– Ну, во всяком случае, теперь мы знаем, как к ней следует обращаться!

Генеральша, конечно, была дома. Более того, едва Катя прикоснулась к кнопке звонка, она тут же распахнула дверь, как будто стояла прямо возле нее в ожидании гостей.

– Екатерина Михайловна! – проговорила генеральша с неожиданным радушием и даже улыбнулась, продемонстрировав полный рот золотых зубов.

Катя, которую радушный прием соседки несколько насторожил, попятилась, но Ирина перехватила ее и подтолкнула в спину.

– Вот, Эпопея Кондратьевна, – начала Катя, смущаясь и робея. – Мы с подругой хотели у вас кое-что спросить…

– Вы проходите, проходите! – пригласила их Недужная. – Не на лестнице же разговаривать!

Подруги переглянулись и вошли в квартиру суровой генеральши.

– Проходите, проходите! – повторяла та, подталкивая их и умело направляя в сторону кухни.

– Интересно, что ей от нас нужно? – прошептала Катя, покосившись на оживленную генеральшу. – Она на себя не похожа! Просто как будто подменили человека!

– Это мы сейчас выясним, – так же шепотом ответила Ирина. – Главное, узнать от нее то, что нам нужно!

Втолкнув подруг на кухню и отрезав им путь к отступлению, генеральша уставилась на Катю, как волк на Красную Шапочку, и осведомилась:

– Ну, как Валентин Петрович?

– Хорошо, – растерянно пробормотала Катя, не ожидавшая такого вопроса. – Но мы, вообще-то, хотели у вас спросить…

– А суд скоро будет? – перебила ее генеральша.

– Не скоро, – отрезала Катерина, которая быстро пришла в себя. – Следствие еще не закончено, есть много невыясненных вопросов…

– Чего уж там неясного! – осклабилась генеральша. – Если я его сама видела!

– Я больше не могу здесь находиться! – прошептала Катя, повернувшись к Ирине. – Я ее сейчас чем-нибудь огрею, чтобы уж сразу Килькин вел два следствия!

– Мы сюда зачем пришли? – напомнила ей Ирина.

– Эпопея Кондратьевна! – попыталась Катя перехватить инициативу. – Вы не помните, у Мурзикиных лет шестнадцать назад не гостил родственник или знакомый? Молодой человек по фамилии Туфлин?

– Туфлин? – Генеральша, у которой уже вертелся на языке следующий вопрос, задумалась.

– Юрий Петрович, – подсказала ей Ирина.

– Ах, Юрочка! – Недужная засияла. – Ну как же! Очень милый молодой человек… Встретит на лестнице – обязательно поздоровается, спросит, не нужно ли донести сумки или еще чем-то помочь…

– А кем он приходился Мурзикиным? – продолжила Катя расспросы.

– Кажется, племянник… – неуверенно ответила генеральша. – Он у них прожил несколько месяцев. Потом случился этот скандал… Мария Николаевна так переживала, так переживала!

– Какой скандал? – переспросила Ирина, насторожившаяся, как почуявшая след гончая.

– Ну как же! Юрочку посадили! Он оказался вором-рецидивистом! Такой скандал! Весь дом гудел, как пчелиный улей!

– Скорее, как осиное гнездо, – саркастически заметила Ирина.

– У таких приличных людей племянник – рецидивист! – продолжала генеральша, не расслышав ее реплики. – Хорошо, что я никогда не пускала его к себе в квартиру! Вот я и хотела вас спросить, – генеральша снова попыталась вернуть себе инициативу, – если Валентина Петровича посадят, что будет с его квартирой?

– В ней поселится африканский шаман со своей семьей, – мрачно ответила Катерина, – у него восемь жен и сорок человек детей! Как раз сегодня от него письмо пришло, уже вещи собирает!

– Ужас какой! – Генеральша побледнела и отступила с занимаемых позиций. Подруги, воспользовавшись ее минутной растерянностью, проскочили мимо и выскользнули из квартиры.

На четвертом этаже снова торчал лысый мужик, на этот раз он утеплял дверь. Увидев подруг, он буркнул что-то вроде приветствия и сделал попытку улыбнуться, при этом оказалось, что верхняя челюсть наполовину состоит из золотых коронок. От улыбки кожа на лбу зашевелилась, и Катя, тихонько охнув, потащила Ирину наверх.

– Слушай, я его боюсь, – шептала она на бегу.

– Это все нервы, – успокаивала Ирина, – ну, возьми себя в руки, какое тебе дело до постороннего человека? Но какова старушенция – одна выстояла против родственников!

Катя поскорее захлопнула дверь своей квартиры и перевела дух.

– Значит, племянник – рецидивист, – протянула Ирина, – теперь понятно, почему он так долго ждал – его посадили, никак не добраться до тайника было… А теперь его выпустили, и он сразу пошел за своими вещами. Ясно, что писем на зону ему никто не писал, и он понятия не имел, что старушка Мурзикина умерла, и вещи ее давно на помойку выброшены. И если бы не Сашка Березкин со своей фирмой «Супер Клининг», то и мы бы ничего не нашли.

– Может, пригласишь его домой, пообщаешься? – ехидно предложила Катерина. – В порядке благодарности… А что, мужчина видный, шампанское, правда, в ларьке покупает, но зато машина цвета фильдекос…

– Поговори у меня, – беззлобно отмахнулась Ирина.

– Слушай, а чего мы сидим? – Катерина вскочила с места. – Нужно же срочно к следователю идти! Ведь все ясно, пускай он по своим каналам ищет этого Туфлина Юрия Петровича и берет его тепленького! Мы за этого Килькина всю его работу сделали!

– И что ты следователю предъявишь? – спросила Ирина. – Старый просроченный пропуск в контору с длиннющим названием? Кусок газеты столетней давности? Этот вот комод?

– Я объясню ему, он поймет!

– Ты уверена?

– Нет, – сникла Катя. – Вообще-то не уверена… Особенно после того, что я устроила вчера на свидании. Этот Килькин такой дурак…

– Но очень вредный и злопамятный, – напомнила Ирина, – девчонка эта, Костикова, говорила, он очень даже может и любит человеку подгадить. А ты с ним так неосторожно себя вела…

Катя поскорее отвернулась, чтобы Ирина не заподозрила неладное и не выспросила подробности вчерашнего свидания. Если она узнает, что Катя ругалась и выбросила трубку в форточку, не миновать ей разноса. А что теперь делать? Все равно ничего не изменишь!

– Нужно самим разузнать, в чем там было дело. Раз этот племянник Юрочка – вор-рецидивист, значит, он где-то спрятал украденное, – неуверенно сказала Катерина.

– Я даже примерно представляю, где, – ответила Ирина, вертя в руках пропуск, – в том самом месте, где находится учреждение с ужасно длинным названием – этот самый «Промстройсбытспецтранс». И вот этим ключом, наверняка, нужно открыть какую-то дверцу. Но вот что искать? Дверей-то в той конторе много… Вот что, нужно звонить Жанке.

– Да ты что? – Катерина подскочила на месте. – Да мы же только вчера ее просили помочь! От дела отрывали! Она не согласится, да еще и ругаться будет! Ты Жанку знаешь!