— Слушай меня внимательно, господин миллионер. На коробке есть отпечатки пальцев, на рулевом колесе тоже. Эти отпечатки известны всей стране. Одни пальчики принадлежат рецидивисту всероссийского масштаба Гавриилу Смурыгину, другие пальчики — сошке помельче. Но тоже авторитету серьезному, по имени Василий Артюхов. Ждем их фотографий из центра. Но я и без того знаю, что один из них — ты. А где второй?

— Ищи, начальник. Тебе за это деньги платят.

— Но не такие, как в коробке. И не вой на луну, будто коробочку нашел на помойке. На деньгах тоже есть отпечатки. Пересчитывать барыши лучше в перчатках. На черный день припас?

— Милостыню собирал последние годы. Много мелочи набралось, вот и обменял на твердую валюту.

— Недолго тебе осталось хорохориться, гнус паршивый. Прокурор у нас крутой. На всю катушку отмотает.

Артюхова трудно напугать, он пуганный. Одно утешало — пленку с записью, где отснят весь путь от Елани до цеха, он стер. Хоть в этом не просчитался. Вопрос в другом. Долго ли его сокровища будут в могиле гнить? Ничего. В зоне он не засидится. Сумеет ли Ирина установить связь с перекупщиками? Она баба мозговитая. Зря он от нее скрыл свой план. Хотел сюрприз преподнести, вот и преподнес. Обозлится теперь.

Но Артюхов ей верил. Хотел верить. Может напрасно? Но у него никого больше не было. Он одинокий волк. А верить кому-то надо.

К стоянке подъехала милицейская машина и задержанного повели к ней.

 17 часов 12 минут

Они обедали, когда дверь распахнулась, и в дом вошел немолодой мужчина в форме, с погонами подполковника. Ирина его никогда раньше не видела. Муж встал.

— Мироныч! Ну и сюрприз. Ты чего это без предупреждения? Я бы встречу подготовил, как положено.

— По делу я, Дмитрий. Важному и неотложному. Здравствуй, хозяюшка. Слышал о вас немало. И впрямь — красавица.

— Может пообедаешь с нами?

— Спасибочко. Извините, что в неурочный час, но служба такая.

— Ничего, ничего. Присаживайтесь. Не буду вам мешать. — Ирина поднялась наверх в спальню, но дверь оставила приоткрытой и прижалась ухом к щели.

— Скажи мне, Митя, как ты решился выдать паспорт рецидивисту? Тут не только погон лишиться можно, но и срок схлопотать.

— Что случилось, Мироныч? Ответить я успею.

— При обыске у Артюхова мы нашли паспорт на имя Макара Клочкова. Выдан твоим райотделом и подпись твоя стоит.

— Все правильно, я выдавал. На чем он попался?

— На двух с половиной миллионах долларов. Куда переправлял и от кого получал — не знаю. Следствие покажет. Улики и доказательства налицо. В напарниках у него был Гаврюха Смурыгин. Но тот уже ничего не скажет. Мы его нашли с простреленным черепом в кукурузе у дороги. При Артюхове имелся ствол. В обойме не хватало двух патронов. Вторым он пытался убить шофера с автобазы. Те, что бумагу возят с Еланской фабрики. Одно за другое никак не цепляется. Но дело надо передавать в прокуратуру, тут без вопросов.

— Где вы его взяли?

— К югу от Рудни в сотне километров отсюда. Ночлежку «Звездный» знаешь?

— Знаю.

— Ничего мне сказать не хочешь?

— Нечего мне сказать, Мироныч. Виноват, отвечу. Думал, он новую жизнь начнет. Работать начал. Но видать, сколько волка ни корми, все в лес смотрит.

— Я не хочу лучшего мента области из-за поганой сволочи под удар подставлять. Скажи мне, ты его старый паспорт сохранил?

— В сейфе лежит.

— Хорошо. Изъятие документов я в протокол не заносил. Твой паспорт уничтожу, а его настоящий пойдет в протокол.

— Мироныч, я даже…

— Погоди, еще не все. Поимку Артюхова оформили на тебя. Мне такая обуза уже не по годам. Папку я собрал, а ты будешь сдавать ее в прокуратуру. Артюхова поместили в «обезъянник» райотдела Даниловки. Предварительное следствие проведешь сам. И не забудь вписать в протокол его подлинный паспорт. К вечеру жду тебя в Даниловке. Там примешь дела.

Требухин хотел встать, но подполковник положил ему руку на плечо:

— Сиди. Обедай. Вечером свидимся.

Подполковник встал и ушел, словно его здесь и не было. Требухин услышал всхлипывания, доносящиеся сверху. Значит, жена все слышала.

Он поднялся в спальню. Ирина лежала на кровати и, уткнувшись лицом в подушку, рыдала.

— Мы с тобой в этом не виноваты, Ирина.

Она вскочила с кровати, сняла туфлю и запустила ее в мужа. Дмитрий успел увернуться

— Убирайся вон! Видеть тебя не могу!

Он ее понимал. Сейчас ее лучше не трогать. Пусть отплачется. К вечеру созреет для разговора. Бежать ей некуда. К одиночеству такие женщины не привыкли. Кроме мужа, у нее теперь никого не осталось.

 19 часов 41 минута

В ресторане «Калина» собирался весь бомонд города Елани, а по сути — несколько семей, и то не очень часто. Ничего особенного ресторан собой не представлял. Огромная рубленая изба и один небольшой уютный зал с камином и шестью столиками. Главной особенностью ресторана был его повар. Здесь готовились уникальные блюда. Цены заоблачные по местным меркам. Персонал подбирал лично господин Хлебников. Ресторан тоже принадлежал ему, но об этом мало кто знал. Заведение было убыточным, но нужным. Хлебникову докладывали о всех разговорах местных воротил. А он хотел знать все подробности и детали о каждом человеке в городе. Сплетни, слухи и прочую болтовню Алексей Всеволодович выслушивал внимательно, как доклад на международные темы и биржевые сводки. Новости он получал со всех своих точек, включая пивную и пельменную, расположенную рядом с фабрикой.

Сегодня был будний день и ресторан пустовал. В такие дни в зале появлялся только один посетитель, сам хозяин. Хлебников предпочитал ужинать, завтракать и обедать именно здесь. Его молодая жена не умела готовить вообще. И к тому же очень берегла свои красивые руки. Прислуга тоже не могла удовлетворить гастрономические вкусы хозяина. Повара для ресторана Хлебников привез из Киева. Он обожал украинскую кухню.

Ужин проходил в одиночестве, которое нарушил майор Пустовалов, единственный человек, который мог беспокоить Хлебникова в любое время и в любом месте.

— Будешь ужинать, Рома?

— Нет, спасибо. Меня ждет дома дочка. Она никогда не садится за стол без меня.

— И сама готовит?

— Великолепно готовит. Ума не приложу, что буду делать, когда она вырастет и выйдет замуж.

Пустовалов врал. Его дочь не отличала сковородку от кастрюли.

— И кто будет этим счастливчиком? Какой-нибудь лоботряс. Алена чудный ребенок.

— За лоботряса я ее не отдам.

Хлебников тяжело вздохнул. Он сам мечтал стать тем лоботрясом. Может, еще и станет. Разница в возрасте — не помеха, жена — тоже не препятствие. У него дух захватывало, когда он тайком разглядывал Алену. Помехой может стать только ее отец. Пустовалов с ума сходил по своей дочери. Даже не женился второй раз после смерти жены, чтобы не травмировать девочку. А ему тогда и тридцати пяти еще не было. Красавец с рекламных щитов. Настоящий мужик. Из-за таких бабы бросаются в омут Но Хлебников — собиратель всех сплетен — никогда не слышал о любовницах майора. И не понимал, как такой мужик может обходиться без романтических приключений.