— Попытался заняться с тобой сексом.

— И все? Только и всего-то?

Тель помотал головой и изо рта стража вырвалось очередное рычание.

— Вельсер активировал связь, потому что она вам подходит. Тебе и моему брату. В таком случае. эм. перед попыткой заняться сексом. — Тель сжал кулаки и поменял позу, — Аурные каналы открываются, и энергия мужчины словно вскрывает эм. энергию женщины. Это как интим до интима. На энергетическом уровне. После этого любой страж, который подходит для связи, становится тобой одержим.

Я посмотрела на спутника. Взгляд совсем помутился, губы — ярче уже некуда, на загорелой коже выступил лихорадочный румянец. Тель криво усмехнулся и снова поменял позу.

— То есть все демоны-стражи, которые подходит мне для связи, после активации хотят меня? — решилась я на прямой вопрос. Страж что-то прорычал и громко выругался на своем языке:

— Маррах нар! Еще бы! Как коты в мартовские дни.

— А вот это немного обидно.

Мои слова вызвали у Теля удивление — он приподнял брови и кивнул, предлагая объясниться.

— Да это все женские глупости! — отмахнулась я как можно небрежней.

Буду я жаловаться Телю, что хочу, чтобы меня любили, а не желали из-за какой-то там связи! Возбуждение высшего демона и полуслепой бы заметил. Даже слепой услышал бы тяжелое дыхание Теля и ощутил жар его тела. Но почему-то мне внезапно стало очень неприятно, прямо до кома в горле. Я отвернулась лишь на секунду, но, когда повернулась снова, горячие пальцы стража зафиксировали мой подбородок.

— Что ты хотела сказать? — потребовал рогатый начальник, не позволяя отвести взгляд. — Говори уже, Фея!

— Ну вам этого не понять.

— А я все же попробую.

— Каждой женщине хочется, чтобы ее любили. Понимаете — именно любили, а не только желали. Конечно, желание приятно, но не из-за какой-то там связи. А из-за самой женщины. Хотя в свете грядущей войны и прочих вселенских катаклизмов это все не так уж и важно.

Тель убрал руку с моего подбородка и вернулся на прежнее место. Плеснул себе немного чая.

— Фея… Поверь мне… Тебя очень многие хотели задолго до активации связи, — произнес страж почти шепотом, хрипловато и с придыханием. — Хотели не менее сильно, чем после включения канала, необходимого для аурного слияния. Возможно, даже и любили. Любовь

— это не только подарки, ухаживания и комплименты. Не только пылкие юношеские признания. Иногда можно любить так, что даже судьба Вселенной, миров, окружающих лифт и даже твоя собственная жизнь, отходят вдруг на второй план.

Я только смотрела на Теля, смаргивала и внимала. Не понимала — к чему он клонит и ожидала продолжения. Но вместо этого страж резко поднялся с места и бросив: «Пошел я охотиться» — стремительно покинул пещеру.

А ведь обещал дождаться, пока я отправлюсь ко сну.

Как ни удивительно, но под защитным куполом Теля, зная, что он где-то рядом я чувствовала себя в полной безопасности. Даже странно. Я оказалась на враждебной планете, вокруг бродили такие чудовища, какие и в страшном сне не приснятся, а охранял меня демон высшего уровня. Пусть и не выходец из Ада, как считала земная мифология, но я достаточно пожила в Академии, и неплохо узнала вид Теля. Я понимала, почему люди отождествляли его с самыми темными и страшными вещами, но в то же время и с самыми соблазнительными.

Я засыпала, прикрывшись шкурой и думала о том, почему мне так спокойно и хорошо рядом со стражем. Я ведь никогда не задавалась подобными вопросами. Хотя и путешествовала с Телем в места ничуть не лучше этого. Правда, там мы практиковались в магии стражей, а не закрывали аномальные бреши. И ни разу не застревали надолго. Проводили максимум часов шесть. И то в самых редких случаях.

Сейчас я вдруг отчетливо осознала. Я всегда доверяла Сельвену Телю. С того самого судьбоносного мгновения, когда пошла за ним в неведомую Академию. И всякий раз, когда мы отправлялись в известные одному стражу миры, я неизменно полагалась на начальника и ни разу в нем не усомнилась.

Но даже ведь и не это главное!

Как же я раньше не отдавала себе отчета!

Я всегда и полностью верила Телю. Готова была пойти с ним хоть на край света и знала, что вместе мы оттуда вернемся. Я, неумеха земная ведьма, которая только познавала собственные силы, наполнялась уверенностью рядом с начальником.

Хм. Так действовала связь? Неужели? Но тогда почему я не ощущала ничего подобного рядом с Вельсером или Тельботом. Даже рядом с влюбленным в меня Тибальдом?

Почему я такого не чувствовала?

Значит ли это, что нас с Телем тянет друг к другу не только из-за связи?

Я вспомнила, как желала Вельсера, после того приворотного зелья. Кстати, видимо, очень мощная штука. На ведьм, вроде меня, приворот действовал очень слабо, едва заметно. Значит, магию в эликсир вбухали немалую. Оно и понятно — Вельсер пытался спасти ситуацию. Не только обрести невиданные силы. Он собирался отразить нашествие демонов из нижних миров максимально эффективно. И я понимала заботы стража.

Я хотела Весельчака так, как животное изнывает от нестерпимого голода. Инстинкты гонят зверя на охоту, а затем валят в глубокий сон где-нибудь в безопасном и комфортном месте. В тот момент я этого не осознавала, но сейчас разобралась окончательно. Это связь притягивала нас с Вельсером, а еще злополучное зелье.

Но ведь с Телем я испытывала иное… Томление, сладкое и невыносимое. Это невероятное ощущение, что плавишься в чужих объятиях и просто забываешь обо всем. Не инстинкты тобой управляют — желания, чувства, эмоции.

Значит ли это… что я испытывала нечто особенное к начальнику, сама, не отдавая себе в этом отчета?

Возможно ли, что я считала правильным и справедливым скрепить связь с Телем не потому, что он мой руководитель или нравился мне по душевным качествам. Не потому, что из всех стражей лифта он казался самым адекватным, самым умным и самым притягательным. Не таким раздолбаем и гулякой как Вельсер и не таким высокомерным пижоном как Тельбот.

Значит ли это, что мне нравится Тель? Или даже больше — я влюблена в него?

Я не стану думать об этом сегодня. Подумаю лучше завтра, на свежую голову. Главное теперь разобраться — где граница между действием связи и моими собственными эмоциями.

Складывалось ощущение, что Тель намекал, будто демоны на такое способны. Иначе как еще понимать его заявление про желание и любовь ко мне задолго до активации связи?

Хотелось бы, чтобы так и происходило… Но, что если я ошибаюсь? Если я неправильно поняла начальника? Разве влюбленный мужчина избегает близости с женщиной, которая вызвала это чувство? И вместо горячих объятий, безумной ночи любви и страсти бежит поскорее охотиться? Убивать ни в чем не повинных ящеров?