— Ого, что-то новенькое, — отметила Ариана с улыбкой. — Ты наконец-то совладал со стихией огня?

— Не совсем, — признался Сэйд, — хочу попробовать на мечах.

Он медленно попятился, не отрывая взгляда от противницы и на ходу призывая своё новое оружие.

Ариана замерла, зачарованно глядя на чёрный клинок. Странное чувство, что это уже было, что она уже видела этот меч — снова посетило её. Потом она резко отогнала от себя эту мысль, отступила, на ходу призывая собственный, выкованный из света меч, и без предупреждения ринулась вперёд.

Клинки с тихим шипением врезались друг в друга и тут же, отталкиваясь, разлетались в разные стороны.

Ариана любила работать с мечом. Многие варлоки недооценивали эту технику, считая фехтование лишь ритуальным умением, но Ариана всегда с удовольствием вступала в контактный бой. Уделяла этому искусству добрую треть своего времени и по праву считалась в нём лучшей среди молодых мастеров.

Тем более раззадоривал её тот факт, что Сэйд без труда держался с ней наравне. Раззадоривал и удивлял, потому что Ариана успела понять, что никакой боевой практики у Сэйда не было. Он просто не мог освоить новые навыки так быстро, да к тому же будучи почти всё время у Арианы на виду.

Наследница усилила напор, рассчитывая утомить противника постоянными атаками, но Сэйд тоже не замедлялся. Оба немного запыхались, но движения невольника оставались такими же точными, как и в начале. Сэйд, ещё недавно утверждавший, что не может драться с Арианой, сейчас с азартом переходил в атаку.

— Забываешь об обороне! — выдохнула Ариана и ласково полоснула его остриём по обнажённому плечу.

Сэйд усмехнулся и нанёс на кожу Арианы точно такой же знак. У обоих выступила кровь, и, хотя запал ещё остался, оба одновременно замедлили движения.

— Хватит! — скомандовала Ариана, тяжело дыша. Сэйд опустил меч. Тот мгновенно рассыпался клочьями мрака в его руке. Шагнул вперёд и точно так же навстречу ему шагнула Ариана. Её меч растаял в темноте.

Сэйд обнял госпожу за плечи, притянул к себе и замер, уткнувшись носом ей в щёку, перебирая волосы и вдыхая их запах — горьковатый и всё же нежный. Ариана осторожно поглаживала его плечи в ответ. Закрыла глаза и тоже вдыхала болезненно знакомый аромат. Аромат, который, как ей казалось сейчас, она помнила и знала всю свою жизнь.

— Ты просто не ожидала, — прошептал Сэйд внезапно осипшим голосом.

Ариана хмыкнула.

— Я за тебя рада, — мягко ответила она и тоже провела рукой по волосам Сэйда. — Когда ты успел?

Не отстраняясь, Сэйд покачал головой.

— Не знаю, — улыбаясь непонятно чему, ответил он.

— Только не говори, что этому учили в школе для рабов.

— Нет. Это просто… само пришло. Только что.

Несмотря на отказ Сэйда, Ариана всё-таки приказала выделить ему комнату в верхнем гареме. Решила, что это будет правильно. Сама проверила, хорошее ли место подобрал надсмотрщик, убедилась, что в помещении есть всё необходимое — там были и магические кристаллы, дававшие свет и тепло, и кровать с шёлковым постельным бельём. Покои ничем не уступали тем комнатам, в которых обитала сама Ариана, а в чём-то были даже роскошней, потому что наследница никогда не уделяла особого внимания подбору мебели, гобеленов и покрывал.

Только удостоверившись, что всё в порядке, Ариана привела туда Сэйда.

Тот долго стоял на пороге, разглядывая помещение.

— Я тебе надоел? — спросил он.

— По-моему, это я надоела тебе, — заметила Ариана насмешливо, но и с лёгкой обидой. — Другого обоснования тому, что ты не хочешь со мной спать, я так и не нашла. Не начинай! — Ариана рукой показала Сэйду, чтобы тот замолк. — Я не настаиваю на том, чтобы ты здесь жил. Но ты можешь перенести сюда свои вещи и можешь оставаться тут, когда хочешь отдохнуть или побыть один. Думаю, ты знаешь, что еду слуги принесут по твоему приказу. Я так же особо отметила для Хьера, чтобы не смел проверять наличие кольца. Сказала, что прикасаться к моему невольнику могу только я.

Ариана помолчала, наблюдая, как Сэйд задумчиво оглядывает интерьер. Потом шагнула к невольнику, обняла и негромко сказала:

— Если тебе что-то нужно — проси, Сэйд. Я всё тебе дам. У меня достаточно власти, чтобы выполнить любое твоё желание.

«Любое, кроме одного», — пронеслось у Сэйда в голове. Но вслух он ничего не сказал. Только обнял Ариану в ответ и провёл рукой по её спине. Вздохнул, бережно отстранил от себя и прошёл в комнату. Прогулялся к окну и обратно, оглядывая изысканную мебель и дорогие покрывала.

«Когда-то я об этом мечтал…» — подумал он, не веря тому, что это было с ним. Потом обернулся к Ариане.

— Останешься здесь со мной?

Ариана ответила не сразу, и Сэйд торопливо продолжал:

— Я знаю, это странная просьба… Зачем бы тебе проводить время в комнатах для рабов…

— Останусь, — перебила его Ариана. Подошла ближе и мягко, тягуче поцеловала.

Ариана никогда не позволяла себя ласкать. Не запрещала, нет. И не останавливала тоже никогда. Она лишь уверенно и настойчиво перехватывала инициативу, в мгновение ока оказывался сверху и часто при этом удерживала руки Сэйда прижатыми к подушкам, так что у того не оставалось возможности коснуться наследницы без борьбы.

Ариане нравилось мучать его. Не болью, но желанием и наслаждением, граничившим с ней. Нравилось вглядываться в глаза Сэйда, когда он подходит к грани, чувствовать свою власть. Нравилось с ним играть.

А Сэйд порою думал о том, что за всё время Ариана только раз позволила ему показать приобретённое в школе для рабов мастерство. Это была ещё одна госпожа, с которой его навыки оказывались бесполезны. Хотя любые касания Арианы доставляли ему удовольствие, хотя он плавился под пристальным взглядом этих холодных, голубых глаз, Сэйд всё же чувствовал досаду от того, что не решает в постели ничего. Ему тоже хотелось Ариану ласкать. Тоже хотелось с ней играть

И было ещё кое-что, что между ними так и не произошло. Что всё чаще заставляло Сэйда рычать от злости, когда он оставался в одиночестве и думал о прошедших ночах.

Ариана никогда не пускала его в себя — и сама никогда не входила в него.

Если в начале фантазии Сэйда о том, как он возьмёт Ариану, казались ему безумными и крайне далёкими от реальности, то чем далее, тем более они мучили его. И в то же время, чем дальше, тем больше он был согласен на любой исход.

Обычно господа ясно изъявляли свою волю — большинство любило брать. Случались у Сэйда и госпожи, которые примеривали на себя мужскую роль. Реже – мужчины, которые предпочитали женскую. Но как бы это не происходило, господин всегда оставался господином, госпожа – госпожой, а Сэйд – всего лишь рабом, чей удел – подчиняться и ублажать. Иногда губами и руками, иногда чем-то ещё. Обычно для него самого такие ночи в любом случае заканчивались ничем. Господа почти никогда не разрешали снять кольцо.