– Ну что, – с горечью спросил Семен, – нравится тебе такая жизнь? Нравится быть подстилкой для каждого?

Людмила молчала, не в силах говорить, потом отрицательно покачала головой и отвернулась. Что она могла ему ответить?

– Я ведь тебя предупреждал, – напомнил Семен. Он ближе подошел к ней и попытался заглянуть ей в глаза. – И как только ты выдерживаешь все это? – вдруг тихо спросил он. – Как можешь? Ты ведь умная, красивая женщина.

Людмила задрожала от этих слов. Сигарета чуть не выпала из ее рук. Она с трудом сдерживалась, чтобы не разрыдаться.

– Не надо, – прошептала она. – Не спрашивай меня ни о чем, пожалуйста. Что случилось, то случилось…

Не в силах продолжать этот разговор, она резко повернулась и проскользнула обратно в купе, где ее ждал Миша.

Он был зол на Людмилу и недоволен тем, что она посмела отлучиться.

Попытался схватить ее, но Людмила увернулась от его цепких рук. Тогда он взял ее одной рукой за оба запястья, чтобы она не смогла защититься, а другой стал хлестать по щекам.

Конечно, ей и прежде приходилось терпеть всякое, даже оплеухи. Она почти привыкла к ним, притерпелась. Но теперь вдруг стало невыносимо. Она видела перед собой искаженное злобой лицо озверевшего мужчины. Он бил наотмашь, с явным удовольствием.

Сначала Людмила, обливаясь слезами, просила, умоляла его отпустить, обещала, что впредь будет послушной. Но он, похоже, не слышал ее.

В этот момент дверь купе бесшумно открылась, и из полумрака возникла фигура. Людмила даже не сразу поняла, кто это. Человек оторвал Мишу от нее и швырнул на пол.

– А ну дуй отсюда, гнида! -Людмила узнала голос Семена.

– Ты кто такой? – спросил Миша, пытаясь подняться с пола. – Ты кто? – повторил он.

– Конь в пальто, – отрезал Семен. – Кому сказано, вон отсюда. Ноги в руки – и беги к себе в вагон. Не то руки и ноги тебе переломаю, сволочь!

– Ты что, дурак, не понимаешь, кто я такой? – придя в себя, с угрозой произнес Миша. – Что это ты руки распускаешь? Я – гость.

– Чей гость? – удивился Семен.

– Вот ее гость, – кивнул Миша на Людмилу, которая затихла на своей постели, прижав руки к багровым от пощечин щекам.

– Ах ее гость? – будто уточняя, спросил Семен. И вдруг нешироко размахнулся и ударил Мишу кулаком в лицо. Тот не ожидал удара и не успел увернуться. Из разбитого носа хлынула кровь.

Зажав лицо рукой, Миша с выражением ужаса посмотрел на Семена:

– Что тебе от меня надо?

– Я тебе сказал: убирайся отсюда.

В этот момент на пороге появился Вадик. Его купе было в самом конце вагона, но он услышал крики и шум потасовки.

– Что тут происходит? – Он увидел Мишу с разбитым носом, Семена, стоящего над ним, и Людмилу, испуганно сжавшуюся на постели. – Тебе что тут надо, Сема?

– с угрозой спросил Вадик. – Ты что, не видишь, люди культурно отдыхают, а ты лезешь, мешаешь. Тебе же никто не мешает? Вот и иди к себе, Семен, не лезь в чужие дела.

Вадик был опытным человеком. Потому старался не горячиться, а решить дело миром. Он потом извинится перед Мишей за разбитый нос, а сейчас надо прекратить скандал.

– Ты иди к себе, Сема, – строго повторил он. – Не лезь не в свое дело.

Тебя никто не трогает, так что шагай отсюда.

Вадик отвернулся от Семена, решив, что дело сделано, и наклонился к Михаилу, зажавшему разбитый нос пальцами.

– Никуда я не уйду! – вдруг твердо объявил Семен за спиной Вадика. – Сначала пусть эта тварь уберется, потом ты. А уж я следом.

– Ты что, с ума сошел? – Вадик надвинулся на бармена, все еще стараясь держаться в рамках. – Перепил, что ли? На тебя это не похоже, Сема. – Он даже укоризненно покачал головой.

– Во что девку превратили! – Семен буквально кипел от негодования. – Во что превратили, смотреть страшно! А слышать – и того страшнее. Ты что, не слышал, как эта гнида над ней измывалась?.. Все ты слышал, все знаешь… – Он с ненавистью глядел на директора вагона-ресторана. – Только тебе важнее денежки получить. Ты вот сразу прибежал, когда клиента обидели. А когда этот тип ее бил, ты будто и не слышал.

– Так что тебе надо? – Вадик все более раздражался. – Тебе что, больше других надо? Ты забыл, кто ты такой? Думаешь, я не знаю, какими ты делишками занимаешься? Все знаю, но молчу до поры до времени. Так что катись отсюда, а то хуже будет!..

– Да-да, катись отсюда, – неожиданно подхватил тонким, севшим от страха голосом Миша.

– Что? – крикнул Семен, наклоняясь к нему. – Я тебя еще не добил? Так сейчас добью…

И Семен ударил Мишу кулаком по голове. Этого Вадик не стерпел. Он схватил Семена за грудки и попытался вытолкать из купе. Однако ему не удалось.

– А ты? Ты что лезешь, сводник? Тебе давно причиталось. – Семен ударил Вадика в живот.

Застонав, тот согнулся пополам. Семен, видно, уже не мог остановиться – он схватил Вадика за шиворот и несколько раз ударил его лицом о свою коленку.

Вадик уже не сопротивлялся.

– Убирайтесь отсюда! – прохрипел Семен, выталкивая обоих в коридор. Закрыв за ними дверь, Семен выпрямился и посмотрел на Людмилу. – Оденься, – устало сказал он. – Когда в Питер приедем, ты отсюда уволишься. И не бойся, ничего плохого с тобой не случится, я обещаю. Все будет нормально…

Он тяжело дышал после потасовки. Потом неожиданно улыбнулся и добавил:

– И я заодно уволюсь. Не оставаться же в этом гадюшнике! Хорошо, хоть напоследок врезал этому гаду.

– Зачем ты это сделал? – спросила его Людмила. Ей было стыдно. Она сидела, завернувшись в одеяло, ее буквально трясло, даже зубы стучали.

– Мне надоело бояться. И на тебя не могу больше смотреть, сердце кровью обливается.

Семен в запальчивости произнес эти слова, и ему стало неловко. Он повернулся к двери:

– Я пошел. Завтра к вечеру приедем в Питер. Не бойся, Вадик ничего тебе не сделает. Он не посмеет, я с ним поговорю…

Впервые за последний год Людмила почувствовала себя человеком, который кому-то небезразличен и которого кто-то жалеет. Что Сема жалеет ее, она догадывалась и раньше. Но теперь убедилась – он искренне сочувствует ей. Его забота растрогала ее.

К вечеру следующего дня, когда поезд прибыл в Питер, Семен заглянул в купе к Людмиле.

– Поехали, я тебя домой провожу, – предложил он. – Заодно и вещички помогу донести.

Потом он взял Людмилу за руку и вместе с ней подошел к Вадику. Весь этот день Вадик даже не смотрел в сторону Людмилы. Она боялась, что он захочет отомстить ей. Но этого почему-то не произошло. То ли Семен действительно нашел какие-то аргументы, то ли пригрозил Вадику.