К концу третьего часа мой рабочий настрой опять исчез. К тому же разболелась голова – боюсь, что скрипично-контрабасные синкопы придется все-таки убрать или хотя бы как-то умерить. В первый момент они казались хорошим выражением внутреннего музыкального напряжения, но потом начали отдавать истерикой. Это я Никиных рулад, что ли, наслушался?

Сняв наушники, потянулся за кофе, который я обычно держу на разогревателе возле компьютера. На одном компьютере я веду нотную запись, второй управляет микшером и синтезатором. Кофе на привычном месте почему-то не оказалось (ах да, я ж, уходя с кухни, совсем про него забыл), и я с тяжким вздохом пополз в сторону эпицентра моего личного тайфуна с ласковым именем Вероника. Кажется, была такая книжка – «Тайфуны с ласковыми именами». Или фильм? Не помню. Помню только, что метеорологи действительно дают именно женские имена тайфунам, смерчам и прочим ураганам.

Но урагана-то как раз и не было! Невероятно!

В квартире стояла тишина. Собственно, кричит-то Ника редко, почти никогда, но говорит как диктор новостной программы – громко и отчетливо, а уж тон ее и вовсе ни с чем не перепутаешь. Это если даже забыть о том, что я какой-никакой, а композитор, различать тембры и оттенки – это азбука, фундамент моей работы. Прислушался.

– Должна признать, что завтрак у вас получился вполне приличный, – спокойный, без привычного истерического надрыва, Никин голос заставил меня опешить. – Конечно, не как в ресторане «Стрелец», скажем, но вполне приемлемо. Ваше умение делает вам честь.

Я ущипнул себя за руку. Больно. Значит, это не сон. Воистину, чудны дела твои, господи! Эта Жанна, случайно, не работала ли в цирке – укротителем хищников? Я не верил своим ушам. Это говорит Ника? Та самая Ника, которая в вышеупомянутом «Стрельце» (один из самых престижных и дорогих ресторанов нашего города, кстати) закатила метрдотелю космического масштаба скандал – видите ли, дичь можжевельником отдает (при том, что в меню «соус с ягодами можжевельника» был указан совершенно отчетливо). Да уж. Видимо, в нашем зоопарке сдохло что-то особенно крупное. Слон там или носорог…

Мысленно я возблагодарил Эдит: как бы я к ней ни относился, но рекомендованная ею Жанна – это просто волшебница какая-то.

– Спасибо, я рада, что вам понравилось, – тихо отвечала «волшебница». – Я стараюсь всегда готовить так, чтобы угодить хозяйским вкусам.

– Это хорошо вас характеризует. – Судя по скрипу стула, Ника потянулась – после еды она потягивается, как сытая кошка. – Даже можно сказать, что я, в общем, довольна вашей работой. Хотелось бы надеяться, что вы и впредь будете столь же старательны.

Ну да, Ника все-таки в своем репертуаре: даже в похвалу ухитряется шпильку воткнуть. Но Жанну, кажется, эти шпильки вовсе не задевают:

– Можете даже не сомневаться, – ответил тихий голос.

Что-то зашуршало.

– Вот, возьмите, – распорядилась Ника. – Купите все, что нужно, по этому списку. Отчитываться не нужно, сдачу можете оставить себе.

– Спасибо. На сегодня будут еще распоряжения?

– Нет, можете быть свободны.

Я отступил к дверям кабинета. Еще не хватало, чтобы, выходя из кухни, они меня увидели. Ника тут же решит, что я подслушивал (что в данном случае – чистая правда), и неизвестно, как отреагирует. Впрочем, что это я? Очень даже известно.

Окончание разговора я все-таки расслышал:

– Жанна…

– Да?

– Мне кажется, вы все уяснили правильно?

Ни звука. Жанна, видимо, ответила подтверждающим кивком.

– Хорошо, – сухо, но спокойно резюмировала Ника. – Думаю, мы с вами сработаемся. Завтра явитесь в то же время. Не забудьте о покупках.

– Разумеется. Спасибо за доверие.

Я шмыгнул к себе в кабинет, размышляя: приготовила ли Жанна порцию и на меня? Надо же попробовать, чем она Нику так смягчила. Да и есть, признаться, уже хочется.

Приготовить порцию на мою душу Жанна не забыла. Более того, она наварила, напекла и нажарила для нас с Никой всякого-разного на сутки вперед.

Но увы, это была единственная хорошая новость. С уходом домработницы неожиданно мирный настрой моей эмоциональной супруги тоже улетучился, уступив место привычной раздражительности. Хотя сейчас, пожалуй, Ника цеплялась не столь активно, как все эти последние месяцы. Как-то без вдохновения, что ли. По крайней мере, она спокойно дождалась, пока я поем, а потом в ультимативной форме заявила, что намеревается устроить себе шопинг. Таскаться по торговым центрам мне решительно не хотелось, но разве возразишь?

По дороге в запланированный Никой «Биг Сити» мы снова разругались. Войдя в привычный раж, Ника заявила, что не собирается тратить свое драгоценное время на такого тупого тюленя, как я.

Ну, тюлень так тюлень. Я, откровенно говоря, только обрадовался (втайне, втайне) такому обороту дел. Может, это и неправильно, и грубо, и бесчеловечно – оставлять беременную жену в «рыночной» (по-моему, любой торговый центр – тот же базар, только полы почище) суете, но терпение мое к этому моменту окончательно иссякло. Лопнуло. Кончилось. Испарилось. Сил не было выслушивать высосанные из пальца упреки и сносить дурацкие капризы. Моему терпению требовался тайм-аут, чтобы восстановиться.

Бог свидетель, я люблю Веронику! Но как же трудно ее любить!

Это и впрямь очень странная любовь. Наши скандалы уже проели мне всю печень, но в то же время меня искренне раздражают «дружеские» советы: мол, сколько можно быть мальчиком для битья, плюнь ты на эту ехидну, мало ли баб на свете. Мало. Строго говоря, одна. Ника для меня – единственная. И я страшно, почти панически боюсь ее потерять. Парадокс, да? Человеческие отношения вообще нередко строятся самым причудливым образом. Моя любовь к Нике похожа скорее на средневековый «приворот», на колдовство. Но знаете, в чем фокус? Если бы мне предложили «отворот», я бы отказался без малейших раздумий. Мне нужна Ника, и нужна эта любовь. Уж какая есть. К тому же… Случаются – пусть редко – и ласковые слова, и нежные прикосновения, и взгляды. И это такое сказочное блаженство, что за него я готов простить Нике все ее грубости, всю ее взбалмошность и, если называть вещи своими именами, злобность.

Но этим вечером я устал. Хотелось побыть немного наедине с собой. Прогуляться по набережной, неожиданно людной… Ах да! Все собираются любоваться кометой! Вот и отлично! Я тоже с удовольствием на нее полюбуюсь.

06.09.2042. Город.

Ресторан «Тауэр». Герман

Обследование подтвердило, что с Верой все уже в порядке. Она, правда, жаловалась на то, что ноет поясница, но Ира заверила, что при таком сложении (о мой хрупкий ангел!) это нормально:

– Центр тяжести переместился, и мышцы не справляются с перераспределением нагрузки. Хотя у вас-то мышечный корсет – любая позавидует. Но вы, видимо, как многие будущие мамочки, убедили себя в том, что беременность требует сверхбережного к себе отношения. Это, разумеется, перебор, – улыбалась она. – Умеренная активность просто необходима. Разве можно так расслабляться? Ведь вам совсем скоро предстоит рожать – а это не самая легкая работа. Все мышцы должны быть к ней готовы, не только внутренние. Тем более, у вас такая прекрасная физическая подготовка, вам достаточно будет поддерживающей гимнастики и регулярных прогулок. Когда вы двигаетесь, ваш малыш получает больше кислорода, так что… – Ирина опять улыбнулась. – В общем, не нужно ничего чрезмерного, но – двигайтесь, гуляйте в свое удовольствие.