связками стрел и сваленными в беспорядке щитами, нашел лестницу и поднялся на третий ярус. Он оказался пустым, однако именно здесь до моих ушей долетели отголоски веселого смеха – наверху кто-то откровенно радовался жизни, даже не подозревая о гибели всего остального гарнизона.

– Ну, вот и закончим…

Пульсировавшая в плече боль и усталость сыграли со мной злую шутку – я второй раз подряд совершил одну и ту же ошибку, ввалившись в комнату с веселившимися офицерами без каких-либо предосторожностей, положившись только на удачу. Первые несколько секунд все складывалось как нельзя лучше – пока шестеро разодетых в парадные мундиры людей с недоумением рассматривали мою потрепанную фигуру, я успел сделать несколько шагов и нанести первый удар, практически отрубив голову пожилому усатому мужику. А вот дальше все стало гораздо сложнее.

– Нападение, – заорал самый молодой из компании, хватаясь за меч. – Солдаты!

Его товарищ без слов опрокинул передо мной стол, вокруг разлетелись монеты, карты и осколки бутылок, я чертыхнулся, попробовал достать второго врага, однако тот ловко скатился с кресла и швырнул в мою сторону кружку.

– К оружию! Вместе!

Профессиональные военные двигались гораздо лучше поваров, следующий выпад опять прошел мимо цели, а затем уже мне пришлось отбивать летящий в грудь меч.

– Сбоку!

Я попытался достать нож, однако левая рука двигалась с откровенным трудом и вытащить оружие из ножен не вышло Впрочем, спустя пару мгновений удача снова мне улыбнулась – чересчур поверивший в себя офицер поскользнулся на бутылке, забавно взмахнул руками и я без лишних церемоний воткнул ему в солнечное сплетение меч.

– Ха…

– Не подставляйтесь! Окружаем!

– Дерьмо! На помощь!

Хорошо еще, что я понимал, как нужно драться с несколькими противниками и вовремя сместился за самого первого мертвеца, разместив его между собой и нападающими. Один из них опрометчиво сунулся вперед, но лишился нескольких пальцев, с жутким воем уронил меч, после чего отхватил еще один удар и свалился на пол.

– Вместе, вашу мать, – прорычал здоровяк с нашивками капитана. – Вместе!

Оставшаяся троица дружно ринулась вперед, я снова ушел в сторону, оказался рядом с двумя врагами, ткнул одного из них клинком…

Ребра тихо хрустнули. Правую сторону тела обожгло раздирающей внутренности болью. Меч вывернулся из руки, оставшись в теле свалившегося на пол офицера.

– Есть! Достал!

Умирать от рук каких-то заштатных пьянчуг было обидно. Настолько обидно, что я последним усилием вцепился в ранившего меня мужика, призвал спасительный холодок, а потом завалился в сторону, пытаясь защититься своей жертвой от добивающего удара.

– А-а! Мать твою! Забери его… оторви… нет, нет!

Левая рука ощутила тяжелый удар, в воротник вцепились чьи-то пальцы – и я, почти ничего не понимая, схватился за них, словно утопающий за соломинку. Оранжевая дымка лилась широким потоком, сквозь окутавшую меня пелену доносились чьи-то крики, но я сконцентрировался на том, чтобы удержаться в границах реальности и не отпустить попавших в зону действия ауры врагов. Секунды тянулись словно полноценные часы, тело ощущало беспорядочные удары, кто-то продолжал кричать… а потом все закончилось.

Следующую минуту я неподвижно валялся на полу, рассматривая далекий потолок, ощущая пропитывавшую одежду кровь и думая о том, что любой оставшийся в живых подранок может убить меня одним ударом. Затем эта мысль переросла в желание избавиться от угрозы, я смог вылезти из-под лежавшего на мне трупа и кое-как встал на четвереньки. Дотянулся до ближайшего тела, попытался забрать у него душу, но не смог этого сделать.

Рядом со мной остались только мертвецы.

– Хорошо… хорошо…

В глазах начали плясать яркие желтые звездочки, я попытался зажать кровоточащую рану, но вместо этого утратил равновесие, свалившись на липкий и неправдоподобно-красный шерстяной ковер.

Вокруг наконец-то сгустилась благословенная тьма.

Глава 11

Когда я снова открыл глаза, вокруг уже давно наступило утро. Этот факт почему-то отложился в моем сознании самым первым, заставив рассматривать сквозь узкие проемы окон серое небо и вслушиваться в едва уловимый стук дождевых капель. Затем к списку ощущений добавился неприятный обволакивающий холод. А следом проснулась боль.

– Дерьмо, – тихо шепнул я, с трудом облизывая пересохшие губы. – Вот дерьмо…

Обрывки воспоминаний начали складываться в единую картину, мне кое-как удалось вспомнить подробности закончившегося боя, но это знание не принесло ни капли радости – я понял, что валяюсь посреди вражеской крепости, куда в любой момент может явиться новый отряд врагов. А мое текущее состояние не позволяло справиться даже с одним-единственным солдатом.

– Ай… твою мать!

Попытка встать с пола обернулась острой болью в грудной клетке и резким приливом слабости, однако спустя пару минут сосредоточенной возни я все же добрался до одного из пустующих кресел, залез в него и только после этого взял паузу, шальным взором рассматривая комнату. Лежавшие повсюду трупы и вымазанный кровью ковер меня не слишком-то впечатлили, а вот лившийся из окон свет заставил еще раз выругаться – из превращенного в могильник форта следовало уходить как можно скорее.

– Так.

Мысли путались, жажда становилась все сильнее, в глазах время от времени темнело, однако я все же умудрился сконцентрироваться и заставил мозг работать на полную катушку. Регенерация успешно вытащила меня с того света, но для полного исцеления организму требовалась пища, а ближайшим источником еды являлась расположенная на первом этаже столовая – значит, идти нужно было именно туда. С другой стороны, бежать из крепости в рваной и окровавленной одежде я не мог – это автоматически ставило крест на моих планах по возвращению в Алдо, а также серьезно осложняло существование вне городских стен. Соответственно, первым делом следовало разыскать новую куртку. И рубашку.

– Да блин…

В конце концов у меня сформировался более-менее стройный план, учитывающий все нюансы текущей ситуации. Для начала следовало проверить личные комнаты офицеров, найти там какой-нибудь рюкзак и забить его подходящим по размеру тряпьем. Затем – спуститься на кухню и как следует подкрепиться. А уже после этого я мог с чистой совестью свалить из долбаного форта и вернуться в свой лагерь.

– Плащ надо забрать… и гвозди… вот дерьмо.

О том чтобы спуститься во десятиметровой стене, прямо сейчас не могло быть и речи, так что я решил сконцентрироваться на выполнимых задачах, собрался с силами и встал с кресла. Пошатнулся, выругался из-за очередной вспышки боли, но все-таки удержался в вертикальном состоянии.

Никакой еды в раскиданных рядом вещах не было, зато мне на глаза попался мой собственный меч, устроившийся посреди огромной лужи крови. Я с трудом поднял его, попытался запихнуть в висевшие за спиной ножны,