Надеюсь, что за это время международная ситуация прояснится. Пойдет ли история этого мира по тому же пути, что и моего прежнего.

Весь день я провел на борту «Лебедя» ожидая информацию от своих разведчиков. Визит в дом дяди нанесу позже, когда разгребу навалившиеся дела. Ближе к вечеру стали появляться интересные новости. Мои юные прохиндеи проделали колоссальную работу, и вот теперь я сидел в каюте и слушал доклад старшего группы Михаила Пахомова, еще пару лет назад успешно обчищавшего карманы прохожих в столице Российской Империи. Но Вьюн, вовремя попав в мои заботливые руки, сделал правильный выбор, и снова стал Мишкой Пахомовым, законопослушным обывателем. Ну, почти законопослушным...

- Вся Одесса бурлит, Юрий Александрович. Завалили серьезных налетчиков, приближенных самого Чумака. Многих покалечили. Те, которые выжили, мало что смогли рассказать. Все говорят о каком-то хлыще, мастерски орудующем тростью. В темноте его никто толком не разглядел. То ли секретный полицейский агент, то ли залетный жиган, который работает в одиночку. Чумак рвет и мечет, требует найти этого залетного. В полиции же все перекрестились и вздохнули с облегчением. Поэтому расследование будут проводить лишь для вида. И самое главное — начались разговоры на Молдаванке. Многие не хотят ходить под Чумаком и с радостью бы от него избавились, но раньше боялись. А вот теперь могут попытаться.

- Чем же он так всех запугал?

- Убивает всех неугодных. Кто хоть в чем-то ему перечит. Обладает громадной силой, умело орудует кистенем и ножом. Хитер. Говорят, что его ни пуля, ни сабля не берет. Как будто он заговоренный. Скорее всего, имеет своих людей в полиции и в таможне. Но это слухи.

- Где его найти, выяснили?

- Нет. Бывает частенько в разных трактирах, причем появляется неожиданно. Живет где-то на Молдаванке. Где именно — не рискнули спрашивать. Сам «на дело» уже выходит редко. Действует через своих подручных. Человек уже в возрасте, ему хорошо за шестьдесят. Но силищей обладает неимоверной. Проявляет бессмысленную жестокость. Причем тогда, когда даже по бандитским «правилам» это не обязательно. В общем, кровожадный упырь, привыкший все решать с помощью кистеня и ножа. В то же время, способен договориться с властями, если ему это выгодно. В Одессе до сих пор вспоминают, как он жену и дочь князя Волконского похитил, а потом вернул.

- Слышал что-то такое. А можно подробнее?

- Давно это было, еще в двадцатых годах. Жена и дочка князя случайно Чумаку на тракте попались. Хотя, может и не случайно, а кто-то навел, но сам Чумак утверждал, что случайно. Так вот, он сначала большой выкуп деньгами потребовал. Вроде бы, три тысячи за княгиню и семь тысяч за княжну. Но князь ничего платить не собирался. Перевернул вверх дном всю Бессарабию вместе с эскадроном гусар, очень многих бандитов перестрелял, но ни своих женщин, ни самого Чумака так и не нашел. После этого сдался и согласился на переговоры. И вот тут Чумак все переиграл, решив, что лучше получить власть среди одесских бандитов, чем деньги, которыми бы еще пришлось делиться с членами его банды. Как раз перед этим полиция большую группу контрабандистов накрыла и упекла в каталажку, пытаясь найти пропажу. Вот Чумак и предложил новую сделку. Дочку князя он отпускает бесплатно, а жену то ли за небольшую сумму, то ли тоже бесплатно. Но взамен полиция отпускает всех задержанных. Князь согласился. Разумеется, среди жителей Одессы это не осталось тайной, и все освобожденные были признательны Чумаку. С этого момента он и начал подминать под себя всех здешних лихих людишек. Он и кличку среди них новую получил — Дядя. В 1850 году его все таки арестовали и он два года просидел в тюрьме. Но в 1852 году опять сбежал. Вот сейчас и верховодит на Молдаванке...

Разумеется, эту историю я хорошо знал — полковник Бенкендорф перед выходом из Петербурга просветил меня о состоянии дел в Одессе. Как знал гораздо больше и о самом виновнике торжества — господине Безуглове Василии Трофимовиче. Уроженце Тирасполя, 1788 года рождения, беглом солдате, превратившемся в Василя Чумака — одного из самых страшных бандитов Одессы за всю ее историю. Если не самого страшного. Но показывать свою осведомленность нельзя. Откуда у петербургского буржуя Юрия Давыдова, интересы которого лежат совсем в другой области, может взяться подробная информация об одесском уголовнике? Вот и приходится посылать на разведку «спецназ», чтобы залегендировать свои знания. Заодно может что новое выяснится. Плохо то, что в памяти Ганса ничего об этом упыре нет. Не грузил он историю XIXвека в таких подробностях, да еще события в провинциальной Одессе. Вот теперь и приходится работать с тем, что есть. Послезнанием уже не воспользуешься.

Поначалу я не собирался менять что-то в одесском статус-кво. Грабители, воры и контрабандисты здесь как были, так и будут. Для того, чтобы искоренить это зло, нужны большие силы и средства. А начинать войну с одесским криминальным миром — на англичан и французов времени не останется. Если бы господин Безуглов, или Василь Чумак, или Дядя, как его называет «общество» Молдаванки, вел себя прилично, и продолжал обкладывать данью только местных мелких купцов, лавочников и контрабандистов, то и хрен бы с ним. Но этот уголовник решил наехать на моего дядю Силантия. Хотя всех остальных крупных одесских воротил обходил стороной. Может быть у меня паранойя разыгралась, но кажется, что это не случайность. А посему, очень надо встретиться с Василием Трофимовичем и потолковать по душам. И что-то мне подсказывает, что он тоже жаждет встречи со мной. Иначе не подставлял бы так грубо своих «шестерок». Вот зачем ему это надо — другой вопрос. Может хочет и меня к своим криминальным негоциям привлечь? Это вряд ли. Господин Безуглов считает всех вокруг себя ниже ростом, и на равноправное партнерство никогда не согласится. А может сдуру решил, что и мы с дядей будем ему «налог» платить? Тоже вряд ли. Все же, откровенных глупостей Василий Трофимович раньше не допускал. Вон, даже с князем Волконским сумел договориться, грамотно подведя его к принятию нужного решения. Есть серьезное подозрение, что это не его инициатива. Что его п о п р о с и л и выйти на меня через дядю Савелия, сделав предложение, от которого он не смог отказаться. Похоже, намечается очень интересная п а р т и я. Знать бы еще, кто партнер по игре. И очень похоже, что это не Василь Чумак.