— Вовсе нет! Честно говоря, у моего любимого книжного персонажа тоже нет руки, — попыталась подбодрить ее Вика.

— Эта ученица никогда не слышала о таком герое, — тут же заинтересовалась Жулань.

— Я была одной из немногих людей, кто прочел эту книгу, — начала выкручиваться попаданка. — В ней рассказывалось про двух друзей, которые пообещали друг другу всегда быть вместе. Во время войны они оба едва не погибли, но один из них потерял память и руку, и попал в плен к врагам. Там из него сделали злодея, прикрепили ему очень мощный протез из зачарованного метеоритного железа и заставили сражаться с бывшим товарищем. Но дружба оказалась сильнее амнезии, и он вспомнил себя прошлого, а потом вместе с другом победил врагов.

— Какая замечательная история! Эта ученица тоже хотела бы ее прочитать.

— К сожалению, концовка у книги была ужасная, — продолжила импровизировать Вика. — Первый из друзей нарушил обещание и вернулся в прошлое к погибшей девушке, в которую был влюблен в юности. И оставил товарища в настоящем времени одного. Я сказала автору, что это полная ерунда, он разозлился и тут же сжег книгу, ответив, чтобы я сама попробовала написать, раз такая умная. Возможно, однажды я действительно воссоздам эту историю, уж слишком она была интересная.

Вика мысленно сделала себе пометку на самом деле издать такую книгу, а то у местных слишком уж агрессивный культ красоты. Все литературные герои прекрасны, как на подбор, и среди них нет ни одного хотя бы несимпатичного, не говоря уже о том, чтобы у него имелся какой-то физический недостаток. И многие проецируют такое отношение в реальную жизнь. Например, красавцам тут часто сходят с рук преступления, а вот над инвалидами или людьми с особенностями внешности здесь издеваются.

— Эта ученица благодарит за урок! — неожиданно поклонилась Жулань, сделав из рассказа какие-то свои выводы. — Она больше не будет стесняться своей новой внешности.

С этими словами она стянула с протеза перчатку. Вика впервые увидела, что под ней пряталось, и не сдержавшись, произнесла:

— Какой красивый.

Протез на самом деле смотрелся, словно произведение искусства — он напоминал руку шарнирной куклы, покрытую изящной росписью в виде фиолетовых лотосов.

— Учителю нравится? — спросила девушка, закатывая рукав выше.

— Да. Выглядит, как настоящий шедевр. Можно?

В ответ на вопрос Жулань с готовностью подала учителю свою новую руку. Вика была занята увлеченным осмотром и ощупыванием скрытых под росписью стыков, под которыми наверняка пряталось оружие, поэтому не заметила, как покраснели щеки девушки.

А на следующий день Жулань внезапно отрезала правый рукав у своей формы и начала ходить, демонстрируя всем свой протез. А к тем, кто все так же продолжал шептаться за ее спиной, она сама приближалась и предлагала рассмотреть получше или даже потрогать, если уж так любопытно. Только вот от ее ласковой улыбки и тона голоса у всех начинали ползти по спине холодные мурашки, так что прикоснуться так никто и не отважился. Как ни странно, ученикам тут же расхотелось ее обсуждать. Потому что стоило произнести ее имя хотя бы шепотом, как она тут же возникала словно из-под земли и с пугающей улыбкой совала свою жуткую руку чуть ли не под нос.

Вика ничего не говорила на такой неожиданный демарш, в конце концов, Жулань все еще подросток, самое время устраивать бунты. По местным меркам такая форма одежды была просто вопиюще неприличной, но на взгляд попаданки это было что-то вроде пирсинга или покрашенных в кислотный цвет волос.

А через неделю она доделала маскирующий талисман и позвала главную героиню на внеочередное чаепитие. Вика дала ей талисман и попросила приклеить к протезу, после чего тот моментально начал выглядеть и ощущаться на ощупь, как живая плоть. Жулань от удивления даже сказать ничего не могла, недоверчиво трогая протез.

— Пришлось немного помучиться с настройками, поэтому так долго разрабатывала талисман, — пояснила Вика. — Поначалу иллюзия получалась весьма недостоверной, зато теперь создает полную копию левой руки поверх правой.

Главная героиня пришла в себя и принялась горячо благодарить, на что получила еще пачку таких талисманов, которых ей должно было хватить надолго. А там она уже сама научится похожие делать.

С этих пор Жулань снова начала носить форму с двумя рукавами. Но новую волну слухов пресекла тоже очень эффективно. Она опять подходила ко всем желающим, предлагая полюбоваться на великолепную работу талисмана учителя, но при этом изгибала пальцы протеза под неестественными углами, что на якобы настоящей руке смотрелось особенно жутко. Особо впечатлительные шиди и шимей разбегались с воплями ужаса.

Неожиданный гость

Постепенно все более-менее пришло в норму. К Жулань привыкли и перестали пялиться, а Дандан вроде бы больше не собиралась ее убить, так что Вика начала подумывать, не наведаться ли ей еще раз в мир демонов, узнать, не отметился ли где-нибудь ее ученик. Да и Фусюэ постоянно бурчала, что хочет домой, однако одна не уходила. Слишком уж хорошо ее кормили в местных данжах, а в мире демонов сейчас наверняка все еще очень голодно, после того, как Лань Веньхуа перебил всех монстров. Ее шкала отношений застряла на девяносто пяти процентах и больше не росла. Вика даже начала думать, что такой эффект от того, что эта кошка — цундере.

Но однажды днем к Вике неожиданно прилетел запыхавшийся ученик с главного пика и сказал, что ее срочно ждут у подножия Безмятежного ордена, потому что кто-то безотлагательно хочет ее увидеть. Крайне заинтригованная девушка тут же запрыгнула на Синченя и полетела к указанному месту. Еще на подлете она увидела невероятную картину — Шенли стоял в окружении множества учеников и даже нескольких глав пиков, причем Чуньгуан указывал на него мечом и был готов напасть в любую минуту. Благо у него хватало ума не вопить на всю округу: "Демон!"

Шенли заметил спускающуюся Вику и радостно улыбнулся, подняв вверх руку с кувшином вина:

— Привет, Веньхуа! Смотри, что я принес!

Девушка тут же поняла, что опять перепутала его с сыном. Но без рогов тот действительно казался похож на него как две капли воды, а немного другой цвет глаз и длину волос можно было заметить только вблизи. Сейчас демон был одет в темно-синие одежды бродячего заклинателя и зачем-то держал на плече сложенный розовый зонт. И тут до нее дошло — замаскированный инкуб добровольно приперся в самое сердце праведной секты.

Другие главы, услышав столь фамильярное обращение от ученика, который якобы умер, но вдруг вернулся с того света,