и мысленно открылась магии. Потом медленно осмотрела все начиная с земли под ногами — самой глубокой части закрытого входа — вплоть до деревьев в отдалении.

Дрейк появился в поле зрения массой ярких синих нитей, похожих на вытянутый клубок. Деревья не излучали той пышной, зеленой магии, которую я ожидала увидеть, учитывая их возраст и отдаленность от обитаемых мест. Вообще-то их цвет был совершенно неправильным, не зеленым, а желто-зеленым. Самыми слабыми оказались деревья, растущие ближе ко входу: их нити походили на жидкие пучки, тогда как деревья, растущие дальше, выглядели гораздо лучше.

Я напряглась, пытаясь оценить масштабы катастрофы. Желто-зеленый оттенок коснулся всего и вся, насколько я смогла дотянуться. Но земля под ногами не была желто-зеленой, она казалась просто черной дырой.

Огромную магию, которая когда-то здесь обитала, по сути, потушили, как сигарету.

«Мне так жаль, что это произошло», — невольно обратила я напрасные извинения к испепеленному входу. Отсутствие магии казалось таким… отвратительным.

Магия исчезла не просто так.

Благим и Неблагим приходилось сосуществовать по веской причине. Когда Благие использовали магию, они создавали жизнь. Когда Неблагие использовали магию, они истощали жизнь. Сбалансированное магическое уравнение — если и те и другие обитают в одних и тех же местах.

Вот почему два двора всегда жили бок о бок.

Эта мысль вернула меня к насущному вопросу.

Магия могла быть сбалансированной и несбалансированной, но она не пожирала саму себя, не оставляя следов, и просто так не взрывалась. Если магии здесь нет, значит, она должна появиться где-то в другом месте. Но если кто-то переместил магию, он не оставил следов, а такое попросту невозможно.

Я присела на корточки и погрузила пальцы в черную землю, превратившуюся в кашу после вчерашнего снега.

Неужели это сделала я? Неужели я каким-то образом пожрала магию?

Я покачала головой.

— Есть успехи? — окликнул Дрейк.

Успехи? Если он имел в виду поиск ответов, то нет. Если уж на то пошло, у меня появилось еще больше вопросов, но это было не так уж плохо.

— Нет. Ты чувствуешь, какая странная здесь остаточная магия?

Фейри обладали различными способностями к магии. Некоторые лучше чувствовали ее, чем использовали, другие преуспели в практических навыках, вроде способности Неблагих исчезать. Дрейк мог не видеть того, что видела я, а если так, лучше не выдавать информацию.

Он кивнул.

— Место кажется безжизненным, тебе не кажется?

Я снова пустила в ход магическое зрение.

«Безжизненный» — отличное слово. Как будто Андерхилл использовал как можно больше магии перед тем, как исчезнуть.

— Далеко тянутся поврежденные деревья?

— До самого Хили. — Я не смогла сдержать тихого вздоха.

Вчера езда из Хили заняла целый час.

— Так далеко?

— Во всех направлениях.

Вдалеке раздался приглушенный стук, и мы напряглись. Едва я потянулась туда своей магией, как Дрейк меня опередил.

— Это Благие, — прорычал он, повернувшись и прищурив глаза. — Они нас пока не заметили.

Сосредоточившись, я увидела их магию — яростную смесь синего, зеленого и ярко-золотого; значит, и они смогут увидеть мой глубокий индиго, если захотят.

— Быстрей, за деревья, — нетерпеливо сказал Дрейк.

Ему не нужно было повторять дважды. Я присоединилась к Дрейку, и тот сразу подхватил меня на руки, как будто я была какой-то беспомощной девицей, попавшей в беду. Я открыла рот, чтобы заметить, что не нуждаюсь в спасении, но он зажмурился, и меня накрыло чужое тепло, скользнув от головы до кончиков пальцев ног.

Быстро взглянув на него, я осмотрела его широкую грудь в поисках магического слоя.

— Где твоя магия?

— Замаскирована. Твою я тоже замаскировал. Для этого необходим физический контакт.

Да неужто? Я недоверчиво вгляделась в него, но Дрейк еще никогда не выглядел таким серьезным.

Тихо ступая, он пошел обратно тем же путем, каким мы сюда явились.

Справа донеслись далекие голоса:

— Мы уже все здесь обыскали. Какой смысл возвращаться?

Я замерла, Дрейк тоже.

Тысячелистник. Его голос нельзя было спутать ни с каким другим.

Дрейк так быстро повернул голову вправо, что я испугалась — не оторвется ли она, не отскочит ли к деревьям. Он начал дышать часто и неглубоко, исчезла вся его беззаботность, в глазах появился дикий огонек. Огонек, предвещавший будущие безрассудные поступки.

— Возьми себя в руки, Дрейк. Сейчас не время. Их там целый отряд.

Стараясь говорить тихо и спокойно, я крепче сжала его руку.

Эти фейри были Элитой или Срединой. Не очень разумно будет драться против них вдвоем.

Дрейк, казалось, меня не слышал.

Я вздохнула, обняла его и, просунув ледяную руку под слои его толстой одежды, прикоснулась к пояснице.

Прерывисто вздохнув, Дрейк посмотрел на меня.

— Это еще зачем?

— Гнев ни к чему хорошему не приведет. Сосредоточься на нашем деле, — прошептала я.

Холодная жажда убийства мерцала в глубине его глаз.

— Я не видел его с тех пор, как…

Вытащив руку из-под одежды Дрейка, я сжала его запястье.

— Знаю. И в свое время у тебя может появиться шанс поквитаться с ним. Но ты совершишь ошибку, если попытаешься сделать это сегодня.

Он несколько раз моргнул и тяжело выдохнул.

— Возвращаемся к машине, — тихо сказала я.

Возвращаемся в дом Рубезаля. Потому что Руби прав. Ответ на загадку, безусловно, таится в магии. Но у меня было ощущение, что моя магия — всего лишь часть головоломки.

15

Едва мы шагнули в дом, как я удовлетворенно вздохнула: теплый, восхитительный аромат вымел из моей головы все вопросы. По крайней мере, на данный момент.

— Цинт занимается выпечкой. Пошли!

Я схватила Дрейка за руку и потащила по коридорам, идя на запах. Потому что, если я правильно учуяла, Цинт пекла эльфийский хлеб и варила какой-то ягодный джем к нему, и я не хотела упустить ни кусочка. Дрейк упирался недолго.

— Славный Луг, это то, о чем я думаю? — спросил он, взглянув на меня.

Мы побежали со всех ног, как дети, и ворвались на кухню.

Цинт была не одна. Ее окружала группа мужчин-фейри, которые — потрясающе! — находились на разных стадиях влюбленности. Ну и ну. Как им удалось так быстро ее найти?

— Послушайте, мальчики, я уже сказала, что должна оставить хоть немного для своей младшей сестренки. Это ее любимое блюдо, а у нее были тяжелые несколько дней.

Мы с Дрейком наперегонки бросились к кухонной скамье, и Цинт подняла глаза.

Еда так вкусно пахла! Некоторые вещи стоят того, чтобы за них убить, и эльфийский хлеб Гиацинты, несомненно, был одной из таких вещей.

Даже мимолетный взгляд сказал мне, что Цинт попала в кулинарный