— Конечно, — выдохнул Алесандр. — Но мы с Кристиной собирались встретиться только для того, чтобы… В общем, уже не важно. Собственно, у меня назначена другая встреча, мне правда пора. Рад был вас увидеть. Передавайте Кристине привет.

— Алесандр. — Анжелика Витальевна схватила его за руку и другой рукой забрала пакет. — Ты только не смущайся, зови меня просто Анжела, хорошо? Ладно?

— Да, разумеется, — вздохнул Алесандр и достал сигарету.

— Оп. — Анжелика Витальевна выхватила у него зажигалку и поднесла к сигарете.

— Спасибо, — кивнул Алесандр. — И до встречи.

— Смотри. — Анжелика Витальевна снова взяла его за руку. — Я привезла тебе много всяких сувениров, но главное — настоящее африканское вино из плодов кактуса. Ты ведь любишь плоды кактуса?

— Обожаю.

— Правда? Я знала, я знала, я чувствовала, я думала о тебе.

— И о плодах кактуса. Замечательно, Анжела, до…

— И вот. — Анжелика Витальевна извлекла из пакета коробочку, а из нее — статуэтку. — Это африканский бог, то ли Вуду, то ли не Вуду. Он приносит счастье. Его нужно поставить у изголовья кровати и раз в неделю протирать с него пыль. Да, и обязательно нужно сделать так, чтобы на него не падал свет. У тебя у изголовья кровати есть местечко, куда не падает свет?

— Да, разумеется.

— Отлично. Может, выпьем чего-нибудь? Я угощаю.

— В другой раз. До сви…

— Где, ты говоришь, у тебя встреча?

— О, это очень далеко.

— Я провожу. Идем.

— Это правда далеко.

— Ничего, я же говорю, что никогда не гуляла по городу. — Анжелика Витальевна буквально потащила его из кафе на улицу. — А летом здесь купаются?

Боги, не будь она матерью Кристины…

— Купаются.

Они шли рядом. Поравнявшись с гостиницей, Алесандр остановился.

— Я прошу прощения, мне нужно зайти в гостиницу.

— Ты сказал, это далеко…

— Да, я забыл, мы потом переназначали встречу.

— А-а. Ну, ничего, я подожду тебя.

— Ой, это очень надолго. Я иду к женщине. Понимаете? На всю ночь. У нас свадьба через несколько дней. Понимаете? Столько дел, столько дел. Спасибо за вино, был очень рад встретиться. Кристине пламенный привет. — Алесандр пожал Анжелике руку. — Adiós.

Еще одна актерская улыбка, кивок, и быстрым шагом — к гостинице.

— Алесандр, — окликнула Анжелика Витальевна.

Молодой человек взял себя в руки и обернулся.

— Если… — Анжелика Витальевна подбирала нужные слова. — Если будет нужно, если захочешь — звони. Хорошо?

Алесандр кивнул. Обогнув гостиницу, он пошел по дороге. Метро было совершенно в другой стороне. И Средний проспект тоже. Но что ж поделаешь. Он свернул на темную пустую улицу. Раздался звонок.

— Алесандр, привет, это Кристина.

— Привет. Как дела?

— Да это я должна спросить.

— Но ведь у тебя же голова болит, не у меня.

— Голова болит? А, понятно. Уже все прошло.

— Хорошо.

— Мама с тобой?

— Ты настоящий друг, Кристина.

— Перестань. Я надеюсь, ты не обижаешься?

— Нет, наоборот. Благодарен.

— Перестань. Если хочешь, давай сейчас встретимся.

— Да нет, настроение не то. Спокойной ночи.

В конце улицы Алесандр увидел яркую вывеску казино. Он подумал о том, что сейчас за этой дверью люди просаживают кучу денег только для того, чтобы получить порцию адреналина. Что за бред.

Двери распахнулись, и двое парней буквально пинками выпихнули мужчину и потащили его к машине.

— Честное слово, ребята, честное слово, я завтра обязательно… Ну, ребят, не рассчитал, ребят…

— Рассчитывать надо было, когда за стол садился.

Алесандр остановился, уступая дорогу игрокам.

— Мужик, эй, мужик, помоги, а. Милицию вызови, а…

Но парни уже запихали его в машину. Один из них сел за руль, другой подошел к Алесандру.

— Иди куда шел. И не меняй маршрута, понял?

— Отпустите его, — ответил Алесандр.

— Будь ты на нашем месте, посмотрел бы я на тебя.

— А я не на вашем месте. И ты на меня уже посмотрел.

Второй парень вышел из машины.

— Что такое?

— Да, похоже, пацан несговорчивый получился.

— Что такое? — повторил водила. — Поехали. Зачем он тебе?

Мужчина вылез из машины и, тяжело дыша, побежал в арку.

— Куда, сукин сын! — крикнул первый парень и кинулся за ним.

— Он вам денег должен? Сколько? — спросил Алесандр.

— Райшер? Ты, что ли?

— Допустим.

— Ну, здравствуй, коли не шутишь. — Парень протяну руку. — Не узнаешь?

— Теперь узнаю. — Алесандр не подал ему руки. — Давно играешь?

— Давно. Заходи, сыграем.

— Да я уж как-нибудь.

Из арки показался парень. Он тащил мужика, заломив ему за спину обе руки.

— Поехали, слышь, — крикнул он своему напарнику.

— Ребят, ну я вам клянусь, завтра все отдам, ну не рассчитал, ребят.

— Сколько ты им должен? — громко спросил Алесандр.

— Две, две всего. Ну ребят…

— Долларов? — переспросил Алесандр.

— Рублей, — ответил знакомый.

— И что, это для вас такие большие деньги? — спросил Алесандр.

Приятель отрицательно покачал головой.

— Чтобы знал законы игры, — пояснил он.

Алесандр вынул деньги и протянул парню. Тот внимательно посмотрел на него.

— Райшер, это не твой долг, а его. Ты тут не геройствуй.

— А тебе не все равно, откуда деньги? Считай, что он тебе отдал.

Второй парень отпустил мужика и подошел к Алесандру.

— Это че за кекс? — спросил он.

— Да раньше тусили вместе, — ответил приятель.

— И че ему надо?

— Помолчи, если тебя не затруднит, — отрезал приятель, не сводя глаз с Алесандра.

Мужчина стоял на обочине, переводя взгляд с одного на другого.

— Если тебе так приспичило, — сказал приятель, — пойдем, отыграешься за него.

— Я не играю в карты, — ответил Алесандр и сунул деньги парню в карман.

— Вот видишь, — ответил тот, вынимая деньги, — ты не играешь, а он играет. В итоге ты платишь. Где справедливость?