Судя по всему, во второй половине дня 11 июля штаб 69-й А до конца не владел обстановкой на своем правом фланге. А командующему Воронежским фронтом о прорыве немцев к Петровке было доложено через несколько часов после этого – только в 19.20.

Генерал А.Ф. Попов для сдерживания неприятеля пытался делать все, что мог. По его приказу только вышедшие из боя танки 26-й тбр уже в 14.00 атаковали правый фланг 2-го грп СС в направлении юго-западных скатов выс. 252.2. Из-за малого числа машин контратака успеха не имела. Но выбирать было не из чего. Чтобы остановить эсэсовцев и оттянуть их силы на себя, комкор решает собрать все, что есть под рукой, и вновь нанести удар в том же направлении – железнодорожная будка в 0,5 км – юго-западнее выс. 252.2. Сохранился обрывок листа с запиской начальника оперативного отдела корпуса подполковника Пузанкова в адрес командира 169-й тбр:

«Степанову. Оставив необходимое прикрытие, основными силами действовать на свх. «Сталинский» («Сталинское отделение». – В.З.), ж.д. будка, так, как указывал Попов. Огнем засад, короткими контратаками приостановить движение противника в районе ж. д. будка. Пискарев предупрежден.

14.45. 11.07. 43 г.»[111]

Но этот план полностью осуществить не удалось. Через некоторое время корпус получил донесение о том, что в 15.00 эсэсовцы перешли в наступление на Сторожевое, вся техника 169-й тбр была брошена в бой. Поэтому приведенное выше распоряжение не было передано по назначению. Действовать пришлось опять лишь 26-й тбр с 4 «Черчиллями» из 15-го гв. оттп. Из отчета 15-го гв. отпп:

«В 11.07.43 г. в направлении свх. «Сталинский» двигалось шесть танков Т-4 «тигр»[112]. Капитан Николенко из своих танков, находящихся в засаде, открыл ураганный огонь по наступающим танкам и мотопехоте противника. Завязалась артиллерийская дуэль между четырьмя «черчиллями» с одной стороны и шестью «тиграми» и артиллерией с другой стороны.

В результате боя атака противника была отбита, противник потерял пять танков, уничтожено пушек – 4, минометов – 3, пулеметов – 1, автомашин с боеприпасами – 7 и до 70 солдат и офицеров противника.

Полк потерял: танков – 3, из них два эвакуировано, личного состава убито два человека.

К исходу 11.07.43 г. полк вышел из боя и сосредоточился Бехтеевка, имея задачу восстанавливать подбитые танки»[113].

Около 17.00 2/2-го грп СС овладел юго-восточной опушкой леса, севернее х. Сторожевой и подошел к выс. 245.8 (район свх. «Сталинское отделение». – В.З.), где дрались воины 227-го сп. «К исходу дня, после 8-й атаки, танки врага вдоль полотна железной дороги глубоко вклинились в оборону полка, – вспоминал майор В.Е. Сажинов. – А девять из них вышли к КП полка.

Как доложил мне в последнюю минуту начальник штаба капитан А.П. Соколов, связь со штабом и всеми подразделениями оказалась нарушенной, наблюдательный пункт пришлось покинуть. Быстро сгустились сумерки, и наступила ночь. Однако в результате энергичных действий капитана А.П. Соколова, заместителя Парамошкина и Бобкова, офицеров штаба полка и командиров подразделений нам удалось быстро восстановить нарушенное управление, вывести полк и привести его в порядок. Через несколько часов он был уже боеспособен, хотя и понес значительные потери, был сильно утомлен ночным маршем и тяжелым боем в течение всего дня.

Хотя исход боя для нас был и не благоприятным, но все же при таком соотношении сил это была наша победа. В результате мы выиграли у врага целые сутки для командования, которое получило возможность для сосредоточения сил для контрудара»[114].

К 17.30 части дивизии бригаденфюрера Виша достигли линии: западная часть Сторожевое, лес севернее от него по направлению дороги, 500 м северо-западнее выс. 252.2, восточная окраина свх. «Октябрьский». Ее полки находились: 2-й грп СС – южнее свх. «Октябрьский», усиленный 1-й грп СС подчинен усиленному 2-му грп СС в районе выс. 252.2, 1-й тп СС в Тетеревино (кроме группы Пайпера), 1-й ап СС тоже находился в Тетеревино, а 55-й полк шестиствольных минометов в свх. «Комсомолец».

Из донесения Хауссера в 18.30:

«Враг оказывает ожесточенное сопротивление наступлению ударного клина мд СС «Лейбштандарт» и полку СС «Германия». «Дас Райх», прикрывая полком «Германия» юго-восточный фланг «Лейбштандарт», сумела прорваться через железную дорогу в лес, но натолкнулась на ожесточенное сопротивление и вражеские контратаки из района Виноградовки, которые поддерживались танками (это действовала бригада 2-го гв. Ттк. – В.З.). Дивизия «Лейбштандарт» в настоящее время двигается через лес, севернее Сторожевого»[115].

Менее успешно действовали фланговые дивизии 2-го тк СС. Утром одновременно с наступлением «Лейбштандарт» в атаку на Васильевку перешла боевая группа 6-го грп СС «Эйке» дивизии «Мертвая голова». Находившиеся в излучине реки подразделения 5-го грп СС «Туле» были скованы систематическими атаками советских войск, отбивать которые без поддержки бронетехники становилось все труднее. Плацдарм у Ключей начал уменьшаться, подобно шагреневой коже, в то же время ожидать быстрого наведения переправы не приходилось[116]. Поэтому бригаденфюрер Прис принял решение: продолжить выбивать русских из сел по левому берегу, чтобы возвести дополнительную переправу в Богородицком, после чего создать второй плацдарм и ударить во фланг русским в излучине (по левому флангу 52-й гв. сд). Пока же это село находилось под сильным минометным огнем из района Васильевка – Андреевка.

В это время эсэсовцы уже находились в северо-восточной и западной частях Васильевки и противник попытался применить испытанный прием – клещи. По фронту 99-й тбр и 1/285-го сп, удерживавших село, наносили удар подразделения сразу двух дивизий Хауссера: 6-й грп мд «Мертвая голова» и разведбатальон «Лейбштандарт». Поданным нашей разведки, в 8.30 из свх. «Комсомолец» на Васильевку двинулись 17 танков, 6 штурмовых орудий и 10 бронемашин. В это же время из Козловки к северной части села подошли еще 10 танков, в том числе 5 «тигров». После непродолжительного боя танки прорвались и вдоль реки в северную часть села, а в 14.25 штаб корпуса СС получил донесение: боевая группа Бекера (6-й грп СС) прорвалась через северную окраину Васильевки и уже теснит русских к Андреевке.