Здоровяк, плывший впереди, кивнул на бесчувственное тело, которое придерживал Полундра. Понятно, спрашивает, что с ним. Сергей слегка ударил себя кулаком по шее. Здоровяк кивнул, показал оттопыренный большой палец. Хвалит подчиненного, молодец какой.

Полундра ткнул пальцем на своего подопечного, потом на вновь прибывших. А потом на убитого. Дескать, хочу товарища осмотреть. Здоровяк кивнул, жестом приказал своим принять у Полундры «пленника».

«Морской дьявол» отплыл на несколько метров в сторону, к убитому. Наступил критический момент – сейчас враги могут узнать лицо своего товарища под маской. «Все, – подумал Полундра. – Пора делать рывок. Один убит, один в отключке, двое того, что в отключке, держат. Более выгодного момента я уже не дождусь».

И он рванул вверх и вбок. Всплывать вертикально было нельзя – если глубина погружения будет уменьшаться слишком быстро, «кессонка» будет. К счастью, те же ограничения действовали и для его врагов, которые, разумеется, тут же поняли, в чем дело, и кинулись в погоню.

Полундра почти сумел уйти. Но на этот раз ему не повезло. Впрочем, возможно, слово «не повезло» здесь и не подходит. Ведь ему противостояли люди, не уступающие ему по подготовке. Семь человек на одного, он и так сделал уже больше, чем сам от себя ожидал.

Здоровяк, возглавлявший преследователей, сумел сократить дистанцию между Полундрой и собой до двадцати метров. Именно двадцать метров – это максимальная дальность прицельного выстрела из специального подводного оружия. Не снижая скорости, здоровяк выстрелил из гарпунного ружья. И попал Полундре в пятку, прямо как Парис Ахиллесу.

Сергей почувствовал боль в ноге. И практически сразу на него навалилась противная вялость. Руки и ноги ослабли, а в глазах потемнело. Сделав еще несколько гребков, все более и более слабых, Полундра остановился. И стал медленно опускаться вниз. Впрочем, его тут же подхватили и поволокли обратно.

На борту российского гидрографического судна царила суета. Каперанг Давлетов с ног сбился – сегодня вечером эскадра должна была покинуть место проведения учений и в связи с этим дел было очень много. Все остальные корабли уже отошли довольно далеко, он задержался только из-за спустившегося под воду Сергея Павлова. А тут еще и незапланированные дела объявились, такие, как эти невесть откуда взявшиеся итальянцы, у которых в самый неподходящий момент что-то сломалось. Давлетов, конечно, ни на секунду не верил особисту, который видел в этом какие-то козни, происки и подозревал, что итальянцы намерены шпионить. В самом деле, зачем им это надо? Учения практически открытые, а уж итальянцы, члены НАТО, интересующую их информацию могли и от американцев получить. Тем более что Италия последнее время активно в военно-политические игры не играет. Основная их цель сейчас – это экономика. Что и понятно. Ведь все умные люди давно осознали, что игры «плаща и кинжала» – вещь увлекательная, но малоприбыльная. Так что нужно меньше усилий тратить на них, а больше на экономическое развитие. В одной из закрытых сводок Давлетов недавно прочитал, что в ряде европейских стран в последние годы государственные разведывательные спецслужбы хоть и тайно, но вполне официально стали выполнять поручения крупных корпораций. Проще говоря, государственные разведчики стали заниматься промышленным шпионажем в интересах своих соотечественников-бизнесменов. А попытки украсть в России чертежи совершенно новой, а потому неописуемо секретной кобуры для пистолета Макарова остались в прошлом. А отсюда непреложно следует, что итальянцы и правда ученые, поскольку никаких экономических интересов с учениями не связано.

Сам Давлетов даже катера к итальянцам посылать бы не стал. Зачем зря людей гонять? К тому же сейчас, в день окончания учений, всем дело найдется. Но пришлось следовать приказу адмирала Кохонова – тот по рации распорядился под видом оказания помощи отправить к итальянцам кого-нибудь из особистов. Что ж, адмиралу, разумеется, виднее. Но только в результате у него сейчас оба катера заняты. Один к итальянцам ушел, а со второго Полундра к затопленному БЛА нырнул.

Давлетов обернулся и, прикрыв ладонью глаза, посмотрел на свой второй катер, застывший в нескольких кабельтовых от судна. Именно с него ушел под воду Полундра.

«Кстати, что-то долго его нет, – подумал Давлетов. – Не случилось ли чего? Эх, ну почему Кохонов даже связи ему не дал?! Почему он вообще был против этой попытки? Рискованно опускаться туда, где вся группа погибла? Ну да, рискованно. Но мы ведь военные! А Полундра и вовсе спецназовец, жизнью рисковать – это его профессия. Зачем вообще спецназ нужен, если в таких ситуациях его не использовать? Да к тому же Полундра сам вызвался».

Давлетов покосился на часы. Так, значит, с момента, когда катер отошел от его судна, прошло уже два часа. Ну, допустим, Полундра ушел под воду не сразу. Все равно получается, что погружение уже никак не меньше полутора часов идет. У него уже скоро воздух должен кончиться! Хотя, может быть, он уже закончил все? Эх, плохо видно против солнца, сколько там человек в катере, один или двое.

Каперанг поднес к глазам бинокль и посмотрел на катер. Нет, всего один человек там сидит, радист, он же рулевой. Полундры не видно.

«Что-то это мне не нравится, – подумал каперанг. – Хотя, может быть, я рано начал дергаться. Возможно, он поднимался за запасными баллонами. Нужно узнать».

Он подозвал к себе молодого мичмана, проходившего мимо.

– Дуй в рубку и скажи радисту, чтобы связался с катером, – приказал он. – Пусть узнает, поднимался Павлов за запасными баллонами или нет. Ну и вообще, как там у них дела.

Мичман кивнул и убежал. А Давлетов снова погрузился в мрачные раздумья. Конечно, трудно поверить, что с легендарным Полундрой что-то случилось. Но, с другой стороны, непогрешимых и неуязвимых не бывает. Всякое могло произойти. Ведь погибли же его товарищи, а они тоже были не институтки.

Эти неприятные мысли быстро нашли подтверждение. Вернувшийся через несколько минут мичман отрапортовал:

– Павлов за баллонами не поднимался. Больше ничего узнать не удалось, он работает автономно, без связи под водой.

– Знаю, знаю, – кивнул Давлетов. – Ох, мать твою так… Нет, это я не тебе. Иди.

«Ядрена вошь, – думал каперанг, снова глядя на часы. – Дыхательная смесь у него или на исходе, или уже кончилась. Неужели он тоже погиб?! И ведь даже проверить некого послать!»

Давлетов сморщился, словно лимона без сахара откусил. Да, такой плюхи российский флот давно не получал! Чтобы целая группа подводных спецназовцев погибла ни за медный грош, да еще и никаких мер после этого принято не было… Хотя, может быть, меры еще будут? Ох, что-то не верится. Кохонов явно труса празднует, ему проще свалить все на самих спецназовцев, чем пытаться разобраться. Непрофессионализм, недостаточный опыт, сами виноваты… Ха! Кому другому рассказал бы. Да у каждого из «морских дьяволов» и опыта, и профессионализма на пятерых хватило бы! А у Моржа и Полундры – на десятерых. И чтобы эти люди сами в сети запутались?! Да уж скорее можно поверить, что на них жители Атлантиды напали!