Недавно Джин прислала мне ссылку на цифровое видео с конференции TED, написав в письме-сопроводиловке: «Образовательная революция начинается здесь!» Заинтригованный, я тут же просмотрел видео – и был абсолютно поглощен тем, что увидел. Салман Хан создал первую в мире бесплатную виртуальную школу. Раньше Сэл был менеджером хедж-фонда, влюбленным в математику (я всегда рад слышать, что кто-то в нее все-таки влюблен), а кроме того выступал в роли репетитора для своих близких. Он долго носился с идеей, что преподавание математики должно быть интересным и захватывающим. Сэл сделал несколько видео – его подопечные были в полном восторге. Он начал снимать новые видео и выкладывать их на YouTube.

После 2400 видео и 70 миллионов просмотров в Сети некоммерческая Академия Хана была готова к тому, чтобы реализовать мечту Сэла о демократизации образования – чтобы любой человек в любом уголке планеты имел бы ту же самую возможность учиться. Сейчас Сэл сконцентрирован на партнерстве со школами. Он работает над тем, чтобы учителя могли использовать его видео на уроках вместе с компьютерными программами, которые позволяют каждому ученику продвигаться в учебе в доступном ему темпе, а классное время использовалось бы для общения и презентации проектов. Для школьников изучать предмет в собственном темпе – прекрасный вариант. А используя диагностические инструменты, разработанные Сэлом, можно понять, какие темы и задачи представляют для ученика наибольшую трудность. Если бы, когда я учился в Стоу, уже существовали персональные компьютеры и программы Сэла – кто знает, как сложилась бы моя жизнь? Может быть, я научился бы читать финансовые отчеты и находить все обоснования для того, чтобы сказать: «Черта с два, этого мы делать не будем». А может, какие-то вещи в жизни просто предназначены судьбой. Но я отвлекся…

Поразительно интересно наблюдать, как новое поколение предпринимателей, подобно Сэлу настаивающих на открытости системы, старается сделать информацию доступной как можно большему числу людей и тем самым децентрализовать власть. В нескольких интервью Сэлу задали два вопроса, на которые, я думаю, он дал блестящие ответы. Первый вопрос был от the San Francisco Chronicle: «А зачем вы все это делаете?» Сэл ответил:

– При столь малом усилии с моей стороны я могу давать знания в любой момент, причем неограниченному количеству людей. Это лучшее, на что я мог бы тратить свое время.

Второй вопрос был задан на веб-сайте: «К какой религии вы себя относите?» И – великолепный ответ Сэла:

– Если вы верите в то, что за ограниченное число лет, отведенное нам на этой планете, нужно взять от жизни лучшее (не ухудшая при этом жизнь других), если вы верите, что гордыня и самодовольное лицемерие – причина большинства конфликтов и негативизма, если вы испытываете смирение перед беспредельностью и таинственностью Вселенной, то мы с вами исповедуем одну религию.

* * *

Мой старый друг Крис Мосс, много лет проработавший в Virgin, недавно создал новую организацию – Untap.it[29], президентом которой я согласился стать. Ее цель – вдохновить миллионы людей во всем мире на то, чтобы открыть в себе высшее начало. Вы только представьте: если бы мы могли «открыть кран», высвободить весь свой потенциал и приложить его к жизни вокруг нас – насколько изменился бы мир! Организация Мосса собирает вдохновляющие позитивные видео со всего мира – видео, которые показывают, как человек может идти за своей мечтой и прокладывать свой путь. Эти видео, вместе с несложными в использовании онлайн-инструментами анализа личности, помогут миллионам людей полностью реализовать свой потенциал. Это прекрасный пример вдохновенного подхода к образованию – через социальные и медийные инструменты. Я очень горжусь тем, что стал частью воплощения этой великолепной идеи.

Одна из самых больших «неосвоенных территорий» – это производство этичной органической еды и напитков. В этой области уже были свои великие пионеры, такие как замечательные Бен и Джерри. Сейчас, десятилетия спустя после их дебюта, меня смешит, когда люди толкуют о том, что вот, дескать, Бен и Джерри просто вошли в дело – и все дела. Прежде чем летом 2010 года они прилетели к нам на остров Некер, я пролистал их книгу. Это настоящий учебник: как строить добротный бизнес и одновременно приносить пользу (написан он, как вы понимаете, в неподражаемом бено-джерриевском стиле). Они всегда были впереди всех остальных и по сей день продолжают творить добро и приносить пользу. Нам повезло: мы сумели убедить их вступить в совет директоров Virgin Unite. Я с нетерпением жду возможности поработать с ними и поучиться у них (не говоря уже о баночке моего любимого мороженого Cherry Garcia).

В этой же связи я не могу не упомянуть Пола Ньюмена и его компанию Newman’s Own. Начиная с 1982 года их великолепным слоганом было: «Бессовестная эксплуатация для общего добра!» Они начали с одного сорта майонеза, а сейчас выпускают более ста различных видов продуктов. И продолжают отдавать 100 процентов их очень приличной прибыли на благотворительность. До настоящего времени они пожертвовали более 300 миллионов долларов на разные благие дела, включая лагерь для больных раком детей The Hole in the Wall, который Пол открыл еще в 1988 году. По следам этих пионеров идет новое поколение предпринимателей, один из которых был и остается моим другом не один год.

Я познакомился с Адамом Бэлоном, когда он работал менеджером по маркетингу в Virgin Cola – примерно лет десять назад. Потом мы встречались при запуске нового продукта, на вечеринках сотрудников, которые происходили в моем доме неподалеку от Оксфорда, – и беседы с ним всегда были интересными. Когда я узнал, что он с друзьями – выпускниками Кембриджа – собирается открыть свою собственную этически-экологическую компанию по выпуску напитков, я стал с интересом наблюдать за его деятельностью. И я был рад, что, становясь на собственный путь, Адам взял что-то и от нас.

После университета Адам работал в нескольких консалтинговых фирмах, но потом ему захотелось изучить принципы маркетинга – и работа в Virgin Cola пришлась в самый раз. Он начал свою карьеру у нас помощником бренд-менеджера в Великобритании, потом стал бренд-менеджером и, наконец, менеджером по маркетингу для всех видов напитков Virgin. Он многому научился у нас, но главный урок заключался в том, что бизнес – это не обязательно «корпоративная серьезность» и галстук. Человек может оставаться самим собой и при этом получать удовольствие от работы. Другим важным уроком было то, что всех сотрудников Virgin поощряют экспериментировать, работая по принципу, что «все возможно». В компаниях группы Virgin нет такого понятия, как «глупая идея». Любая идея отвергается не раньше, чем мы рассмотрим ее со всех сторон и убедимся, что она не работает. Я жду от всех наших людей предприимчивости, умения работать по собственной инициативе и понимания того, что, если что-то не удается, в их силах сделать, чтобы это «что-то» все-таки удалось. «К черту все – берись и делай» – не только мой личный лозунг. Я хочу, чтобы все наши сотрудники работали по этому принципу.

Адаму нравилось работать в Virgin, однако, как и его друзья, Джон Райт и Ричард Рид, он был амбициозен. Все трое получили свои дипломы в Кембридже – Адам по экономике, Джон по машиностроению, а Ричард по географии. Все трое сразу же устроились на престижные должности. Но они хотели делать что-то свое и постоянно обсуждали тему совместного бизнеса. Жили они в одном и том же районе Западного Лондона – недалеко от моего первого дома, баржи в Маленькой Венеции, – и даже отпуск проводили вместе, чаще всего в Альпах, занимаясь сноубордингом. Во время долгих поездок через всю Францию они выдавали – одну за другой – бизнес-идеи. Однако, как оно и бывает с большинством идей, реализовать их никак не удавалось. И вот, во время поездки в 1998 году, они решили, что настал момент истины – сейчас или никогда. Они выдадут на-гора крутую идею – и доведут ее реализацию до победного конца. Все трое, как я уже сказал, жили в Лондоне, были холостяками, от души развлекались, вели интересную жизнь – но их грызло какое-то чувство вины. Было бы чудесно, подумали они, иметь бизнес, который легко запустить и который был бы интересным, экологичным и здоровым.