— Недурно, — бросил я.

По взмаху левой руки меня окружили десятки огненных светлячков. Короткий, неразличимый миг — и насыщенные магией огня комочки света рванули во все стороны, сжигая деревья. Откуда-то издалека раздался рев боли — да, дружок, Младшие Магистры всякое умеют. Укрепив и насытив собственной духовной силой своё творение, природник, или же друид, как они предпочитали называться, неплохо поработал, защитив стремительные и гибкие колья от фиолетовых и синих молний. Вот только он переоценил себя и недооценил меня, чем я и воспользовался — моё пламя было не обычным.

Пламя Самадхи, частично духовный огонь, жрал немеряно маны, но зато мог поразить не только материальные объекты, но и духовные. В данном случае оно пожирало энергию души, или же ауру, как удобнее, чародея, что таким образом усилил своё заклинание. А боль ауры — это куда хлеще, нежели физическая. Реального вреда магу Пламя Самадхи причинит немного, но вот именно боль, которую оно несёт… Пытка, настоящая пытка, и чародей сам подставился. Закрытую и защищенную ауру этим пламенем поразить слишком сложно, но он сам оставил открытую калитку моим чарам…

Одновременно с этим я легонько выдохнул вверх, навстречу падающим сосулькам — напоённым силой до предела, кстати — и Львиный Рык, акустическая магия пятого ранга, вибрациями смела и обратила в безвредные кристаллики льда атакующие чары. Минус вторая угроза…

Болото успело засосать меня по пояс, когда у меня наконец дошли до него руки. Прямо под моими ногами закружился водоворот, через несколько секунд обратившийся настоящим воздушным смерчем, что раскидал в стороны всю грязь, воду и землю, освободив меня. Ну а дальше я побежал прямо по воздуху, вырываясь из остатков деревянной ловушки, которая продолжала догорать.

— Слабовато! — взревел я. — Вы что, не ужинали перед походом⁈ Да моя бабка меня в детстве сильнее лупила!

— Расти, Сонная Лоза! — взревел скрючившийся на земле человек, с ненавистью глядя на меня.

Впрочем, до того как он успел активировать чары, в меня уже летели россыпи боевой магии и пуль. Перевитый золотыми разрядами воздушный щит изогнулся полукуполом, надёжно защищая меня от атак, а лежащий на земле друид, которого до сих пор терзала боль от Пламени Самадхи, вытянул руку, с которой закапала кровь. Чем же я тебя так задел, что ты так убиваешься, мужик?

В этот раз заклятие было посильнее, но принимать на себя этот удар я не стал. Просто рванул вперёд, мимоходом срубив буйную голову, и устремился к здоровенному ледяному рыцарю, в котором укрылся маг-водник. Десятки цветных молний ударили с острия Меча Простолюдина, переплетаясь и усиливаясь, сокрушая его барьер и сметая Доспех Стихии. Росчерк Лезвия Ветра — минус второй Мастер.

Я обернулся к третьему, но тут один из Старших Магистров решил, наконец, что достаточно меня изучил. Потоки маны и воздуха слегка, едва уловимо изменились, и я ощутил давление чужой силы — неведомый противник использовал пародию чар Территории. Магия, создающая особое поле, усиливающее заклинателя и ослабляющее врага, на которого она направлена… Интересно, интересно… Стихия Воздуха, значит?

Огромный огненный вал и стремительный воздушный шквал, смешавшись, устремились ко мне, сметая защитные чары — ещё пара Мастеров очнулась, смотрите-ка! Впрочем, зачем встречать удар в лоб, если ты на голову превосходишь всех в скорости⁈

Золотое и желтое равномерно смешались в крыльях за моей спиной — я использовал лишь эти две молнии, что бы максимально ускориться. Добавь сюда синие и фиолетовы — добавятся новые возможности, но чистая скорость упадёт, а сейчас мне нужна ровно она…

Я взмыл в ночные небеса стрелой, попутно уклонившись от здоровенной, сотканной из странной фиолетовой энергии сети, что попыталась перехватить меня. Старший Магистр, создавший Территорию Воздуха, наконец начал действовать — почуял, что я скоро могу покинуть пределы досягаемости его чар, падаль.

Десятки сотканных из воздуха птиц устремились ко мне со всех сторон. Каждая по отдельности они не несли для меня угрозы, но их были сотни, возможно и тысячи — и огромная, прозрачная стая воздушных существ окружила меня, срываясь в атаки.

Вот тут пришлось тяжеловато. Фиолетовые молнии разрушали их десятками, защитные чары на основе стихии огня выжигали саму их суть — воздух — но атака всё продолжалась и продолжалась, не уменьшаясь и не слабея. Тут решили подключиться и два оставшихся умельца — с земли внизу начали стремительно взлетать громадные каменные глыбы, начиная кружиться вокруг меня. Пока бить не спешат, но ничего хорошего от них ждать не приходится…

Чары Старших Магистров — это вам не магия Мастеров. Крепкие, надёжные заклинания, без недостатка в мане, изъянов в контроле силы, без очевидных и лежащих на поверхности уязвимостей, они несли мне вполне реальную угрозу. Каждый чародей этого ранга был истинной элитой государства — пусть нижним порогом этой самой элиты, но всё же. Ранг, для достижения которого нужен подлинный талант, упорная работа над собой, немалая удача и крепкая база чародейских умений, эти противники были мне под стать. Мне нынешнему, разумеется — будь я подлинным Младшим Магистром, а не переполненным заёмной силой, и я бы уверенно вынес вперед ногами любого из них по одиночке, не используя дополнительных средств. Возможно, даже разом двоих…

Но даже так — мой резерв сейчас позволял сократить этот разрыв в силе. Маны у меня было больше чем у любого из них, так что мы ещё потягаемся! Не будем же ждать вступления третьего противника, итак уже очевидна классическая схема — двое в атаке, третий на защите. Я польщен вашей оценкой моей опасности, господа. Но даже так — вы меня недооцениваете.

Сейчас молнии мне не помогут. Камней всё больше, и они начинают менять свою форму, превращаясь в каменные колья. На моей руке разгорается огонёк — сперва крохотный, он разгорается всё ярче и ярче, жадно и с радостью впитывая мою ману.

— Ответь на мой зов, Огненный Исполин Суртур! — кричу я. — Даруй мне силу Истинного Огня взамен на кровь и силу моей души!

Ответ пришел моментально — я ощутил, как его телепатически. Обитатель плана огня, один из его Владык Суртур был могуч, жаден и охоч до истинных ценностей — а моя кровь и сила души для таких существ была слаще мёда. Ведь это эссенция моей могущественной души — души мага, что в прошлом мог потягаться с ему подобными. В материальном мире, разумеется, а не в его родном.

— Пусть первая кровь прольётся! — взревел он в моём разуме.

И из моей ладони потекли струйки крови и силы души, скрепляя наш договор — отныне я в долгу у этого существа. А ведь хотелось бы этого избежать — этот урод всегда