Он косился на Ариану и понимал, что, наверное, всё-таки нет. По крайней мере, ещё чуть-чуть стоило подождать. Побыть с ней рядом, пока Ариана не отправится в свой поход и не найдёт себе более подходящих друзей.

Тренироваться с ним Ариана почти перестала. Всё своё время посвящала тому, что ходила по гостям, куда Сэйда с собой не брала.

Сэйд был рад тому, что ему оставляют свободное время и в то же время — боялся и скучал.

Только на третий день после разговора с Сайпфером, Ариана навестила его на пустыре. Сэйд тут же прекратил свои попытки вызвать огонь и сосредоточился на отработке боевых приёмов, часть из которых показала ему Ариана, а другую он почерпнул из наблюдений за иллюзиями из камней.

Ариана понаблюдала за ним какое-то время, сидя на траве. Была она мрачна и присоединяться не спешила. Потом поднялась и вроде бы собралась уходить.

Сэйд тут же остановился и оглянулся на него. Наверное, что-то не то было в его взгляде, потому что Ариана ответила излишне торопливо:

— Я только принесу пирожков. Мне кажется, нам обоим пора перекусить.

Когда же она вернулась и оба, устроившись на траве, стали есть, Сэйд решил подойти к своей проблеме с другой стороны и спросил:

— Как ты призываешь энергию?

Ариана нахмурилась, пытаясь осознать суть вопроса.

— Я концентрируюсь… — задумчиво произнесла она. — Я как бы начинаю видеть мир по частям. Вижу, из чего состоит каждый предмет: воздух, деревья, трава… ты. Вижу, что в них воздух, а что вода. И каждую энергию по своему желанию концентрирую в поток стихии. В дальнейшем я научусь создавать не только потоки, но и более сложные формы. К примеру, смогу превратить кровь противника в лёд.

Ариана внимательно смотрела на Сэйда. Тот молчал.

— Ты не можешь призвать огонь, — резюмировала Ариана.

Сэйд продолжал молчать.

Он думал о том, что сделает Ариана, когда осознает его бесполезность. Осознает, что Стража, или, тем более, варлока, из него так и не получилось. Вернёт его в барак?

— А ну-ка повернись. Рубашку сними.

Сэйд послушно выполнил приказ. Стандартная прелюдия к наказанию отозвалась болезненным уколом в груди. Впрочем, в руках у Арианы не было никакого оружия, да и поза оставалась неудобной для порки…

И всё же Сэйд удивился, когда вместо боли ощутил прикосновения нежных пальцев. Сначала к позвоночнику между лопаток. Потом ниже — к пояснице. И снова сверху — у основания шеи. От последнего прикосновения ему захотелось застонать.

Ариана задумчиво поглаживала обнажённую спину. С самого первого дня возможность прикасаться к Сэйду, видеть его обнажённое тело — сводила её с ума. И то, что она была почти лишена этого тела последние шесть дней, здорово задевало её.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Вздохнув, она напомнила себе о том, что собиралась сделать, и, перемещая пальцы от одной точки силы на теле Сэйда к другой, принялась в каждую пускать разряд энергии. Сэйд шумно выдыхал, при каждом таком прикосновении, но Ариана решила не обращать на это внимания.

— Странно… — произнесла она. — Здесь всё чисто.

Сэйд не видел, с какой задумчивостью Ариана уставилась ему пониже спины. Потом, так ничего и не решив, Ариана вздохнула и приникла к обнажённому телу. Прижалась к плечу Сэйда щекой и прикрыла глаза. Растворилась ненадолго в этой близости и в спокойствии, которое охватывало её, если Сэйд был так близко.

— Я не знаю, чем тебе помочь, Сэйд, — сказала она спустя какое-то время. — Я ничего не знаю о стихии огня. Но думаю, тебе нужно время. Нельзя за месяц освоить мастерство, которому другие учатся по многу лет.

— А если нет? — тихо спросил Сэйд. — Если я просто не смогу?

Не отрываясь от его спины, Ариана пожала плечами.

— Тогда ты просто останешься со мной… как любовник. Я ведь взяла тебя не для того, чтобы делать воином, Сэйд.

Губы Сэйда дёрнулись. Он стиснул зубы и в то же мгновение накрыл руку Арианы, лежавшую у него на животе.

— Тебе надоест возиться со мной.

Ариана хмыкнула. Толкнула его вперёд, на траву, заставляя упасть на живот, а сама нависла сверху и принялась целовать — те же места, которые только что проверяла.

— Пока что ты интересуешь меня всё сильней и сильней, — пробормотала она, запечатлев очередной поцелуй у Сэйда на плече.

— Тогда почему ты совсем не приходишь ко мне, — пробормотал тот.

— Я была занята, — Ариана на мгновение помрачнела, но тут же запечатлела на лопатке Сэйда новый поцелуй и снова приникла к ней щекой. Рука его медленными поглаживаниями спускалась вниз, пока не достигла края кожаных брюк Сэйда.

Тот прогнулся навстречу, понукая продолжать.

— Возьми меня, — прошептал он. — Я хочу почувствовать, что принадлежу тебе… Только тебе.

Ариана огладила круглую ягодицу. Спустилась ниже и послала разряд в последнюю интересовавшую её точку силы. Сэйд коротко вскрикнул.

— Нет, — она со вздохом села. — Кажется, и тут всё в порядке…

Ариана ушла через полчаса, сославшись на договорённость о встрече с каким-то именитым варлоком, а Сэйд снова остался в одиночестве. После ухода княжны полигон показался ему неожиданно мрачным и пустым. Темнота, казалось, наступала со всех сторон.

Он попробовал сделать то, о чём сказала Ариана: сосредоточиться, увидеть окружающее пространство по частям… Ничего не вышло. Если в этих холодных камнях и жил огонь, то Сэйду не хватало чего-то, чтобы его разглядеть.

Тренировать рукопашный бой ему надоело — он считал это пустым занятием, когда кругом были одни маги. Если бы у него был меч, он, возможно, задержался бы ещё, потому как это оружие вызывало у него иррациональную тягу, независимо от того, приносило оно пользу или нет. Сэйд с наслаждением вспомнил те мгновения, когда рассёк клинком агрессивного моллюска. Взмахнул рукой, повторяя движения, которые тогда пришли сами собой… и шумно выдохнул, обнаружив в своих пальцах чёрное, длинное лезвие.

Этот клинок не походил на тот, который он поднял с морского дна. Он не был сделан из металла, а был цельным сгустком абсолютной тьмы.

Только теперь Сэйд вспомнил слабо замерцавший кристалл, который некогда не сумел взорвать, и расхохотался. Одна из двух самых бесполезных стихий всё же для чего-то пригодилась.