Осторожно ползу по склону в направлении котловины. Дистанция, с которой я засек незнакомцев, слишком большая для стрельбы даже из такого мощного пистолета, как «СПС». Необходимо подобраться ближе и стрелять наверняка…

Достигаю последнего изгиба русла, надежно закрывающего меня горбатым склоном от тех, кто суетился вокруг тел, лежащих рядом с белым внедорожником.

Дистанция метров восемьдесят. Годится. Проверяю пистолет. Для верности выжидаю пару минут – товарищи должны занять свои позиции с противоположных сторон котловины.

Пора!

Осторожно приподнимаю голову и прицеливаюсь в ближайшего противника…

Выстрелить не успеваю – со стороны грунтовой дороги появляется четвертый мужчина. Он спускается по пологому склону котловины и с кем-то разговаривает то ли по рации, то ли по мобильному телефону. Приходится начать с него.

«Гюрза» трижды дергается в моей руке, посылая пули точно в цель.

Отлично! Говоривший роняет мобилу, сгибается пополам и катится вниз. Один готов. К тому же мои выстрелы служат сигналом для приятелей.

Ага, слышу хлопки слева и справа – это начали работу Илья с Борисом. Второй падает там же, где и стоял. Третий отлетает к машине и неуклюже тюкается головой в колесо. Последний хватает автомат и бросился за корму внедорожника, на ходу посылая пули в белый свет.

На моем лице появляется нехорошая усмешка.

– Надеешься спрятаться? Дурачок…

Последние шесть из восемнадцати пуль я выпускаю по борту машины, уложив их рядком на расстоянии полуметра от земли. Примерно туда же целят и мои товарищи.

– Вот и все, – замечаю упавший автомат, а следом и повалившегося бесформенным кулем хозяина. Оповещаю свистом коллег, поднимаюсь и, меняя в пистолетной рукоятке магазин, бегу к машине.

Матвеев тяжело поднимается с земли, отряхивает одежку и шарит вокруг взглядом в поисках своего «Винтореза».

– Живой? – радостно обнимаю Сергея.

– А то! – отвечает тот.

Голос слабоват, физиономия в кровоподтеках, но на разбитых губах блуждает улыбка.

– Поторопись, этот фрукт кому-то звонил, – киваю на тело грузного мужика, говорившего перед смертью по телефону.

Убитый мало походит на вояку из НАТО. Это скорее чиновник из местных: лет пятидесяти, с отвислым брюшком, холеный; азиатское лицо со сросшимися у переносицы мохнатыми бровями. Брюки от дорогого костюмчика, белая рубашечка с коротким рукавом. Его дружки также смуглы и черноволосы.

– Аркадий, пошли, – зовет Борька.

– Иду, – делаю шаг и вдруг отмечаю про себя некую странность: оба запястья толстого мужчины перехватывают ремешки.

Присев на колено, осматриваю одну руку, потом вторую.

Обычные часы не интересуют, а вот незнакомый электронный прибор с дисплеем и четырьмя кнопками быстро юркает в карман затертых рыбацких брюк.

А спустя минуту мы помогаем прихрамывающему снайперу топать все по тому же руслу. Одной рукой тот опирается на плечо Куценко, другой потирает ушибленный затылок. И смущенно приговаривает:

– Фу-ух… Цельный каскад впечатлений! И башка трещит по швам. Спасибо, мужики, что выручили. Чую, повезло мне…

Азербайджан

7 августа

Мы торопились вернуться к лагерю.

Белый внедорожник впервые повстречался на нашем пути четвертого августа – в день высадки на азербайджанском побережье, когда мы шли над проселком по склону бесконечного хребта. Номера, к сожалению, не разглядели, и сейчас приходится гадать: он это был или другой?.. Понятно, что подобных машин в Азербайджане не одна тысяча – вероятность элементарного совпадения имелась. Но только теоретически – не любил я полагаться на счастливые случайности. На той пыльной дороге позади белого вездехода стояли два черных джипа. И, возможно, спускавшийся в котловину мужик и звонил своим кунакам: делился радостью по поводу поимки одного из бойцов заброшенной из России группы. Так что задерживаться не стоило.

Палыч потихоньку приходит в себя. Пока вытаскивали из кустов спрятанные вещички, Илья перевязал бинтом его рассеченную в двух местах голову. Налил в кружку крепкого чая, распечатал и подал шоколадку.

Подхожу к Куценко. Он лучший из нас пловец.

– Боря, ты сумеешь переправить на тот берег наши ящики?

– В два рейса смогу. Но для надежи надо бы привязывать к каждому по бревнышку – быстрее получится.

Находим в зарослях пару сухих обломков, прикрепляем к тяжеленным рюкзакам. И раздетый Куценко подхватывает первый контейнер…

Ширина Куры в этом месте не превышает сотни метров. Однако дважды туда и обратно за пять минут не смотаться.

– Илья, бери свои вещички и плыви вместе с Борькой.

– А вы с Палычем?

– Он подстрахует вас с этого берега и переправится вторым рейсом. Я погляжу за сухим руслом – как бы не примчались те, кому звонил этот… толстый…

Четверть часа обстановка между зарослями и грунтовкой остается спокойной. Потом почти одновременно слева и справа от старого русла появляются клубы светло-желтой пыли – к котловине по грунтовке мчатся автомобили. С километрового расстояния угадать их марки без оптики затруднительно, но я не сомневаюсь: едут среди них и два черных джипа.

– А вот и дружки усопших. – Плюю под ноги и с беспокойством смотрю на реку.

Снайпер обещал подать знак перед своим заплывом, но пока молчит.

Наблюдаю за маневрами машин. Вот две пары темных автомобилей сбрасывают скорость и останавливаются у пологого спуска в котловину. Наверное, там же съезжал вниз и белый внедорожник. Одна из подъехавших машин медленно исчезает из поля зрения, другие дожидаются на краю склона.

– Ага, секут по сторонам. Похвально. Мина у потухшего костерка вас ничему не научила, так, может, теперь поумнеете?..

Долгожданный короткий свист от реки извещает о готовности Палыча и Куценко покинуть левый берег.

– Ну, слава богу, – вдавливаю в грунт окурок и в последний раз гляжу на точки у горизонта.

Ведомый любопытным водителем джип выныривает из котловины. Из всех четырех машин выходят люди и, рассыпавшись длинной цепью, направляются в нашу сторону.

* * *

Раздеваться некогда – подхватываю рюкзачок и с разбегу прыгаю в воду. Вынырнув, нагоняю медленно отдалявшихся от берега товарищей. Борька плывет впереди, подталкивая перед собой обломок древесного ствола с привязанными к нему «Винторезом» и рюкзаком с контейнером. Серега не отстает. А на правом берегу, внимательно вглядываясь в оставшиеся позади заросли, ждет Илья.

– Ну, как там, спокойно? – замечает меня снайпер.