С кастинга Алесандр вернулся домой, выпил чаю, прочел несколько страниц из Хемингуэя. Но время тянулось слишком медленно. Чересчур медленно. Было только шесть.

Он позвонил Кристине. Они не виделись давно. Давно?

Он позвонил Кристине и предложил встретиться.

— Могу зайти к тебе, съездим куда-нибудь.

— Да, почему нет. Но боюсь, если ты зайдешь ко мне, мы уже никуда не съездим, потому что моя мама…

— А, да, я забыл. Тогда где встретимся?

— Давай у метро. Я только что пришла с работы, так что через час, ОК?

— Хорошо.

Алесандр положил трубку и вдруг вспомнил тетрадку со стихами. «Кто же остановит дождь?», «Избей меня». Как давно это было. Он снова набрал номер.

— Кристин, может, встретимся в кафе у залива? У Прибалтийской. А там решим, куда податься.

— Да, отлично. Давай.

Кристина положила трубку, досмотрела передачу и начала одеваться. В этот вечер, после совершенно сумасшедшего рабочего дня, ей не помешало бы сходить в кафе или какой-нибудь клуб. А можно и в театр, в кино или просто прогуляться по ярким, людным улицам. Скорей бы уже лето. Или весна хотя бы.

— Уходишь? — спросила Анжелика Витальевна, выходя из ванны и натирая руки кремом.

— Да, пройду прогуляюсь с Алесандром.

Анжелика Витальевна хотела что-то сказать, но только открыла рот и промолчала. Кристина даже не заметила, что проговорилась. Анжелика Витальевна села на кровать.

— Кристина, — начала она и снова замолчала. — Кристина, а у вас с ним что-то есть?

— В смысле? — Девушка искренне не поняла вопроса.

— Ну, тут может быть только в одном смысле. Вы спите вместе?

— Мам, что ты ерунду говоришь. Все, я пойду.

— Стой. Не торопись.

Кристина села в кресло напротив. У нее не было сил спорить. Ей хотелось пойти и развлечься. Больше ничего.

— Он тебе нравится? — спросила Анжелика Витальевна.

— Мам, он хороший человек. Да, он мне нравится. Он хороший друг, хороший работник.

Кристина только теперь поняла, что было не так в ее отношениях с Алесандром. Нравится — вот, оказывается, как это называется. Вот почему она недовольна тем, что Алесандру редко приходится в эти дни бывать на работе. Вот почему она сразу согласилась сейчас встретиться с ним. Он ей нравится. В этом все дело.

— Кристина, солнышко, — Анжелика Витальевна подошла и обняла Кристину сзади. — Отдай его мне.

— М? — Девушка не слышала, что говорила мама. Она думала об Алесандре и о том, что происходит.

— Ну, он ведь тебе не нужен. Он актер, а актеры, насколько я знаю, все такие непостоянные. И потом, если бы между вами могло что-то быть, это давно бы уже случилось. Скажешь, не так?

— Мам, давай потом поговорим. Я пойду, меня Алесандр ждет.

— Кристина, ты останешься ночью у него?

— Мама!

— Кристина, отдай его мне.

— Мам, я не понимаю, о чем ты говоришь. Я могу идти? Человек ждет.

— Женщина должна опаздывать.

— Мам, при чем тут женщина или мужчина. Опаздывать — это значит не уважать время другого человека. — Девушка встала.

— Кристина. — Анжелика Витальевна внимательно посмотрела в глаза дочери; серьезным, как никогда прежде, был ее голос. — Позволь мне быть счастливой. Ты еще встретишь десятки красивых юношей. А мне уже не двадцать лет.

— Мам, — рассмеялась Кристина, — ты ведь немного замужем.

Анжелика Витальевна вздохнула, подошла к зеркалу.

— Да, я замужем. Но брак и любовь — вещи разные. Наши дети выросли. Наша любовь остыла.

— Мам, ты говоришь словами сериала. Что, захотелось африканской страсти? Все, я пойду. Только не надо мне названивать каждую секунду. Если мы решим пойти в клуб, вернусь к утру. Счастливенько.

— Отдай его мне, Кристина. Я люблю его.

— Мам, а тебе не кажется, что мне это не очень приятно слышать? Я все-таки твоя дочь, и у меня есть папа, который является твоим мужем, а ты мне говоришь, что собралась к другому мужчине, который, ко всему прочему, еще и мой ровесник.

— Кристина, не упрекай меня. Я знаю, что это нехорошо. Но ведь он не нужен тебе. Я права?

Кристина пожала плечами.

— Где вы встречаетесь?

— У «Прибалтийской».

— Это далеко?

— На побережье.

— Кристина, у тебя был насыщенный день, тебе надо поспать. Посмотри хорошее кино, поболтай по телефону с подружками.

— Мам, я вышла из того возраста, когда треплятся с подружками по телефону. Короче, чего ты хочешь?

— Можно я пойду на свидание с актером вместо тебя?

— Мам…

— Кристина, это звучит абсурдно, я понимаю. Но это мой шанс.

— Если хочешь, я могу позвонить Алесандру, пусть придет к нам в гости. Но я не думаю, что ему понравится эта идея. Он хочет встретиться со мной, а не с тобой.

— Нет. Кристина, я прошу тебя. Где вы встречаетесь? Не заставляй человека ждать. Я уже почти готова. Мне осталось одеться и накраситься. Нарисуй мне схему, как туда пройти. И не звони ему. Я хочу сделать сюрприз.

Выражение лица Алесандра изменилось до неузнаваемости, когда в кафе вошла Анжелика Витальевна. Но не настолько, чтобы она его не узнала. Первым желанием Алесандра было выйти из заведения и спрятаться где-нибудь в надежном месте. Позвонить Кристине и переназначить встречу. Боги, что ж за наказание такое!

— Алесандр!

Хоть имя его выучила, и то хорошо.

— Добрый вечер, — улыбнулся Алесандр, вставая.

— Что ты, что ты. — Анжелика Витальевна усадила его обратно и поставила ему на колени пакет. — А это тебе. Прямо из Африки. Открой.

— Спасибо. Очень мило. Но мне, к сожалению, пора. У меня еще кое-какие дела. Приятного вечера.

— Подожди. — Анжелика Витальевна снова усадила его обратно. — Ты ждешь Кристину?

Алесандр взглянул на нее.

— У Кристины разболелась голова, она почувствовала себя нехорошо. Она хотела позвонить и предупредить тебя, что не сможет прийти, но я сказала: «Не надо, человек, должно быть, уже ждет, у него уже планы на вечер». Так что я решила прийти сама и сказать тебе, что Кристина не придет. Но мы с тобой можем поужинать, хотя я не голодна. Или пойдем погуляем? Знаешь, я совершено не знаю города, Кристина мне никак не хочет его показать. Можно сходить в Петропавловскую крепость. А еще, я слышала, у вас где-то есть грифоны, им в пасть нужно положить руку и загадать желание. А что, правда желание сбывается?