богатого города Америки. Джои приобрёл роскошные апартаменты в доме № 40 по 5-й авеню (Fifth Avenue) на Манхэттене, купил роскошный лимузин, нанял шофёра. В отдельной гардеробной комнате в его апартаментах стояли более 120 пар обуви, там же хранилось около сотни костюмов. Крейтер являлся фанатом новой одежды и заказывал новые костюмы постоянно. Достаточно сказать, что в начале августа 1930 года по его заказу шили сразу 3 (!) костюма.

Скромное обаяние буржуазии! В этом доме, имевшим тогда № 40 по 5-й авеню на Манхэттене (ныне это комплекс зданий под № 40–46 по 5-й авеню), Джозеф Крейтер прикупил 6-комнатный апартамент на 3-м этаже по цене не самого маленького замка в долине Луары.

Но это было далеко не всё! Супруги купили коттедж с пристанью и лодочным сараем в живописном районе Белгрейд-лэйкс (Belgrade Lakes), штат Мэн, на расстоянии около 530 км от Нью-Йорка. В уютном лесном краю Стелла проводила летние месяцы, а Джои, вырываясь на выходные из душного мегаполиса, с удовольствием отдыхал в её обществе. Прекрасная самодостаточная жизнь! Можно ли мечтать о чём-то ещё?

Можно!

Роберт Вагнер являлся личным другом Губернатора штата Нью-Йорк Франклина Делано Рузвельта, того самого, что станет Президентом США в марте 1933 года и будет оставаться в этой должности вплоть до своей смерти в апреле 1945 года. В апреле 1930 года в Верховном суде штата ввиду ухода на пенсию одного из судей образовалась вакансия, и Вагнер предложил Рузвельту назначить на освободившееся место Крейтора. Губернатор мог своей властью ввести в состав суда замещающего судью, дабы затем тот выставил свою кандидатуру на выборах и прошёл в постоянный состав.

Рузвельт познакомился с Джои, и последний произвёл на него самое благоприятное впечатление. В апреле Джозеф стал членом Верховного суда штата, причём Рузвельт пообещал поддержать его кандидатуру на предстоящих осенью того же года выборах. Поддержка могущественного губернатора с вероятностью в 99 % обеспечивала победу в борьбе за освободившееся место в Верховном суде штата.

Так Джозеф Крейтер, ещё будучи сравнительно молодым мужчиной [всего-то 40 лет!], попал в узкий круг влиятельнейших лиц штата. Но и это было ещё не всё! Вагнер намекнул ему, что у Франклина Рузвельта имеются серьёзные президентские амбиции, и если он победит на выборах 1932 года, то ему понадобятся «свои» люди в Верховном суде страны. Если Крейтер хорошо себя покажет в Нью-Йорке, то кому, как не ему собирать чемодан и переезжать в Вашингтон.

Джозеф Форс Крейтер. Летом 1930 года его карьера находилась на взлёте, перед ним были открыты все пути, казалось, перед ним была одна дорога — вперёд и выше!

Однако случилось так, что самый надёжный юрист Нью-Йорка остался в истории Соединённых Штатов отнюдь не в силу особых заслуг перед страной и обществом. Если таковые и имелись, то они уже давно позабыты. Память о нём связана совсем с другим — с необычными обстоятельствами его исчезновения и теми тайнами, что стали известны в результате расследования произошедшего.

Итак, что же произошло?

В первых числах августа 1930 года Джозеф Крейтер отдыхал вместе со своей женой Стеллой в принадлежавшем им коттедже на берегу озера Белгрейд, в штате Мэн. В воскресенье 3 августа некто позвонил Джои по телефону — звонок был междугородным, Стелла слышала, как её муж подтвердил оператору готовность оплатить его. Самого разговора женщина не слышала, поскольку вышла из комнаты, но Джои услышанным оказался явно раздосадован.

Он заявил супруге, что ему следует немедленно отправиться в Нью-Йорк, при этом Джозеф произнёс примечательную фразу, запечатлевшуюся в памяти супруги. Он раздражённо сказал: «Надо поставить этих парней на место» («statighten those fellows out»), — и слова эти прозвучали крайне необычно, поскольку Крейтер имел обыкновение говорить тихо, спокойно, очень корректно и безо всякой экспрессии. Джои сообщил жене, что ему необходимо по делам отправиться в Нью-Йорк, там он пробудет всю предстоящую неделю и возвратится к ней в следующую субботу 9 августа.

Судья мог бы отправиться в Нью-Йорк на лимузине, но он не стал этого делать, сказав, что машина в ближайшие дни может понадобиться Стелле, а он спокойно доберётся поездом.

Джои быстро собрался и уехал.

Джозеф Крейтер со своей женой Стеллой на пирсе на озере Белгрейд. Снимок сделан 3 августа 1930 года — в тот самый день, когда Стелла в последний раз видела Джои.

9 августа Джозеф не приехал. И не позвонил.

На следующий день Стелла несколько раз пыталась дозвониться по домашнему телефону в апартаменты на 5-й авеню — трубку никто не поднимал. Это было очень странно, ранее Джои никогда подобным образом не пропадал.

В понедельник 11 августа Стелла отправила в Нью-Йорк шофёра на лимузине, ему надлежало либо отыскать Джои, либо навести справки о нём у коллег. Шофёр прекрасно справился с данным ему поручением — он объездил 8 адресов и установил, что друзья и коллеги Джои видели того в последний раз в среду 6 августа. После этой даты он на связь не выходил, но все лица, связанные с ним, были спокойны и уговаривали шум не поднимать, поскольку в ближайшие дни всё должно было разрешиться.

Дня 3 или 4 Стелла выжидала, но затем сообразила, что время работает против неё. Если с Джои произошло что-то нехорошее, то рано или поздно возникнет масса вопросов о причине её бездействия, и ответить на них будет очень сложно. Сидеть просто так нельзя, надо что-то делать. Но что? Стелла связалась с частным сыскным агентством и попросила провести очень-очень-очень конфиденциальное расследование и установить, где находится её муж. При этом она особо оговорила то условие, что детективы не станут наводить справки у лиц «их круга», дабы скрыть сам факт проведения розыскных мероприятий. Также жена отказала им в допуске в нью-йоркские апартаменты и не позволила осмотреть деловые записи мужа и его личные вещи.

Следует отдать должное детективам — они проявили чудеса изобретательности и немалый профессионализм. Они были очень ограничены поставленным условием, также как и невозможностью провести обыск [или хотя бы осмотр] апартамента в доме № 40 по 5-й авеню, однако даже в такой ситуации смогли обнаружить кое-что необычное.

Они отыскали женщин — телефонных операторов, которые осуществляли подключение телефона, установленного в апартаменте Крейтера. Опросив их, они установили, что телефонные звонки по интересующему их номеру имели место 4,5 и 6 августа. После 6 августа телефонная трубка в апартаментах судьи не поднималась. Женщины припомнили некоторые номера, которые вызывал Крейтер —