Шарик выскользнул из моих магических пут и сорвался вниз, а крошки закружили по ветру.

Несколько хвойных оказались не просто вырваны с корнем. Не-ет! Вместе с ними из горы выдрали внушительные куски породы! Часть джунглей выглядела облысевшей. Причем, деревья не рубили, не ломали, а тоже вырывали с землей и травой.

Я оглянулась на Теля, который поднялся из-за магического костра. На нем сегодня жарились еще две внушительные тушки. Какая-то птица, с чешуйками, размером со страуса и животное, вроде кабана, величиной с лошадь.

Да ужжж. Либо этот демон ест гораздо больше, чем я думала, либо слишком много охотится.

Тель приблизился, облизал губы и усмехнулся, глядя в мое потрясенное лицо.

— Пытаюсь разнообразить меню. Кстати, вот там другой холодильник!

Справа от входа в пещеру, под очередным морозильным куполом, лежала внушительная гора мяса, видимо, со вчерашней тушки. Такой роту солдат накормишь и еще на добавку останется.

— А-а-а. Зачем нам столько еды? — удивилась я.

— Не переживай. Когда уйдем, все это достанется местным животным. И аборигенам. Они иногда понимаются в горы. А тут шаман вдруг предскажет, что боги оставили им здесь пищу.

— А-а-а… Это что? — я указала на то место, где в джунглях образовались проплешины.

— Я вырвал несколько деревьев. В процессе сбора фруктов. У меня нет садовой стремянки, так что. Приходится импровизировать.

Я пытливо вгляделась в лицо стража. Он что, таким образом разминался, устраивал неравный спаринг с деревьями и местными хищниками, готовясь к войне?

Тель только развел руками.

— Вот, лучше, посмотри, — и сунул ногу в угли, которые мерцали зеленоватым.

Магическое пламя, способное в мгновение превратить в пепел чужака, не причинило демону ни малейшего вреда. Лизало его кожаные сапоги, как верный пес, и вежливо отступало.

Поворошив угли, Тель обнажил нечто белое и округлое.

Яйца?

— Запеченные яйца местных птиц. Проверил какие лучше всего подходят тебе в пищу. Вкусные.

— Сспасибо. Ты прямо меня балуешь.

— Ну мне же нужно. — страж осекся, окинул меня внимательным взглядом и закончил, по-моему, совсем не так, как собирался: — Разминаться.

— Перед войной?

— Пошли, озеро там.

Тель указал на соседнюю вершину, больше похожую на зеленый пригорок, поросший кустистой травкой.

— Где?

— Увидишь.

Тель двинулся по узкой горной тропке, а я последовала за ним. Но оказалось, что я куда менее приспособлена к таким путешествиям, нежели демон высшего уровня. Камушки под ногами скользили, так и норовя опрокинуть, мелкие булыжники срывались в пропасть, пугая меня ну просто до чертиков.

Тель что-то такое почувствовал. Обернулся и посмотрел на меня.

— Да. Это путь не для нежной Феи.

Даже не знаю — сетовал или радовался. Лицо демона выглядело одновременно досадливым и добродушным. Дикое, странное сочетание.

— Может я обойдусь без купания? Просто оботрусь в пещере? — робко предложила я. — А то, чувствую, альпинист из меня еще хуже, чем телепат.

— Телепат? — приподнял брови страж.

— Я не смогла прочесть твои мысли. Догадаться, что после закрытия аномалии, мы застрянем тут на целых три дня. А ты не успел предупредить меня.

Тель лишь покачал головой.

Внезапно приблизился и не успела я ахнуть, как очутилась на плечах у стража.

— Не высоко? — усмехнулся демон.

— В самый раз, — только и успела ответить я, потому что страж сорвался с места и понесся вниз с невиданной скоростью. У меня даже дух захватило, даже голова начала кружиться. И не только потому, что мы стремительно меняли высоту — Тель перепрыгивал с одной горной тропки на другую, сокращая расстояние до цели. Было одновременно и страшно, и здорово. В какой-то момент я перестала цепляться за плечи стража, расправила свои собственные и восторженно закричала в небо. Мне вторило довольное рычание Теля.

Кажется, в этом диком месте, опасном и одновременно прекрасным, страж чувствовал себя в своей тарелке. Куда больше, нежели в Академии. Там, где просторы дробили стены, магию приходилось сдерживать, во избежание разрушений, а рычание не выглядело правильной формой руководства и хорошим примером студентам.

Выбившиеся из хвоста демона локоны развевались на ветру — длинные и свободные, как и мы сейчас, щекотали мое лицо… Я чувствовала ветер, бесконечный и бескрайний мир впереди и. стража под собой. Горячего, страстного и необузданного.

Не того Теля, которого знала.

Скованного правилами учебного заведения, сурового руководителя, беспощадного воина, могучего хранителя лифта измерений. Демона. Для которого запреты и ограничения больше не существуют. Я не просто думала так — чувствовала, всем своим существом, каждой клеточкой.

И мне было глубоко плевать, что именно связь скрепила наши с Телем эмоции, тела и порывы воедино. Я просто не хотела, чтобы это заканчивалось. И — чудилось, страж не желал этого тоже.

Рычание его становилось все более сильным, звериным, и от этого звука внутри все приятно, волнующе вибрировало. Я прижималась к Телю и расправляла плечи.

Я даже не поняла — когда и как, но мы все-таки добрались до озера. Как выяснилось — сам горный пик скрывал его, возвышаясь над водоемом естественной преградой и защитой.

Тель остановился на пике, тяжело втягивая разреженный воздух. Мне же еще никогда так легко и хорошо не дышалось.

Никогда… ни с кем… и нигде…

Водоем внизу походил на кусок сапфира в обрамлении золотисто-розоватой породы. Я видела и его обитателей. Невидимый купол Теля делил озеро на две части. В дальней плавали зубастые рыбы, со дна поднимались гигантские ящеры, похожие на земных крокодилов и клацали чудовищными пастями.

Жутковатые громоздкие каракатицы ползали по илу и зарывались в него.

Зато в нашей части водоема сновали мелкие пестрые рыбки, словно раскрашенные художником авангардистом. По дну ползали только моллюски в разноцветных извилистых раковинах.

Нити водорослей, казалось, прилипли к илу и не мешали пловцам развлекаться. Тель усмехнулся и поставил меня на склон.

— Раздевайся! — предложил страж.

Я оглянулась на демона. Высвободившиеся из хвоста пряди развеваются по ветру, лазурные глаза сверкают словно в горячке, кулаки сжаты, каждый мускул бугрится. Грудь Теля ходила ходуном. Он не сводил с меня жадного взгляда, такого знакомого и такого приятного… Так страж смотрел, когда мы едва не.

Что ж. Самое время. Я даже не стала думать о том, что никогда не прыгала с утеса в озеро и как же это страшно и опасно. Просто до дрожи, до головокружения. Я сняла надоевшую грязную тунику и стянула несвежие лосины.