Полемику о каналах Красной планеты не разрешило и великое противостояние 1924 года. При этом европейские ученые склонялись к мнению Антониади, а американские поддерживали гипотезу Ловелла-Тихова. Дискуссия утихла только после первых снимком АМС достигших Марса.

Земные зонды на Красную планету полностью развеяли миф о марсианских каналах. Оказалось, что песчанно-каменистая поверхность Марса покрыта лишь кратерами, пустынями и величественными горными цепями с потухшими вулканами. Иногда цепочки кратеров совпадали с линиями каналов на давних картах, а оазисы совпадали с особо крупными кратерами. Кроме того, были открыты и гигантские каньоны с рифовыми долинами, испещренными извилистыми притоками, напоминающими русла земных рек.

Сегодня «марсианские археологи» поменяли тактику и вместо следов полузасыпанных песком ирригационных сооружений стали разыскивать менее масштабные артефакты.

АМС НАСА «Викинг-1» в 1976 году передал изображение марсианского геологического образования в районе Кидония. На снимке можно было разобрать нечто напоминающее огромное изваяние человеческого лица в окружении «пятилучевых пирамид» с явно «древнеегипетскими мотивами». До сих пор «лик сфинкса» не дает покоя многим «ксеноархеологам», мечтающим когда-нибудь приступить к раскопкам этого «выдающегося артефакта» исчезнувшей марсианской цивилизации.

Бесконечные запросы любителей «марсианской археологии, которых решительно поддержали конспирологии с их «заговором молчания НАСА», вынудили дать специальное полетное задание зонду «Mars Global Surveyor». Естественно, что на детальных изображениях не нашлось ни «пятилучевых пирамид», ни «лика сфинкса». Вместо «артефактов» предстали древние геологические структуры, выветренные песчаными бурями Красной планеты. Иллюзиями, вызванными причудливой игрой света и тени, оказались и последние сенсационные изображения «саркофага» и «фигуры марсианина» среди «кварталов утонувших в песках развалин».

Известный физик из Калифорнийского университета Джон Бранденбург на ежегодной конференции Американского физического общества предложил новую гипотезу, объясняющую красно-коричневый цвет марсианской поверхности. Подобная цветовая гамма могла бы определяться радиоактивными окислами от некого естественного или искусственного сверхмощного термоядерного взрыва. В его докладе на Международной палеонтологической конференции прозвучало следующее:

«Существуют свидетельства, что большой ядерный реактор сформировался и действовал на Марсе в северном Ацидалийском море (в западном полушарии планеты). Однако, в отличие от земных аналогов, этот естественный реактор был, по-видимому, значительно больше, производил уран-233 из тория и, судя по всему, разрушился в результате взрыва, выбросив значительное количество радиоактивных веществ на поверхность Марса».

Это подтверждает и изотопный состав марсианской атмосферы, напоминающий воздух после испытания водородных бомб и техногенных катастроф на АЭС.

Одна из последних его гипотез связана с зондами-берсеркерами. Эти «космические конкистадоры», по мысли калифорнийского физика Джона Бранденбурга, могли уничтожить марсианскую цивилизацию, а возможно, и разрушить соседнюю планету Фаэтон.

Но вначале, как это видно из вышеизложенного, профессор Бранденбург склонялся к версии, что несколько сотен миллионов лет назад на Марсе произошел колоссальный взрыв естественного ядерного реактора, засыпавший планету радиоактивными обломками и пылью. В своих рассуждениях он опирался на открытие в недрах габонского рудника Окло – подземного атомного реактора, запущенного природой около миллиарда лет назад. Тогда в скальных породах Западной Африки подземный поток омывал месторождение урана, играя роль охладителя и замедлителя нейтронов. Тем самым цепная реакция деления удерживалась в критических границах, позволяя природному реактору в течение нескольких миллионов лет вырабатывать из урана плутоний.

Профессор Бранденбург считает, что некогда в недрах Марса также присутствовали подземная вода и запасы урана. В его модели около миллиарда лет на километровой глубине под марсианским Ацидалийским морем существовало обширное рудное тело из сходящихся жил урана-235, тория и калия. Просочившиеся подземные воды запустили ядерную реакцию, для чего концентрация урана должна была быть в пределах трех процентов.

Спустя несколько сотен миллионов лет Ацидалийский реактор начал вырабатывать ядерное топливо в форме урана-233 и плутония-239 быстрее, чем сжигать его. Сильный поток нейтронов также привел к образованию большого количества радиоактивных изотопов калия. В какой-то момент реактор перешел в критический режим – вода выкипела, что привело к росту потока нейтронов и запуску самопроизвольной цепной реакции с участием урана-233 и плутония-239.

Из-за больших размеров самого рудного тела и его положения на километровой глубине реакция продолжалась без взрывного разрушения до достаточно высоких степеней выгорания: «Высвобождение энергии было катастрофическим и привело к выбросу облака пыли и пепла, как от мощного удара астероида. Это привело к выпадению радиоактивной пыли и обломков на значительной части поверхности планеты, и этот слой был обогащен ураном и торием. Из-за взрыва сформировалась впадина шириной примерно 400 километров в районе Ацидалийского моря».

Согласно расчетам Бранденбурга энергия взрыва была эквивалентна энергии от падения 30-километрового астероида. Однако, в отличие от астероидного удара, очаг взрыва был ближе к поверхности, и впадина, образованная им, была значительно меньше по глубине, чем ударные кратеры.

Регион с повышенной концентрацией тория находится на северо-западе Ацидалийского моря в широкой и мелкой впадине. Содержание следов тория и радиоактивных изотопов калия указывает, что ядерная катастрофа произошла несколько сотен миллионов лет назад, в середине или конце Амазонийской эпохи. На эту катастрофу указывает также присутствие возникающих в результате ядерных реакций газов – аргона-40 и ксенона-129 – в атмосфере планеты.

«Существование такого большого естественного ядерного реактора, – продолжает развивать мысль Д. Бранденбург, – может объяснить некоторые загадочные особенности в марсианских данных, такие, как повышенное содержание калия и тория на поверхности и большой набор радиогенных изотопов в атмосфере».

Модель атомной катастрофы в марсианских недрах подверглась всесторонней критики со стороны многих специалистов. Основным аргументом против гипотезы Бранденбурга было то, что нынешние геологические условия как на Марсе, так и на Земле существуют без резких изменений уже многие тысячелетия, несмотря на протекающие в глубинах коры естественные ядерные реакции.

По мнению планетологов, изучающих строение поверхности Красной планеты, ее особенности связаны с «обычными» геологическими процессами, а не с давним атомным взрывом. В этом их поддерживают исследователи марсианских метеоритов, которые не находят никаких аномалий их изотопного состава.