Удивительнейшее и, судя по всему, редчайшее явление жизни, не говоря уже о разуме, может возникнуть и развиваться только на планетах вполне определенного типа, обращающихся вокруг своих светил в «зоне жизни». К сожалению, пока еще поиск планет у соседних звезд является труднейшей астрономической проблемой. Несмотря на быстрое развитие орбитальных астрономических обсерваторий, наблюдательных данных о планетах других звезд пока не хватает для подтверждения тех или иных космогонических гипотез. Одни ученые полагают, что процесс формирования нового светила из газопылевой межзвездной среды почти неизбежно приводит к образованию планетных систем. Другие считают образование планет земного типа достаточно редким явлением. В этом их поддерживают и имеющиеся астрономические данные, ведь подавляющее количество открытых планет составляют так называемые «горячие юпитеры», газовые гиганты, которые иногда в десятки раз превышают по размеру и массе Юпитер и вращаются очень близко к своим звездам с высокой орбитальной скоростью.

Также ученые предлагают вариант космических кораблей-сеятелей. Подобные корабли хранят генетические образцы жизненных форм Земли. Такой корабль «путешествует» по космосу, и при обнаружении потенциально пригодной для терраформирования (или даже обитаемой) планеты он пытается воспроизвести эти жизненные формы (так называемая эмбриональная колонизация космоса).

В результате работы подобных кораблей-сеятелей на различных планетах может происходить плавная терраформация, которая подготовила бы места в космосе для последующей колонизации. В ряде фантастических романов описывается, как корабли воспроизводят из генетических образцов самих колонизаторов – людей.

Вполне возможно, что подобные самовоспроизводящиеся машины будут находиться на пилотируемом корабле (то есть колонизация не обязательно должна быть полностью автоматизированной). Человек в данном случае смог бы самостоятельно регулировать деятельность «разумных» машин. Такой вариант рассматривается, например, в проекте пилотируемого полета на Марс, когда космонавты должны будут сами создавать для себя все условия поддержания жизнедеятельности: кислород, воду и пищу.

В нашей Солнечной системе «зону жизни» занимают только три планеты – Венера, Земля, Марс. При этом орбита Венеры проходит около внутренней границы, а орбита Марса – около внешней границы зоны жизни. Планете Земля повезло, на ней нет высоких температур Венеры и страшных холодов Марса. Последние межпланетные полеты роботов-марсоходов показали, что и на Марсе когда-то было теплее, а даже существовала вода в жидком состоянии. И не исключено, что космические археологи все-таки найдут в конце концов следы пусть и не марсианской цивилизации, а просто простейших организмов.

К сожалению, пока ни экспресс-анализы марсианской почвы, ни бурение пород не обнаружили следов живых организмов. Ученые надеются, что ситуацию прояснит готовящаяся международная экспедиция обитаемого космического корабля на Марс. Она должна состояться в первой четверти нашего столетия.

Итак, жизнь может возникнуть далеко не во всех звездных системах, и одним из обязательных условий является стабильность излучения звезды на отрезках в миллиарды лет, а также наличие у нее планет в зоне жизни.

Однако поиск землеподобных планет, лежащих в «зоне жизни», может затянуться на многие столетия, и тогда на первый план выйдут самовоспроизводящиеся зонды Неймана, выступающие в роли колоссальных космических фабрик роботов-репликаторов. Такая самовоспроизводящаяся космическая станция могла бы не только добывать полезные ископаемые на других планетах, планетоидах и астероидах, но и воспроизводить свои точные копии для дальнейшей космической экспансии землян. В дальнейшем подобные корабли-репликанты Неймана могли бы воплотить давнюю мечту человека: терраформировать соседние планеты – Венеру и Марс. Это выглядит вполне реальным проектом при условии обеспечения бесконечного копирования нанороботов, поглощающих венерианский углекислый газ и производящих кислород, освобождая последний вместе с азотом из марсианских пород.

В современной науке принято считать, что фаза химической и ядерной эволюции Вселенной, подготовившая возможность возникновения жизни, заняла не менее пяти миллиардов лет. Предположим, что время биологической эволюции хотя бы в среднем на других звездах того же порядка, что и на Земле, то есть около пяти миллиардов лет. Отсюда получаем, что самые ранние внеземные цивилизации могли возникнуть около пяти миллиардов лет тому назад! Такие оценки просто ошеломляют! Ведь земная цивилизация, если даже считать от первых проблесков разума, существует только несколько миллионов лет. Если же считать от появления письменности и развитых городов, то ее возраст насчитывает порядка десяти тысяч лет.

Следовательно, если допустить, что первые из возникших цивилизаций преодолели все кризисы и благополучно дошли до наших дней, то они обогнали нас на миллиарды лет! За это время они могли совершить многое: колонизировать звездные системы и повелевать ими, победить болезни и почти достичь бессмертия.

Но тут же возникают вопросы.

А нужен ли землянам контакт с инопланетянами? И если да, то как его установить? Удастся ли понять друг друга, обменяться информацией?

Трудно себе даже представить, какой мощью могут обладать подобные чужие зонды Неймана вооруженные нано-репликаторами, способными в считанные мгновения залить атмосферу и поверхность нашей планеты неисчислимым количеством кибер-копий…

Какие могут быть цели у инопланетного корабля Неймана? Для этого надо хотя бы в общих чертах вообразить себе логику поведения существ инопланетного происхождения. Вспомним, что выдающийся популяризатор науки и научный фантаст Айзек Азимов считал, что лишь на нашей планете существует уникальная форма живых существ, в основе которой, от простейшего вируса до огромнейшего кита или красного дерева, лежат белки и нуклеиновые кислоты. Все эти живые существа используют одни и те же витамины, в их организмах происходят одни и те же химические реакции, энергия высвобождается и используется одинаковыми способами. Все живое движется одним и тем же путем, как бы ни различались между собой в подробностях различные биологические виды. Жизнь на нашей планете зародилась в море, и живые существа состоят ровно из тех химических элементов, которые в изобилии представлены (или были представлены) именно в морской воде. Нет в живых существах никаких таинственных «биополей», никаких «жизненных сил» чудесным образом различающих живую и мертвую материю.

Так мы неминуемо приходим к парадоксальному выводу, что жизнь на любой планете, пусть и с массой и температурой как у Земли, пусть и с морями из воды с раствором того же типа солей, будет совершенно иной и оригинальной. Соответственно, и зародившаяся там жизнь даже при сходном с земными организмами химическим составом пройдет совершенно иной эволюционно неповторимый путь.

Ведь из одних и тех же химических элементов можно собрать множество различных сочетаний. Не исключено, что в молодости нашей планеты, на самой заре зарождения жизни, в первобытном океане плавали тысячи принципиально самых разных живых форм. Допустим, что одна из них победила все остальные в конкурентной борьбе, и тут уже нельзя отрицать вероятность того, что это произошло по чистой случайности. А теперь единственность ныне существующей жизни может натолкнуть нас на ложный вывод, что именно такое строение живой материи является неизбежным.