переживайте, господа, у меня есть план. Надёжный, верный план, как не опростоволоситься… А сейчас — вперёд и с песней! Покажем всем наблюдающим за нами сукиным детям, как дерутся настоящие мужики!

Пусть эти трусливые удавятся от злости, наблюдая, что я устрою…

Глава 16

— Всё ли пройдёт согласно плану, господа? — нервно поинтересовался Михаил Сопкин, один из Старейшин данного Рода, что и возглавлял данный отряд. — Не то, что бы я сомневался в ком-то из вас, но дело, знаете ли, деликатное-с… И сулит в случае неудачи большими неприятностями.

— Дорогой друг, всякие неприятности, о которых вы изволите сейчас беспокоится, возможны лишь в том случае, если вы не выполните своей части плана, — с плохо скрытой брезгливостью во взгляде и намеком на угрозу в голосе отозвался невысокий, худощавый мужчина в обычном, на первый взгляд, мундире, на котором красовалась крупная генеральская звезда на каждом из погонов. — И первой неприятностью будут ваши долговые расписки, которые мои подчиненные отнесут куда нужно. После чего лично вы будете разорены… Второй же неприятностью станет кристалл с запечатлённым на нем воспоминанием — со всеми необходимыми печатями подлинности, разумеется — на которых некий дворянин предается плотским утехам в компании молодого и симп…

— Всё-всё, я вас понял! — торопливо вскинул руки невысокий и весьма упитанный Младший Магистр из Рода Сопкиных. — Григорий Витальевич, батюшка, я же не отказываюсь от своей роли! И пекусь не о себе одном — за подобное головы могут полететь у всех!

— Не переживайте, господин Сопкин — если сделаете всё, как оговорено, последствий не будет, — махнул рукой холодно ухмыляющийся генерал-майор. — И ваши долги тоже растворятся в воздухе. В итоге все останутся довольны — и я, и Алексей Алексеевич, и вы. Ну а наглый выскочка получит по заслугам.

— Это было бы очень хорошо, господин… И исчезновение долгов, и наказание выскочки… Но что вы забыли упомянуть что станет с кристаллом?

— А вот он, мой друг, останется у меня. На случай, если вы вдруг случайно забудете, что о нашем сегодняшнем деле лучше молчать — иначе позор ляжет на весь ваш Род. Ведь подумать только, какими необычными оказались увлечения одного из…

— Я понял, понял! — недовольно рыкнул чародей, но тут же сник под грозным взглядом собеседника и уже куда тише добавил — Пойду к своим людям.

Бывший свидетелем этой сцены Алексей проводил спешащего обратно к своим бойцам мага задумчивым взглядом, но промолчал.

— Осуждаете мои методы, друг мой? — поинтересовался Старший Магистр.

— Нет, ни в коей мере, — пожал плечами Воронцов-Уваров. — Да и на толстяка, по большому счету, наплевать. Но некоторые его опасения я разделяю.

— Сомневаетесь в моей компетентности, молодой человек? Напрасно, я…

Из расположенной в отдалении лесной опушки вырвались, набирая ход, несколько сотен бойцов. Над воинами развернулся слегка мерцающий купол защитного барьера голубоватого оттенка. Воины и маги бежали, не соблюдая никакого порядка — клин, в котором ни вскинутых щитов в первых руках, ни целящихся во врага ружей стрелков… Даже заготовки атакующих чар в руках магов — и те отсутствовали.

Но взамен люди сумели сосредоточить все свои усилия на том, что бы развить максимальную скорость. Зачарованные доспехи, обладающие изрядным весом, почти не стесняли движений могучих воителей, чью физическую изначально подняли отборной алхимией, что позволяло быстро сокращать дистанцию до засевшего в лесу противника.

Правда, слуги нолдийцев тоже не дремали. Полетели десятки арбалетных стрел, покрытых зачарованиями, подняли крик часовые — в небольшой роще, больше соответствующей сейчас званию крепости, поднялась суета разбуженного муравейника.

— Он что, идиот? — в удивлении поднял брови Старший Магистр. — Вот так, в лобовую? Вместо того, что бы попытаться развернуться и уйти или хотя бы двигаться неспеша, оставляя себе шанс для бегства?

— У боярских Родов, существующих тысячелетиями, множество секретов, — ответил ему Алексей. — И мальчишка, несмотря на его изгнание из Рода, поддержки своих не лишился. У Шуйских одна из самых боеспособных армий в стране, превосходящая по личной выучке даже большинство тех, кто служит Романовым. Их алхимия, предназначенная для лишенных дара воинов, считается едва ли не лучшей в мире, и все бойцы парня прошли полный курс приема этих препаратов. Броня и оружие тоже отличного качества, плюс десяток опытных, битых жизнью дружинников, кои возглавляют их гвардию, магический гений парня и отличные барьерные артефакты… Григорий Витальевич, вы напрасно недооцениваете сопляка и его людей.

— Вы ещё скажите, что этот сброд, набранный всего несколько месяцев назад, способен одержать победу, — фыркнул пренебрежительно его собеседник. — Побойтесь бога, молодой человек! Сейчас этот сброд бесславно сгинет в глупой атаке, и нам даже не придется марать рук и опасаться последствий.

— Вы слишком плохо представляете себе объект нашей охоты, — покачал головой Алексей Алексеевич. — Но командир здесь вы, и решать, как и нести за всё ответственность, тоже вам. Только вот сдается мне, они и не думают биться там насмерть…

Молодой Младший Магистр развернулся и зашагал к своим людям, раздавая короткие приказы. Поджавший губы генерал скривил губы в презрительной усмешке, но говорить ничего не стал. Все же конкретно этот отпрыск великого Рода был не чета Сопкину, и портить с перспективным магом отношения по пустякам он не желал.

А тем временем гвардия Николаева-Шуйского, получив первый серьёзный магический удар, что расплескался по куполу защиты волнами сиреневого пламени, сбавил ход, принимая боевой порядок. Вытянутый клин прикрыли большие щиты в руках тяжелой пехоты, стрелки заняли позиции позади, маги приготовились к бою — было очевидно, что отчаянный отряд готовится к серьёзному удару.

— Вот только куда? Они ж в лесу сидят, зачем вы остановились? — негромко пробормотал пожилой боевой чародей.

Будь это обычная роща, и происходящее не вызвало бы вопросов у опытного военного. Маги смели бы все перед собой и подожгли лес, а усиленная алхимией и чародеями пехота железным сапогом втоптала бы сопротивляющихся в землю. Если хватило бы сил, разумеется…

Но деревья, растущие в этих краях, рядовыми боевыми чарами было не разметать. Их артиллерия не с первого раза брала, что уж тут! И потому в лесу враг был ими неплохо прикрыт от чар и пуль людей.

Вот только безумцам, штурмующим десятикратно (и это как минимум!) превосходящего в численности врага было на это наплевать. Надо признать, от происходящего изрядно растерялись и сами нолдийские командиры — они явно ждали подвоха, ждали хитрых уловок, сложных схем, ловушки…

Но нет. Правильный, идеальной формы клин рванул вперед и канул в глубине рощи. На острие атакующих шел закованный в тяжелые доспехи окутанный молниями Мастер, в котором по характерным чарам генерал легко опознал их сегодняшнюю цель.

Дальнейшее разобрать стало сложнее. Ночь разрывалась от грохота боевой