Старушенция слегка скисла.

– Ну, уходил он по ночам. Бывало такое. Но сюда никого не приводил! Ни-ни!

– А как он выглядел?

– Хорошо! Отлично даже выглядел. Высокий. Волосы черные. Глаза тоже! Красавец мужчина! Плечи широкие. Сразу видно, спортом занимался. На свои сорок лет выглядел. Ни старше, ни младше.

И что подругам было делать с этой информацией? Был этот Серов любовником Альбины или нет?

– А погиб он как?

– На машине разбился! Да так ужасно, что и он сам, и шофер сгорели дотла. Следователь приходил, сказал, что если хоронить станем, то гроб надо закрытый брать.

– А его еще не похоронили? – удивились подруги. – Когда же это произошло?

– Позавчера.

Интересно. Значит, сначала погибла Альбина. Потом следом за ней этот Серов. А последним в списке идет журналист Геннадий Збрунько. Последний погиб только вчера.

– Впрочем, Серов может быть и не из их компании. Заметь, он погиб в автокатастрофе. Зелеными яблоками там и не пахло.

– Откуда ты знаешь? От него мало что осталось. Возможно, перед смертью беднягу еще и отравили зелеными яблоками. И только потом спалили вместе с машиной.

И подруги решили разузнать побольше про обстоятельства смерти Серова. Это оказалось не так-то просто. Никто не знал, где находится тело Серова. То есть болтливая соседка была уверена, что Серов находится в морге, откуда его заберет Григорьевна, доверившая Серову свою квартиру. Но в каком морге лежит тело и где конкретно произошло несчастье, старушка не имела понятия.

– А откуда же вы узнали о гибели вашего соседа?

– Так следователь ко мне приходил!

– К вам?

– Ко мне позвонил. Удостоверение показал. Квартиру моего соседа отыскал, а потом дверь опечатал. Все, как полагается.

– А как фамилия следователя?

– Сергеев! – бодро ответила старушка. – Иван Николаевич Сергеев!

– А телефон следователь вам не оставил?

– Нет. А что? Должен был? – насторожилась старушка.

Этого подруги не знали.

– А что именно следователь у вас спрашивал?

– Да он ничего особенно и не спрашивал, – развела руками соседка. – Чего ему у меня спрашивать? Трагедия далеко от города случилась. Километров сто – сто пятьдесят. На трассе. Там все и произошло. А мне следователь все в подробностях описал.

– А у вас совсем ничего не спрашивал?

– Спросил только, кому теперь тело передать. Ну, я им и рассказала, что хозяйка квартиры к дочери укатила. Ее телефона у меня нету.

– Так что же, тело так и будет лежать в морге?

– Ну... может быть, родня какая-нибудь у бедняги найдется. Но я его точно за свой счет хоронить не собираюсь!

И выпалив это, старушка начисто утеряла интерес к дальнейшему разговору. И поспешно захлопнула дверь перед носом у подруг, словно они уже начали принуждать ее к передаче денег на похороны несчастного соседа.

Потерпев неудачу, подруги вернулись к себе домой. Им было необходимо передохнуть и привести мысли в порядок. Пока что они ровным счетом ничего не понимали в происходящем. Единственный, кто мог бы им помочь в расследовании гибели Альбины Валерьевны, был ее тайный воздыхатель журналист Збрунько. Но некто позаботился о том, чтобы Геннадий не смог никому и ничего рассказать.

– И коли уж перед смертью Збрунько искал встречи с Серовым, то можно было предположить, что это Серов его и убил. Но вот беда! Серов и сам погиб за день до смерти Збрунько.

– И значит, никак не мог его убить. И Серов – это герой из вовсе другой оперы.

– Согласна. Но что мы в таком случае имеем?

– Смерть Альбины и смерть Збрунько. Оба отравились зелеными яблоками.

– Не самими яблоками. А той дрянью, которой те яблочки накачали.

Кира покачала головой:

– Однако убийца человек с умом. Подумать только, приносит безобидное зеленое яблочко, угощает, а потом уходит. И лишь после его ухода яд начинает действовать.

– Ну, хорошо. Но как убийце удается заставить своих жертв сгрызть яблоко? Альбина, если ты помнишь, вовсе их не любила.

– Помню.

– А Геннадию Збрунько? – не успокаивалась Леся. – Он уж вовсе не похож на любителя фруктов. Вот если бы яблоко было заспиртовано, тогда понятно. А так...

В это время к подругам пришел Фантик. Выглядел кот странно. Его пошатывало из стороны в сторону, словно пьяного. А глаза влажно слезились. Кот вошел в комнату и улегся в углу. При этом он свернулся в комок. И от всего этого мохнатого комка веяло такой безысходной тоской, что у подруг замерли сердца.

– Фантик! – подскочила к любимцу Кира.

– Заболел! – не отстала от нее Леся.

– Нос горячий!

– А сам какой вялый!

И подруги в ужасе переглянулись. Что это могло быть? Воспаление легких? Кошачий грипп?

– А Фатима? – встрепенулась Леся. – Надо посмотреть, как она!

Но Фатиму подругам найти не удалось. У нее была привычка забиваться в самые отдаленные уголки и прятаться там. Но обычно она появлялась, стоило позвать ее по имени. А вот сегодня кошка не подавала признаков жизни.

– Тоже заболела!

– Шевелиться не может!

– Умерла!

– Скончалась!

Больше всего подруг напугал экран работающего телевизора, по которому мелькали силуэты каких-то животных и раздавалось грозное рычание, но ни Фантик, ни Фатима телевизором больше не интересовались. С кошками точно происходило что-то неладное. Но вот что именно?

Чтобы не гадать самостоятельно, подруги схватили переноску и сунули туда Фантика. Фатиму им найти так и не удалось. Они решили, что пусть пока врач поставит диагноз по одному Фантику. А Фатиму они после найдут и вылечат теми же лекарствами, какие пропишут Фантику.

– Ведь ясно же, что раз они целый день вместе, то и заболеть должны одной и той же заразой!

В ветеринарной клинике, где подруги делали своим кошкам все необходимые прививки, врач был уже другой, подругам незнакомый. Он и Фантика видел впервые. Но очень внимательно осмотрел кота со всех сторон, прослушал его и заглянул в пасть.

– Хм, – произнес он наконец. – Ничего не понимаю. С одной стороны, кот находится в явно угнетенном состоянии. А с другой... С другой он совершенно здоров!

– Что? Доктор, вы уверены? Померьте ему температуру?

– Температура у него в норме.

– Возьмите анализы!

– Возьму... Возьму обязательно, но... но вряд ли это прояснит картину заболевания. При таких явных симптомах плохого самочувствия у любого животного должна была давно повыситься температура и появиться какие-либо выделения или высыпания. А у вашего котика глаза совершенно чистые. Кожа и шерсть в идеальном состоянии. Он не протестует, когда его осматривают. Боли при пальпации не испытывает. Значит, внутренних повреждений у него тоже не имеется. Честно говоря, я не понимаю, что с ним происходит.