– Образованный, значит, – вставила Катя.

– Ну, не то чтобы образованный, а так, поднахватался, – майор между делом доел свой шашлык, и тут же Светик поставила перед ним другую тарелку.

Ирина заметила, что вообще-то посетителей в кафе «Огонек» обслуживали официантки, это не входило в обязанности девушки у стойки, как видно, она питала к майору особые чувства и старалась их, эти чувства, ему продемонстрировать.

– Кличка у него была Часовщик, – продолжал майор, – это потому что руки золотые, механик был очень хороший… Особенно всякими часовыми механизмами увлекался. Я уж ему и говорю: твой бы талант, да в мирных целях использовать! Нет, все норовил в какую-нибудь историю влипнуть. Если на то пошло, то в последний раз сел-то Часовщик по дурости. Только не по своей, а подельника своего, Капа его звали.

– Капа? – Катька прыснула.

– Ну, Валерий Капитонов, по кличке Капа, – пояснил майор. – Тогда Туфлин в нашем городе ошивался между отсидками. Сначала-то его по месту жительства отправили, в Новинск, да только там делать нечего ему было, украсть-то что? Никаких ценных произведений искусства в городе Новинске не наблюдается. Вот он и прибыл в Петербург.

– У нас-то с произведениями искусства дело получше обстоит, – протянула Катя.

– Точно! – согласился майор и снова покосился на Ирину.

Она улыбнулась ему таинственно.

– Ну, поселился он здесь у дальней какой-то родни – не то у бабки, не то у тетки двоюродной, они и знать не знали, что племянник – вор-рецидивист, живет себе помаленьку. Случайно Капитонова встретил, тот и подбил его на дело. У него, дескать, в родной деревне есть церковь, а в церкви – икона какая-то старая. И никто не охраняет – подходи, кто хочет, да бери. Ну, Часовщик-то сначала немного посомневался, уж больно неохота ему было тащиться в деревню эту замшелую. Это по Витебской дороге, да там еще на автобусе верных двадцать верст с гаком. Если автобус, конечно, ходит. А если не ходит, то цыган на лошади подвезет. Не бесплатно, конечно. В общем, даль несусветная, дороги жуткие, а дело было зимой, аккурат в феврале я его на отсидку потом оформлял.

Снова шашлык закончился, и Светик принесла большую чашку кофе и сухое пирожное с орехами.

– А можно мне еще кофе? – заикнулась Катя, но Светик сделала вид, что не расслышала, и удалилась, покачивая бедрами.

– Ну, уговорил все-таки его Капа, – продолжал майор, отпив одним глотком полчашки кофе, – прибыли они в эту деревеньку, Запечье. И правда, церковь старая, но действует помаленьку, ходят в нее старухи из окрестных деревень, батюшка немолодой уже, но все как положено – служит, отпевает, венчает даже. Икона висит – Божья Матерь «Утоли мои печали». Мне Туфлин сам говорил, что поглядел он на ту икону и ахнул – семнадцатый век, да еще в серебряном окладе! И церковь запирается только на ночь, да и то замок этот открыть сведущему человеку – раз чихнуть!

– Ужас какой! – Катя прижала руки к пылающим щекам.

– Да уж, полная бесхозяйственность, – подтвердил майор Продольный, – значит, пока они там вертелись, заметила их попадья. А там к церкви близко еще дом стоял старый полуразрушенный, бывший барский. Каменный он был, так что не развалился и не сгорел. Сначала в нем детдом был, потом фельдшерский пункт, затем помаленьку в упадок пришел, но все же стоит пока под крышей. А в доме том башенка, на ней часы. Так Часовщик попросился часы эти поглядеть и даже починить обещал – так, из интересу. Батюшка видит – и, правда, человек разбирается, он и поверил, да еще попадью послал еды им туда на башню отнести. За то они батюшку и отблагодарили – ночью замок в церкви открыли и икону поперли.

– А как же они попались?

– А это исключительно по Капиной дурости, – охотно объяснил майор. – Там, видите ли, местный участковый заезжал к одной там… ну, бабенке, что ли, – майор покосился на Ирину. – А она замужняя, муж у нее шофер-дальнобойщик. И хоть, в общем-то, в деревне все про это знали, но поскольку участковый уполномоченный все же лицо официальное, то они таились. Он свой мотоцикл ставил в сторонке и полушубок в нем оставлял, чтобы уж быстренько налегке пробежать и через черный ход в дом юркнуть… А тут ночью подморозило, Часовщик-то налегке приехал. Капа идет, видит – полушубок спокойно лежит, он и прихватил. Ночью они церковь обчистили, пять километров пешком до шоссе прошли, там на попутку сели. А участковый на рассвете хватился – слямзили полушубок. Поругался, само собой, а потом ему по делам на станцию нужно было. Приехал он – а там два мужика поезда первого ждут, и его полушубок на одном!

– Здорово! – хором сказали подруги.

– Ну, взяли их с поличным, икона при них, конечно, была, дело нам передали. Икона, и правда, ценная оказалась, семнадцатый век. Ее еще давным-давно кто-то церкви пожертвовал. Начальство церковное понаехало, архиерей иконку быстро прибрал, а батюшке еще и попало. Много лет Часовщик получил в этот раз. Но на зоне его быстро к делу приспособили. Говорил уже, что механик он – золотые руки…

– А вы знаете, что он умер? – встряла Катька.

– Что ж, бывает, зона – не курорт, – ответил майор.

– А…

Но Ирина сделала страшные глаза, и Катя умолкла.

Майор допил кофе, поглядел на Ирину ласковым взглядом и даже сделал попытку сам заплатить по счету. Но Катя ему этого не позволила, а Ирина по-прежнему загадочно улыбалась.

– Спасибо! – энергично кивала Катя. – Вы нам очень помогли! Ирина вам книжку обязательно подарит! Всего доброго!

И они удалились, сопровождаемые негодующим фырканьем Светика.

Не успели подруги выйти из кафе, как снова зазвонил мобильный.

– Девочки! – возбужденно произнесла Жанна. – На ловца и зверь! Я сейчас разговаривала с одним очень важным клиентом, и он мне рассказал очень интересную историю… Короче, я вас сейчас подхвачу, и мы едем в Эрмитаж!

Жанна припарковала машину на набережной напротив служебного входа в Эрмитаж. Подруги дождались перерыва в транспортном потоке, перешли дорогу и толкнули тяжелую дверь.

– К кому? – осведомился молодой веснушчатый полицейский, скучавший на посту с последней книжкой писательницы Мымриной.

– К Вольфгангу Степановичу, – деловито сообщила Жанна.

– Направо по коридору и на второй этаж, – махнул полицейский рукой, – только сначала пройдите через контур.

– Через что? – удивленно спросила Катя.

– Металлоискатель, тундра! – прошептала Ирина и первой прошла через овальные ворота.

И ее, и Жанну металлоискатель пропустил, но, когда пришла Катина очередь, подлое устройство разразилось истеричным звоном.

Полицейский потянулся, взглянул на Катю и поинтересовался:

– Пряжки, застежки металлические?

– Ну да! – Катерина вытащила из-под просторного шелкового жакета массивный кованый кулон на толстой цепи и положила на столик перед полицейским. Однако, когда она сделала вторую попытку пройти, контур снова зазвенел.