— Что именно?

— Знаешь, как бы неправдоподобно ни выглядела гипотеза Меткалфа, в одном он может оказаться прав. Боюсь, у похитителя действительно есть какая-то связь с цирком либо маршрут его преступлений совпадает с их поездками.

Джейлин удивленно вскинула брови.

— Эта мысль пришла мне в голову, когда он разворачивал передо мной картину заговора между цирком и преступником.

— Хорошенькое дельце, — кисло заметила Джейлин.

Лукас, поморщившись, кивнул.

— Если мы не найдем ему более подходящую мишень, он мало того что растратит энергию на пустяки, так еще выставит цирк в самом неприглядном свете.

— И Саманту вместе с ним.

— Разумеется. Жители города не останутся безучастными к его подозрениям, ведь погиб не кто-нибудь, а женщина, да еще полицейский.

— Я видела лица полицейских во время похорон. Они очень сильно переживают и, как и Уайат, горят желанием найти виновника.

— Нетрудно было заметить, — хмыкнул Лукас. — Конечно, если дело дойдет до угроз физической расправы, Лео сможет защитить артистов. Да и Саманта не даст себя обидеть. Так что не это меня заботит.

— Тогда что? Если похититель не имеет никакого отношения к «Вечернему карнавалу», то как Меткалф может связать их?

— После того как Саманта выдвинула идею о том, что преступник затеял со мной игру, мы часто говорили с ней и пришли к выводу, что он вполне мог следить за нами последние восемнадцать месяцев. Такое вполне возможно, ну или по крайней мере вероятно.

— Только в том случае, если Саманта права, что он воспринимает все как некое состязание с тобой. Записка, которую мы обнаружили в том сарае, косвенно подтверждает это. Он называет тебя по имени.

— Да. — Лукас кивнул и продолжил: — Но что, если он не только следил за нами? Саманта утверждает, что он хороший психолог и что он исследовал как мои действия, так и всю работу нашего спецподразделения. Если она не ошибается…

— Тогда он знает о твоих прошлых отношениях с ней, — закончила Джейлин.

— Ну кое о чем писалось в прессе, — отозвался Лукас. — Не только о нас с ней, но и о цирке. Все это можно легко найти в Интернете. Тому, кто умеет читать между строк, не составит труда додумать остальное.

— Ну тогда о Саманте он знает все, что ему нужно.

— И о цирке «Вечерний карнавал» тоже, — медленно произнес Лукас. — О его ежегодном маршруте. Вот об этом-то и говорил Уайат. Джейлин, мне кажется, нам с тобой следует опередить Уайата и его людей. Информации у нас больше, поэтому, если есть между похищениями и цирком какая-то связь, мы ее обнаружим быстрее.

— Хорошо, давай поищем. Только один вопрос — так ты, значит, думаешь, что преступник целенаправленно ввел Саманту в игру? Каким-то образом подстроил события, чтобы она оказалась здесь? Но каким? И с какой целью?

— Все возможно, если посмотреть на дело с другой стороны. Не исключено, что он делал то, чем сейчас собирается заняться Меткалф, — изучал маршрут гастролей цирка, возможно, даже ездил с ним из города в город, в прошлом году или еще раньше. Ты сама говорила, что мы не знаем, сколько времени он разрабатывал свой план. Проявился он полтора года назад, но продумывать свои действия он мог начать и много раньше — и два, и три года назад.

— Ты сам в это веришь?

— Верю. — Лукас вздохнул. — Артистов цирка я знаю и верю им безусловно, но если наша проверка покажет, что маршруты их поездок и похищений совпадают по всем восточным и юго-восточным штатам, то это уже не случайность. Все то, что не является случайностью, есть спланированная случайность.

— И спланировал ее похититель.

— Сделав частью своей игры. Точнее — игровым полем, на котором расставил все фигуры так, как ему нравится. Возомнив себя богом. Мы же понятия не имеем, за какие невидимые ниточки он дергает, приводя в движение участников игры.

— Сатанинская затея… Он всех втянул в свой план — тебя, Саманту, артистов цирка. Сколько же времени он потратил на то, чтобы все продумать с таким тщанием? Ломал голову над тем, как похитить жертву, разрабатывал способ убийства. И все ради того, чтобы вовлечь в свою жуткую игру тебя. Это человек дьявольской хитрости. Так все запутать… Хотя нет, слово «запутать» здесь не подходит. — Она подняла глаза на Лукаса. — Что же должно случиться, чтобы человек пошел на такое? Что его побудило? Я убеждена — тут личные причины, только они могут толкнуть на создание такой страшной головоломки.

— Да.

— Что-то очень личное. Он вызвался доказать тебе, что он умнее, сильнее, быстрее тебя. Все, как говорила Саманта. Только не потому, что о тебе много говорили, и не для того, чтобы испытать твои способности. Он явно мстит тебе. Покопайся в своем прошлом, вспомни, кому ты мог так здорово насолить.

Лукас снова кивнул:

— По всей видимости, я его знаю, что тоже является частью игры, — я должен его вычислить. Получается, что это я толкнул его на преступления.

— Сэм говорила, что здесь есть еще что-то, чего мы не знаем. В любом случае монстра создал не ты.

— Может быть, и нет, но я, сам того не желая, создал эту игру. Ну, по крайней мере вдохновил преступника. В результате погибли более десяти человек.

Джейлин не стала спорить или говорить банальности.

— Саманта утверждает, что без нее ты не сможешь выиграть, — напомнила она.

— Да.

— Неважно получается. Действительно, если преступник следил за тобой, изучал методы твоей работы и знает о твоих отношениях с Самантой, значит, случайных совпадений здесь нет. Не важно как, но в результате определенных манипуляций он сознательно ввел Саманту в игру. И если о твоих экстрасенсорных способностях он не знал до тех пор, пока ты не вошел в состав спецподразделения и о тебе не заговорила пресса, о ее способностях он мог прочитать в любой день, посетив цирк.

— Об этом я уже думал, — медленно произнес Лукас.

— Считаешь, она от нас скрывает тот факт, что преступник хорошо ее знает?

— Это нам тоже необходимо выяснить. Потому что в недобрых руках Саманта станет бесспорным преимуществом.

— А в добрых?

— Тоже.

Лукас встал, за ним поднялась и Джейлин.

— Если я не ошибаюсь, главной фигурой на шахматной доске является королева.

— Да. Только называется она не королева, а ферзь, — поправил ее Лукас.

— Ага… Ты не сообщал Бишопу, что Саманта здесь и участвует в расследовании?

— Нет. Он об этом узнал сам, из теленовостей.

— Он что-нибудь говорил по поводу партии?

— Говорил, — мрачно отозвался Лукас. — Пожелал мне не проигрывать.

Как только Саманта взяла в руку амулет, она сразу же окунулась в темноту.