общее количество убитых мною врагов составило ровно двадцать три человека. Значит, все остальные названные им цифры также соответствовали действительности.

Перед тем как спускаться во внутренний двор крепости, я потратил несколько минут на внимательное изучение находившихся там строений. Их было всего несколько, но каждое выглядело достаточно характерно – торчавшая посреди форта цитадель в мирное время наверняка использовалась в качестве склада, общей столовой и резиденции местных начальников, приткнувшиеся к задней стене бараки наверняка служили для проживания обычных солдат, а расположенный около главных ворот сарай однозначно являлся конюшней. Ютившуюся прямо у меня под ногами кузницу также было сложно спутать с чем-либо еще – стоявшая рядом наковальня не позволяла в этом усомниться.

К моей искренней досаде, возле цитадели и бараков виднелись часовые – три патруля по два человека в каждом. Само собой, от этих патрулей требовалось как-то избавляться.

– Козлы.

Выдав это незамысловатое ругательство, я откинул назад липнущие ко лбу волосы, стер с лица воду, после чего направился к ближайшей лестнице. Соскользнул вниз, прокрался мимо кузницы, остановился в десяти шагах от угла цитадели – и снова задумался.

Убить двух караульных таким образом, чтобы ни один из них не смог подать сигнал тревоги, было довольно сложной, однако вполне решаемой задачей. Раньше я обязательно воспользовался бы призрачным мечом, потерял много сил и необходимого для их восстановления времени, но сейчас в моем распоряжении находился уже доказавший свою эффективность трофейный нож – его предыдущая жертва рассталась с жизнью так быстро, что у меня не получилось отправить к Лакарсис очередную душу, а при текущих обстоятельствах это являлось очень даже весомой рекомендацией.

Возможно, именно сейчас стоило плюнуть на жадность и временно забыть о своей карьере великого волшебника.

– Ладно, – шепнул я, следя за мирно беседующими часовыми. – Ладно…

Подходящий момент подвернулся уже спустя несколько минут – солдаты закончили трепаться, двинулись в мою сторону, после чего развернулись и направились обратно. Я выдернул из-за пояса нож, сделал несколько быстрых шагов, а затем с силой ударил левого противника в спину. Черное лезвие пробило доспехи словно ветхую бумагу, кожа несчастного тут же осветилась внутренним светом, но меня это уже не волновало – отпустив рукоятку, я мертвой хваткой вцепился в горло второго солдата и призвал божественную силу.

– М-м, – вякнул что-то нечленораздельное опешивший воин. – М-а-а!

Удерживать вырывающуюся жертву было трудно, я успел крепко пожалеть о том, что не нанес фирменный обездвиживающий удар, но явившаяся на зов бездна все же сделала свое дело – оппонент еще несколько раз дернулся, после чего обмяк и затих.

Дождь продолжал идти, рассмотреть меня было почти невозможно, так что я потратил минут пять на то, чтобы оттащить оба тела за кузницу. Пропажа часовых в любом случае встревожила бы любого вменяемого проверяющего, но обычное беспокойство какого-нибудь сержанта все же давало мне чуточку больше времени, нежели разбуженный по тревоге гарнизон.

Как ни странно, для того чтобы избавиться от приглядывавших за бараками солдат, мне потребовалось приложить гораздо меньше усилий – оберегавшие своих товарищей бойцы относились к заданию спустя рукава, прятались от дождя в дверных нишах и тем самым лишали себя прямого контакта с соседним патрулем. В результате все свелось к двум быстрым стычкам – каждый раз я молчаливой тенью выныривал из-за угла, наносил несколько ударов ножом, придерживал наполненные жутковатым светом тела, после чего праздновал победу. Ни одна из этих четырех душ Лакарсис не досталась, однако столь прямолинейная тактика позволила добиться нужного результата – никто ничего не заметил, а доступ к внутренностям казарм был открыт.

Первый барак встретил меня спертым воздухом, вонью от грязных носков и терпким запахом дыма. Столь причудливая смесь родилась не на пустом месте – в помещении отсутствовали какие-либо перегородки, кровати находились достаточно близко друг к другу, а вокруг них вперемешку висело разнообразное тряпье, стояли кастрюли и валялся мелкий хлам. Такой бардак добавлял много интересных штрихов к портрету местного командующего, но меня его личность пока что не заботила – я внимательно изучал огромную комнату, вслушивался в многоголосое похрапывание дрыхнущих солдат и думал о том, как лучше провернуть все запланированное. По большому счету, здесь имелся только один вариант – идти вперед и планомерно убивать всех подряд. Но делать это в битком забитом врагами помещении было откровенно страшно.

Кое-как докопавшись до причины своих сомнений, я шепнул под нос тихое ругательство, размял шею, а затем направился к первой кушетке. Рука привычно закрыла рот спавшего там человека, меч проткнул грудную клетку и спустя десять секунд все было закончено. В голове возникла не очень своевременная мысль о том, что процесс отъема души занимает слишком много времени и его было бы неплохо ускорить за счет парочки божественных наград, но я успешно отодвинул ее в сторону, сконцентрировавшись на главной задаче.

Новая койка. Еще один бьющийся в предсмертной агонии солдат. Затем еще один. И еще.

– Эй? Какого хрена вы там вошкаетесь?

Я замер, чувствуя как по спине бегут волны ледяных мурашек. Прошла секунда, другая…

– Эй?

– Завали хлебало, урод, – послышался второй голос. – Дай поспать, тварь.

– Там какое-то дерьмо происходит, – попытался оправдаться первый солдат. – Шумят.

– Шумишь здесь только ты, придурок.

– Жевала защемите, – донесся до моих ушей третий голос. – Мы только со стены пришли, дайте отдохнуть, гниды.

Скорее всего, этот оратор обладал неким авторитетом среди товарищей – после его высказывания все разговоры оборвались и в казарме снова повисло оттеняемое многоголосым храпом молчание. Я выждал для приличия минут пять, а затем склонился над следующей кроватью. Удар клинком, бегущий сквозь пальцы холодок, беззвучное урчание довольной бездны…

По моим прикидкам, в бараке находилось около сотни человек. Чтобы уничтожить такое количество людей, нужно было как минимум тридцать минут непрерывной работы. На этом фоне мысль о развитии своих талантов проводника душ больше не казалась мне глупой – экономя по несколько секунд с одной жертвы, я получил бы ощутимую прибавку к скорости. Возможно, этот вариант развития тоже стоило учитывать в качестве одного из приоритетов.

– Да-да…

Несколько минут спустя до меня дошла истинная причина таких мыслей – я продолжал убивать людей и мозг всеми силами пытался абстрагироваться от этого процесса, безостановочно генерируя различные отвлекающие факторы. Думаю, здесь работал инстинкт самосохранения, пытавшийся спасти психику от перегрузки – и ему стоило сказать за это отдельное большое спасибо.

В какой-то момент времени мое тело окуталось приятным умиротворяющим теплом, но я постарался как можно скорее избавиться от этого ощущения, продолжая собирать кровавую жатву. Количество убитых солдат перевалило за