполняли все же младшие ученики, и со своей оставшейся частью заданий она справлялась даже одной рукой.

После того вторжения демонов ее жизнь поменялась кардинально. Все, кто раньше постоянно лебезил перед ней, теперь обливали презрением и обзывали бесполезной калекой. Даже ее сводные братья, которых мать родила от своего любимого наложника, внезапно превратились в двух маленьких чудовищ. Жулань казалось, что у них неплохие отношения, в отличие от большинства братьев и сестер, которых она знала. А тут вдруг выяснилось, что эти двое всегда ее ненавидели и завидовали таланту к совершенствованию. И когда никто посторонний не слышал, тут же начинали ядовито шипеть, что такому отбросу, как она, лучше не позорить семью и покончить жизнь самоубийством.

Единственное, что поддерживало Жулань в такие моменты — это мысли о Веньхуа.

Девушка вспоминала его слова и повторяла про себя, что это испытание лишь сделает ее сильнее. Она научится управлять левой рукой не хуже, чем правой; овладеет новым видом совершенствования; превратит свой протез в скрытое оружие… А еще избавится от всех тех, кто называл себя ее друзьями или даже семьей, но при этом лишь выжидал возможности, как бы побольнее ударить в спину. После, разобравшись со всем этим, она достигнет бессмертия и потратит отведенную ей вечность на то, чтобы воплотить мечты Лань Веньхуа в реальность. И ничто не сможет ее остановить — ни потеря руки, ни чужие насмешки, ни эти постоянные шепотки за спиной.

Когда Лань Веньхуа действительно принял ее в ученицы, Жулань чуть не расплакалась от радости. С этого дня ее жизнь постепенно начала налаживаться. И пусть у нее теперь не было собственных покоев, и приходилось постоянно притворяться вежливой и приветливой, а также всеми силами избегать ее новую шицзе Дандан, она все равно была счастлива. Ведь теперь она могла каждый день не только видеть, но и разговаривать с самым прекрасным мужчиной на земле.

Удивительное дело, но Веньхуа оказался единственным человеком, который после ранения начал относиться к ней лучше, а не хуже. Иногда Жулань даже казалось, что рука — не такая уж высокая плата за то, чтобы находиться рядом с ним. Ее новый учитель, мало того, что поделился с ней редкими книгами, так еще и подарил ей артефакт, облегчающий совершенствование, и несколько других полезных для заклинателей вещиц. Девушка была в курсе, сколько могут стоить на аукционе такие сокровища, и у нее в голове не укладывалось, как кто-то может так просто их раздаривать. А потом она вспоминала Шенли, который был учеником до нее, и ей хотелось лично найти и отпинать этого неблагодарного засранца, который посмел подставить такого святого человека. Ведь если бы стало известно, что у Лань Веньхуа в учениках демон, это уничтожило бы его репутацию.

Жулань в который раз напоминала себе, что надо тренироваться усерднее, дабы защищать учителя. Если Шенли действительно вернется ради мести, она сама его убьет. И пусть он умеет оборачиваться в дракона, он все равно лишь демон. Ему далеко до могучих небесных зверей, а значит, она сможет с ним справиться. Тем более, что она уже приняла некоторые меры — ее протез был сделан из кости дракона. Материала невероятно редкого и крайне дорогого, но самого подходящего для убийства других драконов. Как известно, даже капля драконьей крови может закалить любое оружие, сделав его опасным для других духовных существ, а тут целая кость. Если дело действительно дойдет до сражения, она своими собственными руками уничтожит этого демона.

Слухи

Вика видела, как старается ее новая ученица, поэтому хвалила ее почаще и давала советы. Правда, большинство советов сводились к тому, что отдыхать тоже надо, иначе результаты тренировок ухудшатся. Девушка почтительно кивала, вежливо отвечала, что примет слова учителя к сердцу, но стоило только Вике скрыться из ее поля зрения, тут же возвращалась к занятиям. Так что попаданка решила приглашать ее на ежедневные "совещания", которые обычно проходили в форме чаепитий. На этих совещаниях Ли Тай, как главный ученик, отчитывался о делах пика, а Дандан рассказывала о состоянии школ и "научного городка". Вика планировала, что вскоре Жулань возьмет на себя часть нагрузки с Дандан, поэтому постепенно вводила ее в курс дела.

Прошло всего несколько недель с прихода Жулань в Безмятежный орден, а та уже показывала заметный прогресс в управлении протезом — теперь она могла даже сжать кулак. Правда, удержать что-либо в нем все еще было проблемой, но скорость роста навыка все равно впечатляла. Вот что значит главная героиня. Она почти так же крута, как главный герой.

Единственное что раздражало Вику — это то, что остальные ученики до сих пор глазели на новенькую и обсуждали шепотом отсутствие руки, как будто за столько дней эта тема им так и не приелась. Жулань постоянно носила светло-бежевую перчатку и вариант формы с широким рукавом, так что там даже пялиться было не на что, все равно, если не знать, не заметишь отсутствия руки. Однажды Вика даже стала невольным свидетелем, как ее ученики посмели не просто шептаться, но и высказать все свои мысли главной героине в лицо.

Пришлось спасать маленьких идиотов, которые на пик науки попали только из-за несовершенства системы отбора. Вика приказала им три раза переписать книгу по этикету — одну из самых толстых в библиотеке. Ученики тут же упали на колени, прося смягчить наказание, но девушка лишь сказала им, что это точно научит их думать, прежде чем высказывать глупые мысли вслух.

И хоть Жулань пыталась делать вид, что слова тех балбесов ее не задели, Вика все равно видела, что она расстроена, поэтому позвала ее на внеочередное чаепитие. Выдав ученице большую плитку шоколада, она подождала, пока та немного успокоится.

— Не надо обращать на их слова внимания. Всегда найдется какой-нибудь человек, которому так и неймется сказать очередную глупость. Не позволяй им влиять на себя.

— Но эта ученица