Из маленькой птицы донесся низкий голос:

— Наш гость отбыл, Каллик. Уже почти рассвело. Я хотел бы пригласить тебя на первую тренировку, если не возражаешь.

Рубезаль. И он знал о визите Фаолана. Конечно, знал. А что еще он знает? Руби был не из тех, кого стоит злить, и он не обрадовался бы сделке, которую я только что заключила ради спасения своей шкуры.

— Конечно, — сказала я аватару.

Клест вздрогнул, защебетал, и я открыла окно, чтобы он мог вылететь на улицу.

Мне все равно не удастся заснуть после визита Фаолана.

Надев легкие брюки, я подпоясала в талии облегающую шерстяную рубашку с длинными рукавами и собрала волосы в хвост высоко на макушке.

Наверное, Рубезаль имел в виду магическую тренировку. При его узловатых коленях вряд ли мы собирались на раннюю утреннюю пробежку.

Вскоре я постучала в огромную дверь и, получив разрешение, вошла.

— Доброе утро, — поприветствовал меня Руби со своего кресла.

Я обрадовалась разожженному камину.

Вставал ли Рубезаль с кресла со вчерашнего вечера? Его трубки не было видно, арфа теперь лежала у него на коленях.

Я села на скамью и сказала:

— Доброе утро.

Голубые глаза уставились на меня.

— Надеюсь, внук Луга тебя не ранил?

— Нет. Я просто испугалась, увидев его в своей комнате. Я его не приглашала.

Рубезаль опустил голову.

— Так я и думал. Я решил, что лучше впустить его и посмотреть, что замыслила королева Неблагих.

Вот оно что! Испытание на верность. Я бы предпочла не говорить о случившемся, но, возможно, оно сработает в мою пользу.

— К сожалению, у него кое-что на меня есть. Чтобы он не отвез меня к своей королеве для допроса, я заключила с ним сделку. Дворы наблюдают за вами — Бродягами — и собираются обвинить в гибели Андерхилла фейри Треугольника. Фаолан хочет получить информацию обо всех вас, и я собиралась поводить его за нос, но он умен и слишком хорошо меня знает. Будет легче, если ты поможешь скормить ему с виду важную, а по сути бесполезную информацию.

Мягкая улыбка тронула губы гиганта, и я поняла, что прошла испытание.

— Разумное решение. Спасибо, что поделилась со мной.

Что ж, а я наслаждалась тем, что голова все еще у меня на плечах.

— Ты не удивился, узнав о замысле дворов.

— Нас становится все больше, и кольцо вокруг нас сжимается. Увы, это не первый случай в истории фейри, когда сильные мира сего используют невинных как козлов отпущения, чтобы прикрыть свои делишки.

Я нахмурилась.

— Зачем им это нужно? Если только не…

У меня пересохло во рту, когда кусочки головоломки сложились воедино.

— Ты считаешь, что дворы имеют какое-то отношение к исчезновению Андерхилла.

Руби замурлыкал себе под нос так, что завибрировали стены, и слегка наклонил голову.

— И да, и нет, девушка. Я думаю, мы с тобой сможем найти ответ. Для начала давай поговорим о твоей магии. Расскажи мне о ней.

Резкая смена темы заставила меня замолчать. Что можно рассказать о моей магии?

Нахмурившись, я с запинкой ответила:

— Это магия Благих. Глубокого цвета индиго. Я только наполовину фейри, поэтому…

Я пожала плечом. Он должен понять, что я имею в виду. Магически я была слабее многих, вот почему так усердно тренировалась в другом.

— Поэтому в конечном итоге ты разбираешься в магии намного лучше, чем большинство чистокровных фейри, — заметил Рубезаль. Увидел, что я молчу, и добавил: — Если нет стимула понимать, большинство и не стремится понять. Природные способности не всегда равны совершенству.

Я никогда не думала об этом с такой точки зрения.

— Я готова работать над своими недостатками, хотя не знаю, насколько это поможет.

Его взгляд смягчился.

— Я вижу, что ты готова, девушка, хоть и полна сомнений. Позволь поближе взглянуть на твою магическую энергию.

Призвав магию, я заморгала, привыкая к тому, что резные стены ожили яркими красками.

Ух ты! Значит, дом Руби еще красивее, чем я думала. Нас опутывали нити магии и энергии, переплетенные так же искусно, как сплеталась витиеватая резьба, видимая немагическим глазом. Неудивительно, что Руби так легко обнаружил Фаолана.

Повернув руки ладонями вверх, я как бы открыла мысленный кран и позволила завиткам магии цвета индиго перетечь в руку.

— Красивый цвет, — пророкотал гигант. — Скажи, что получается у тебя само собой, когда ты используешь свою магию?

Я задумалась.

— Ничего. На овладение каждым трюком у меня ушло немало времени. Я училась согреваться при низких температурах столько же, сколько умению слиться с природой и попросить ее о помощи. Некоторым моим соученикам поначалу требовалось гораздо больше времени, чтобы освоить задания, но с годами они начали справляться быстрее, а я — нет.

Руби несколько раз кивнул.

— По моему опыту, некий магический элемент всегда является подсознательным. Например, ты очень быстро подключаешься к своей магии.

Он был прав, я подключалась к своей магической энергии почти не думая. Но были и те, кому вообще не требовалось подключаться к энергии, — она все время накладывалась на их обычное видение.

— Наверное. А вот чтобы ею воспользоваться, мне нужна практика и сосредоточенность.

— При тех методах, которыми вас учили. Как и преподаватели человеческих школ, дворы стараются поместить звезды в треугольные пространства.

— Не понимаю, — сказала я напрямик. — Я всегда знаю, зачем использую свою магию.

— Хочешь, проведем эксперимент? — предложил Рубезаль.

Мне было интересно узнать, что именно он имеет в виду.

— Хорошо.

Он осторожно прислонил арфу к ножке массивного кресла, достал из кармана туники трубку и с улыбкой протянул мне.

— Ты согласна, что это трубка?

Я вгляделась в его лицо, потом протянула руку и прикоснулась к деревянной трубке.

— Да. Это трубка.

Моя магия нашла только маленький импульс зеленой энергии, оставшийся с тех времен, когда трубка была частью дерева.

Рубезаль закрыл глаза, и я резко вдохнула, уставившись на предмет в его руках.

— Ты согласна с тем, что это кубок? — спросил он.

На его ладони, там, где секунду назад была трубка, лежал металлический кубок.

— Это явно кубок.

Я не знала никого, кто мог бы превратить один материал в другой. Деревянная трубка могла стать деревянным кубком. Растительные волокна или шерсть могли стать одеждой. Но менять одну субстанцию на другую? Это невероятно.

— Это явно кубок, — повторила я в замешательстве.

— С виду — да. Присмотрись внимательней.

Он явно хотел, чтобы я всмотрелась в магию, поэтому я прищурилась и выпрямилась.

— Его суть не изменилась.

Металлы в земле часто испускают серебристо-голубые импульсы. Если кубок из металла, в нем должны были остаться отблески такого же цвета.