– Вставай! – Переставший смеяться Карим стоял над сидящим у скалы Джалилем и сверху вниз смотрел на него. – Тебе очень повезло, и ты должен благодарить меня за свое спасение. Если бы ты был русским, ты бы не спустился! Понятно? Я бы не помог! Ты мусульманин, а это многое значит.

Карим с довольным видом достал из кармана выигранные деньги.

– Денег не жалко! – Карим махнул пачкой денег в сторону Мустафы. – Понятно?

– Понятно, – ответил гонщик. Значит, ему «повезло».

– Поднимайся! – злобно крикнул Мустафа. – Хватит сидеть. Тебя ждут наверху твои друзья.

У Джалиля абсолютно не было сил, но это совершенно не волновало бандитов.

– Вставай, ну! – С трудом поднявшегося на ноги Джалиля подтолкнул в спину автомат Мустафы.

Кто его знает, что хуже – разбиться насмерть, сорвавшись со скалы, или с позором вернуться в пещеру к остальным узникам после неудачной попытки побега. Джалиль сообразил, почему Карим выглядел таким веселым. Алжирец решил, что рассчитался с русскими за свой былой позор.

И еще Джалиль Сафаров с горечью понял, что российским гонщикам больше надеяться не на что.

На столицу Магрибии опускались вечерние сумерки. На пустынной улице, примыкающей к парку, окружающему одну из резиденций главы государства, остановился легковой автомобиль. В караульной будке около служебных ворот дежурный охранник вытянулся по стойке «смирно» перед начальником личной охраны принца. Начальник охраны наблюдал через окошко за вышедшим из автомобиля человеком, одетым в обычную европейскую одежду. Когда этот человек приблизился к воротам, главный охранник государства кивнул своему подчиненному. Ворота слегка приоткрылись и тут же снова закрылись, впустив в парк тайного посетителя. Вышедший из будки начальник охраны подошел к вошедшему и молча пригласил его следовать за собой по темным дорожкам, освещая путь карманным фонариком. Лучик света, подрагивая в такт шагам, показывал путь двум идущим в полном молчании людям. Два человека подошли к стоящему посреди парка особняку, в котором перед ними предупредительно раскрылась боковая дверь. Проведя гостя по длинному коридору, главный охранник приоткрыл перед ним двери, ведущие в личные апартаменты принца. Несмотря на высокое положение, начальник штаба вооруженных сил Княжества Магрибия впервые был в этом здании. И впервые тайно встречался со своим правителем.

Принц Насир ожидал гостя, сидя в кресле в полутемной комнате, три стены которой полностью, от пола до потолка, занимали стоящие на полках книги. Слегка привстав при его появлении и пожав ему руку на европейский манер, принц молча указал на второе кресло рядом с собой. Пришедший сел туда и уставился на белый экран, висящий на стене. На нем демонстрировались красочные документальные кадры, выводимые компьютерным проектором: вид большого пассажирского самолета, садившегося на посадочную полосу аэродрома. Затем камера отодвинулась, переместившись с ультрасовременной посадочной полосы на роскошное здание аэропорта. Последующие кадры демонстрировали уже другую картинку: пассажирский поезд новейшей конструкции подъехал к платформе вокзала. Из поезда на перрон вышло множество людей в национальных и европейских одеждах всех цветов радуги. Затем на экране возник громадный океанский корабль, входящий в порт. Камера сместилась, показывая панораму порта сверху, – у причалов стояли другие корабли, много кораблей, больших и поменьше. Теперь камера поднялась над городом с тенистыми проспектами, зелеными оазисами парков и садов и живописными кварталами, застроенными домами самой оригинальной архитектуры. На экране появилась христианская церковь современных форм с громадными разноцветными витражами в окнах. Камера взлетела над церковью и опять стала показывать город сверху – узкие затейливые улочки, на которых раскинулся гигантский восточный базар с тысячами продавцов и покупателей. Издали он напоминал огромный муравейник с бесчисленным количеством насекомых. На следующих кадрах несколько десятков, а то и сотен тысяч людей молились одновременно в громаднейшей мечети с множеством колонн из розового гранита. Минарет этой мечети оказался необычайно высоким – прошло несколько минут, пока камера показала его снизу доверху. С высоты минарета открывался вид на живописное морское побережье. Лазерный луч с его вершины на десятки километров рассекал пространство вокруг мечети, служа маяком проплывающим мимо кораблям. Зрелище впечатляло красотой и масштабностью.

Неожиданно современное цветное изображение сменилось черно-белыми кадрами кинохроники. По аллее парка к камере бежал мальчик лет трех-четырех. Дальнейшего ни хозяин кабинета, ни его гость не увидели – сидящий рядом с гостем принц нажал на кнопку дистанционного пульта, и изображение исчезло с экрана. В полутемной комнате стало совсем тихо.

Через несколько минут тишины удивленный столь странной встречей гость заговорил первым, нарушая этим все правила придворного этикета:

– Наша столица действительно прекрасный город. Недаром пишут, что…

– Это фильм, который вы передадите ему, – оборвал его принц. – Скажите, полковник, вы хорошо его знаете?

– Я столько лет его не видел, ваше высочество. Время часто изменяет людей, причем очень сильно.

– Ладно, тогда скажите – вы хорошо его знали? – настаивал принц. – Сколько лет вы с ним учились вместе?

– М-мм… – задумался полковник. – Я учился с ним в школе…

– Мне это известно! – снова перебил его принц. – Вы учились вместе в школе, затем в военном училище, а потом оба поступили в военную академию в Париже, которую закончили одновременно.

– Именно так, – подтвердил полковник. – Все совершенно верно.

В комнате снова наступила тишина. Принц молчал, размышляя, а полковник не желал нарушать мыслей правителя.

– Вы общались с ним гораздо больше, чем я, Ибрагим, – сказал через некоторое время принц Насир. – Очень хорошо, что вы согласились с ним встретиться.

– Ну, как я мог отказать своему принцу! Разве могло быть иначе?

– Да разве дело в этом! – горячо сказал принц, наклоняясь к собеседнику. – Поймите, Ибрагим, эта встреча гораздо важнее для него, чем для меня!

* * *

Шейх возвращался со встречи с начальником вражеского штаба с двойственными впечатлениями. С одной стороны, ему было приятно спустя столько лет увидеть Ибрагима Салеха, своего давнего товарища по школе и другим учебным заведениям. С другой, глядя на солидного полковника, шейх прекрасно осознавал, что и сам он уже далеко не тот юноша, который когда-то на пару с Ибрагимом бегал по ночным столичным улочкам в самоволку. Юношеские годы с их весельем и беззаботностью ушли, причем безвозвратно. К тому же полковник Салех, с удовольствием вспоминая их былые «подвиги», никак не реагировал на многочисленные намеки и предложения «президента Сахары» о сотрудничестве. А уж шейх постарался, чтобы заинтересовать собеседника весьма выгодными предложениями. Исходя из всего этого, шейх сделал вывод, что встреча начальника штаба магрибской армии с главарем мятежников, как его обычно называла официальная пресса, произошла с согласия и под полным контролем правителя Княжества Магрибия. Когда бронированный лимузин шейха отъехал уже довольно далеко от места завершившейся встречи, он заметил, что все еще держит на коленях конверт, который полковник вручил ему в самом конце разговора. Раскрыв конверт, он увидел внутри компьютерный диск без всяких надписей.